服侍相公自然尽力，女儿看她是个直来直去的性子，岂不比那起子爱打肚皮官司的用着省心？”
季老太这口气却是难平，方氏忙笑着拿话岔开，“太太给宁儿的东西，何不先赏女儿看看？”方老太不忍拂了她的好意，暂且不理论，一面打开那缠枝莲纹的黄花梨匣子递给女儿，“这些正是年轻女孩儿戴的，算是我这外祖母给宁丫头添装，也不知我能不能看到那天，索性你替她收着。”
方氏一样样看过，有镶珠嵌宝的花头簪、金累丝钗、草虫钗、嵌珍珠金花掩鬓、珠子箍儿、点翠花细、红宝镶金坠儿、玉葫芦坠儿、金镶珍珠手链、白玉镯，俱是上品，因叹道，“太太偏心太过，这些好东西还是留给茹丫头和馨丫头罢，她们才是您嫡亲的孙女儿不是！”季老太闻言不悦道，“我知你要强，怕被人说闲话。可你总不能为自己硬气，糟践我的心意。再者，你怎知她两个的我没准备？这个给宁丫头，要不要等她自己来说！”
方氏无法，又开了底下一层，却是一张地契，吃惊地看着母亲，“太太——”季老太含泪说，“这是老爷的意思。你自幼娇养，虽说老爷定的这门亲低了些，却也怕你吃苦头，当初多多置办嫁妆就是这个意思。谁知——后来，老爷将你没带走的都折成银子，置办了田产，怕你不收，这才让我先保管着。如今老爷去了，我也是活到哪儿算哪儿，说去便去的人，还是趁早给你的好，也好叫女婿脱身去走那经济正道。女儿若是体贴老爷的慈心，便收下；若以为嫁了人便与生身父母再无干系，就还来。我拿去老爷坟前一把火烧了，全当没养这个女儿！”
方氏早已泪湿衣衫，俯倒在床，“女儿错了，女儿真是无地自容！”季老太慌得去扶，“我儿莫哭，做月子可不能流泪，快收了罢！”拳拳爱女之心真个溢于言表，只叫那旁观的人黯然神伤。
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第二日，方府来人接走了季老太，而秋桃和养娘则留在了薛家。薛谦原是不依的，却经不住方氏苦劝，“因我肚皮不争气，十载才得一男，亲长们早就有意为相公纳妾，谁知相公不依。瑞娘明白，这是相公重我之故，可别人只当瑞娘是妒妇，容不得人。其实，拼着没了名声，我们一家子和和美美地过，倒也值了。所以我从不深劝，更不主动张罗。只是，如今有了宁儿，不得不为女儿打算一二。相公想一想，瑞娘若是坐实这妒妇的名头，日后还有谁家敢来求娶宁儿为妇。宁可我委屈，也不能叫女儿受屈。”
一席话说得薛谦没了言语。方氏趁热打铁，只说，“总是要进人的，不如寻个不淘气的，秋桃不错，又十分情愿服侍相公，岂不比外头寻的好？”薛谦皱眉，半日方说，“既如此，先叫她服侍你，果然是懂事的，再来计较。”许久未听得方氏回应，薛谦回身看去，见她一双美目泪光点点，面上似喜还忧，胸口一滞，过去将她揽入怀中，只说，“瑞儿，你信我！”方氏一怔，泪珠滚滚落下。
夫妻二人却不知，他们所言俱听在玉宁耳中，以致她心中百般不是滋味，一则感动的是方氏为了她所作出的牺牲；二则欣慰的是薛谦对妻子一片赤诚；三则感慨的是秋桃自以为如愿，殊不知她与春杏所谋，俱被人告密与主母，方氏却是将计就计。再者震惊的是方氏的手段，她虽留下了秋桃，到底薛谦心中扎了根刺，先已存下偏见。玉宁几乎可以断定，秋桃的满腔情意只怕是“嫁与东风春不管”，竟是要辜负了去。
而她最难受的，却是这些女人的无奈与痛苦，拘泥于方寸之地，还得尔虞我诈，争夺夫宠。古代的女人活得大是不易。方氏今日之苦他日未尝不会落于她身上，那时该如何忍受？她的骨子里可是只容得下一对一的婚姻！这却如何是好？玉宁深深地忧郁了。
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