“谢主隆恩！”奕诚深深叩下头去，起来时已是泪流满面，也不敢擦掉，一步步退出大殿。
奕诚回到府中，心理还在翻腾着，怔怔的盯着院外的一株枣树出神。明颖几次想问，又不知道皇上的话中涉及到自己没有，又不便直接开口询问，只好坐在一边描画、剪花样子。
过了良久，忽听奕诚深深的叹息了一声，明颖吓了一跳，强笑道：“你这是怎么了，不言不语的，愣了这么长时间，就是挨了皇上的骂，说出来我也好帮着你一起出出主意啊！”
奕诚一笑，说道：“我过几天还要出差，别的都好，就是舍不得你。”于是就把皇上刚才接见自己的情形原原本本的说了出来，接着说：“你见的我的那首诗是太湖女贼写的，她本来把我当成脏官想暗杀我，被我生擒住了三次都放了，没成想我临回京时她竟然托人送来了这首诗，看样子是对我动了真情了，这次扬州之行真不知道会不会再见到她，要是见到了不知道该怎么对待她。”
“我说的呢，茶不思饭不想的。”明颖接过丫头捧来的参汤端给奕诚，往桌上一墩笑道：“你去把她活擒过来，回头向皇上求一道赦令，只要主子一句话，她不就是你的人了。”
奕诚笑道：“你就不吃醋吗？还说出这些风凉话来。”
“男人们不都那样？”明颖笑道，“要都吃起醋来，天下女人还不都被活活气死了。”
奕诚这时心情才逐渐稳下来，将自己在外的情形说给明颖听，夫妻俩絮语滔滔，忽然家人飞跑进来报说：“姜公公下旨来了！”
“快请！放炮、开中门！”奕诚和明颖一下子都站起身来，明颖亲自给奕诚穿换官服，先穿了宝蓝色暗纹绣四团龙蟒袍，系上黑带，外头套上黑缎亲王四团龙圆补子补服，将一顶红宝石顶珠的暖帽端正的替奕诚戴上，奕诚端坐在紫檀木椅上，由明颖把黑缎绣青色蟒纹白底官靴换了，命丫头们排案焚香。刚收拾停当，姜宁已经带着两个小侍卫、四个太监迈着方步进来了。明颖赶忙回避到里屋。奕诚只迎了两步，转回身面朝北方弹下马蹄袖，两手伏地跪拜行礼。
姜宁身着大总管葛布箭袖黑缎蟒袍，系白玉钩黑带，头戴蓝宝石暖帽，左手拿麈尾（蝇拂），面无表情，在香案后面南而立，把麈尾放在其中一个小太监手里捧着的紫檀木方木盘中，又把另一个小太监手里捧着的雕刻精细的金丝楠木盒打开，拿出明黄绫锦缎背面绣祥云瑞鹤、印祥云图案、龙边纸册的圣旨，扯着公鸭嗓子大声道：“奕诚听旨！”
“臣奕诚，”奕诚叩头有声，“恭聆万岁圣谕！”
“奉天承运皇帝，诏曰。”姜宁读道，“惠郡王、乾清门侍卫载漪奉差巡视江南各省、勤劳王事，卓有政绩，深合朕心。着加二级南书房行走，兼领散秩大臣，给假半月，前赴扬州巡查，办理钱粮事务。回京后再行赴任。钦此！”
“奴才谢主隆恩！”
奕诚觉得一阵晕眩，没想到皇上不到两个时辰就作出这样的决定。心里像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣诸般滋味都有，木楞楞的慢慢站起身来。这时姜宁已经换了一副笑脸，给奕诚打千儿请安，“奴才给三爷道贺了！天公祖师阿弥陀佛，谁见过像三爷这样的，不到四十岁就晋升为朝中宰辅！不是奴婢当面奉承，您这福相，做五十年太平宰相是稳稳当当的！”、
“取五十两黄金。”奕诚微笑道：“赏给姜公公！”
姜宁领了金子自然是喜滋滋的走了。明颖备了一桌水酒为丈夫饯行，又忙着给他收拾行李，忙个不停，还叫管家专门挑几个能干仆役跟着。奕诚此时已是换了一身衣裳，一袭宝蓝色暗纹镶玄狐毛边绣四爪龙蜀锦亲王蟒袍，笑道：“你想叫我把家搬着走路么？这么不放心，干脆你扮个丫头跟我一道儿走，省得你牵挂我在外头拈花惹草，我担心你在家偷汉子。”
说者无意，听者有心，明颖脸一红啐道：“没良心的，人还没走就想出去招蜂引蝶了！你又不是个细心人，我不帮你支应谁来帮你呢。”
“我带着人事部的路引，一路都有驿站供应。你不用操心这儿操心那儿。”奕诚笑道：“奉旨出巡，要什么有什么。只是我甚么也不要。我要一路私访出去。”
明颖正在叠衣服，听见这话不禁一怔，忙过来盯着丈夫问道：“真的？你不是说风话吧？”
奕诚说道：“这不是什么风话。我要是一路官轿出去，还是在官场上混，听他们吹嘘政绩，看他们一脸谀笑，还能访出什么实情来？”
明颖皱眉道：“听说有个翰林外放出去做官，在路人让人杀了，别人假扮成他的样子，带着他的官印去赴任，直到今春才案发了被人发现。你出远门，我看还是光明一点的好。想私访，在哪个地方住下，一天半日就回来，这多稳当啊。”
“你丈夫又不是笨蛋，平白无故怎么会被人暗害了？再说了，我这蟒袍玉带，除了平民百姓不识货，其他谁看不出来？”奕诚呷了一口茶，把杯子放在桌上，笑道：“你不过想多几个人监视我罢了。”
明颖嗔笑道：“我才不管你呢，瘦西湖十里春风街上有的是婊子，你只仔细别弄一身花柳病，那才现世现报呢！怎么，你要出门？”
奕诚穿上一件杏黄蜀锦缎暗纹绣四团龙的郡王龙褂，系上黄带，然后披上宝蓝色蜀锦镶玄狐毛边的斗篷，一边扣着扣子，说道：“我去见见熊相爷，人家是才是真正的朝中宰辅，我去人家那儿取取经去，出门不是为了逛瘦西湖，回来之后与皇上在保和殿平台奏对，要是没有查访到民情，还不遭皇上一顿喝骂吗。”
一提到皇上，明颖微笑着说：“要是说圣明还是皇上圣明，朝中大臣们一举一动都在他掌握之中。”说到皇上，明颖就忽然变得兴奋起来。
奕诚猛的把脸一沉，冷笑一声阴阳怪气的说道：“哼，皇上他老人家的确是圣明……”说罢不再和明颖说话，戴上蓝宝石顶珠玄狐皮暖帽，一撩帘子就出门去了。屋子里只留下明颖在怔怔的发呆。
奕诚也没坐车，一路骑着一匹高头大马，快马加鞭的来到熊希龄的府邸，却见熊希龄正和穆萧在院子里纳凉说话，见奕诚来了，两人忙迎出去。穆萧不过四十岁上下，两眉平直，方脸广颡，身着暗橘红缎绣大红纹玄狐毛领常服袍，脚蹬一双黑绣淡黄纹缎白底靴，系褐色镶银带暗纹边正中缀蓝宝石的腰带，头戴红
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