话说光阴似箭，日月如梭，屈指已过数载。是日，正逢腊月二十六。天即将白时，薄雾四起，薛家集便笼罩在奶白湿润的烟雾之中。这时，不知谁家鸡子第一个高声雄唱，很快，鸡鸣声、犬吠声、婴孩啼哭、大人责骂的声音此起彼伏，闹哄哄的一日便又开始。
薛谦家中，下人们俱已起身，忙忙碌碌，或淘米择菜、或收拾屋子、或打扫庭院，竟是一派繁忙。惟有后院里静悄悄的，便是两个打杂的粗使婆子，也是轻手轻脚，不敢发出多余声响。一个裹着袄儿、散着头发的小丫头从茶水间端了盆滚热的水出来，径直回了正屋。暖湿的空气夹杂着腊梅的清香扑面而来，引得她不由打个阿嚏。
一个上着青缎比甲，下穿粉红绵裤，年龄大些的丫头子闻声出来，小丫头笑问，“姐姐出来做什么？”大丫头还未曾回答，里屋有人压着声音问，“是杜鹃回来了？”小丫头应了声是，那人道，“海棠把水端进来罢。”大丫头接过盆转过一层纱橱，自进了暖阁。只见刘妈妈坐在被绛红纱帐掩得严严实实的架子床沿，正百般哄着里头的人儿，“好姐儿，老爷跟奶奶这会子只怕也起了身，别误了问安才是。宁姐儿？”
帐幔里边，只露出一张雪白的小脸，小人儿严严实实裹着一幅石榴红绫被，睡得甚是香甜。海棠笑道，“想是这几日做那什么‘手套'费了神。姐儿还小呢，偶尔误一会子，奶奶不会怪罪的！”刘妈妈啐道，“姐儿小，我们是做什么的？晨昏定省是大礼，如何误得？”海棠这才不敢言语。刘妈妈一面试过水温，将一块软帛巾浸湿透了，拧干后轻柔地在玉宁小脸上擦拭。“宁姐儿，不是要看堆花团，再不起，团子可都下锅了！”在她锲而不舍的努力下，玉宁终于迷迷糊糊睁开眼来，这是……哪里？触目是一张雕着花，垂着幔的古典木床，身旁坐着一个带着头发做成圆锥形的髻儿的中年女人，却是古装扮相！
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“宁姐儿，又睡迷了？”那女人把帛巾递给旁边的丫头，将玉宁搂在怀中，给她披上衣服。玉宁揉揉眼睛，嘟囔说，“阿嬷，好困。”是了，如今她是薛玉宁，身处大明已是第六个年头。只是灵魂深处对这里还是陌生的，每日睁开眼，她总会糊涂一阵子，不知自己身在何处。
刘妈妈柔声哄着，“回来再睡，”一面和海棠两个替她穿衣服。玉宁见她拿出一件大红绫缎袄子，头疼不已，“红包装”又来了！“阿嬷，我想穿那件蜜合色的！”刘妈妈劝道，“好姐儿，这大节下的，不好穿得素淡。咱们赶紧收拾了，还要去向爷和奶奶问安呢！”玉宁撅着嘴不吭声，海棠赔笑说，“不如穿那件浅红绣金的，可使得？”各退一步，玉宁在两人服侍下穿上浅红绣金交领袄子、同色裤子、绣花小鞋，她身量小，又穿得鼓鼓囊囊，倒是可爱得紧。只这一耽搁，水已是凉透，忙又唤杜鹃重新打水。
海棠自去收拾寝具，刘妈妈端着托盘送与她面前，上面放着布巾、小痰盂和瓷盒子盛着的揩齿膏。这膏子是食盐煅过后研成细末，杏仁一两浸泡后去皮尖，一起捣烂如泥而成，原是方府秘方，能使牙齿光亮洁净，并且固齿防龋，不比现代的牙膏差什么。玉宁便坐在榻上擦牙漱口，不知不觉间，她已习惯了被人服侍的生活，或许这便是所谓的居移气养移体。
一时用茉莉花香肥皂洗了脸，在脸上抹了香脂，这古代的护肤品虽说简单了些，可架不住那会子各种无污染。她又黑又亮的长发被刘妈妈梳成个“包包头”，缠上两串红红的宝石珠子再理顺前额打着垂帘，倒显得一双眸子黑如点漆，神采飞扬。给姐儿挂上小金锁，刘妈妈待要抱着出门，玉宁迈着小短腿蹭蹭就往外跑，一面咯咯地笑，“瞧我这一身，阿嬷可抱得动，我自己走罢！”急得刘妈妈直呼，“小心看着脚下！”与海棠两个追了出去。
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到得月亮门前，冷不防撞到一个人腿上，人家纹丝不动，玉宁小小的身子却是直往后倒，唬得随后跟来的刘妈妈与海棠两个脸子煞白。古代与现在不同，医疗、饮食……各方面都远不如今天，小孩子很容易夭折，不论豪门平民，对小儿的看顾俱是小心又小心。好在那人长臂一捞，已将玉宁抱起，一面笑嗔道，“懒丫头，可等你半天了，这会子才起床！”
玉宁定睛一看，是个半大少年，生得唇红齿白，剑眉挺鼻，正是玉庭。因服侍他的小子不得进来，所以只他一个在。玉宁伸手揽住他脖子，奶声奶气说，“是哥哥起得太早，才不是宁儿懒！宁儿最乖了！”庭哥笑着刮她鼻子，宠溺道，“是是是，宁妹妹最乖！”玉宁立时不高兴地撅了嘴，庭哥怕将她逗哭，忙哄道，“是妹妹最乖！妹妹最乖！”跟在后头的刘妈妈又是叹气又是笑，“这宁姐儿啥都好，就是听不得哥儿姐儿叫她宁妹妹，不依还就急了。依老奴说，庭哥休顺着她，倒要把这脾气给扳过来才是。”玉宁心说，她才不要做“林妹妹”，那多寒碜人呀！
庭哥大笑，“可别，这丫头是能水漫金山的，我惹不起这小祖宗。”玉宁把下颚贴在庭哥肩头，冲刘妈妈吐舌头。海棠吃吃地笑，立时被刘妈妈以眼神绝杀。玉宁的小屁股早“吃”了一记，“不许调皮！”不得不说，庭哥已非昔日那个跟妹妹吃醋的小小子，已是颇具长兄风范的大少爷。不多时，一行四人便来得薛谦与方氏所住的屋子外边。
如今，家中早不是玉宁出生时那几间小小的屋子，足足又扩了两进。玉庭在前院，玉宁搬进后院，薛谦夫妇自然住了中间正房。虽说是远远不如城里的豪门大户，在这小小的薛家集已是头等人家。这薛家如何短短几年便这般兴盛起来？方才听得丫头婆子称薛谦“老爷”，你道是甚“老爷”？那是举人老爷！
有道是：十年寒窗苦读书，一朝成名天下知。玉宁生下来第二年，辞馆在家苦读的薛谦终于迈进这道门槛，便有许多人来奉承，送银送人，不在话下。犹为锦上添花的，方氏支持下，玉明带人把他两家的地改造整治，拾掇出成片的桑林、果林，星罗棋布的鱼池、油菜地。遇上这几年风调雨顺，
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