乾隆在江南乐呵呵地转了一圈，回京之时果真把裘芊带回宫主。他这次是非要和自己打这个赌不可，倒要看看他是否真的无法征服这个奇女子。
布芷和致斋斗不过乾隆，也只能眼睁睁看着裘芊被带进宫中。布芷为了伺机把裘芊救出，也只能告别卢见曾跟致斋一同回到京城。卢见曾知布芷有事在身，也不多留，同时叫上了卢荫英随着布芷一同进京，参见今年的科考。
布芷知道他这个大哥就是清朝乃至整个中国历史上第一大贪官和珅，他便苦心相劝，把他知道有关和珅的事都告诉了致斋，这其中有正史记载，有野史演义小说。致斋觉得布芷说得骇人听闻，只道布芷如此说是在指责自己收取各地大臣贿赂之事。他便解释道：“愚兄明白，贤弟是在示警。你大可放心，我收取那些人的贿赂绝不是为了私欲，我都是为了当今万岁办事，愚兄断不是那种爱才穷奢之人，此事现在说起未免为时过早，再等些时日，贤弟自然知晓愚兄苦衷。”
布芷并不知道致斋贿赂之事，也就对他所言有多有解。他也不再细问，只是又多劝两句多加小心。
听得致斋回家的消息，霁雯霁雯两姐妹都很高兴。此时霁雯已为致斋产下一男婴，名字是乾隆给起好的风神赢的。致斋霁雯二人长相都是出众，再看他们的儿子，虎头虎脑，一看便知道日后定又是一美男子。致斋喜欢十分，一边逗自己的骨肉，一边听着霁雯的埋怨。霁雯一字一句虽都是在指责致斋，但致斋却丝毫耐烦都没有，他特别享受这种可以和老婆孩子在一起的时光。霁雯说累便又回到了从前那般温柔，为致斋打理生活所需。
霁霞见到布芷居然跟着致斋而归，心里更喜。终于又有人可以和她打嘴仗了。她刚一见布芷便道：“这是谁呀，怎么到家来了？”
布芷这些时日所想之事都在如何营救裘芊身上，也不像以前那般活泼。他此时与霁霞吵架已经不那么自然道：“这是不欢迎我呀，看来我还是回江苏去吧。”
霁霞还道：“是呀，是呀。你快回去吧。等你回到江苏之后，我再给你下请帖请你到我家来做客，你才能来。”
布芷已经不再理睬裘芊，只是去找了刘全，和刘全小声说了一些裘芊的事。霁霞本想胡闹一番，像从前一样不让他们三兄弟畅谈，但此时的霁霞毕竟不似曾经那般幼稚，她也能感觉到三人所议都是大事，也就不再胡闹。反而多有温词道：“你们还是进屋聊吧，我去给你们打百家酒去，你们不知道举头莱都换老板了，现在百家酒也不像以前那么便宜了。等我回来我要听听你们打算怎么救裘芊姐姐。我也要帮忙。”
致斋摸了摸霁霞的头笑道：“咱们的霁霞长大了，不是小孩子了，懂事了。”
霁霞打开了致斋的手道：“我本来就是不小孩子嘛。我都有小外甥了，我都当阿姨了。我去买酒，我亲自去买，乖不乖？”
众人笑过几声便进到屋中商议大事。布芷致斋，早以商量过，没有什么好方法，但刘全却有点想法。裘芊一旦进入宫中，要想生逃肯定是不现实的，现在只有一个办法，乾隆皇帝岁数偏大了，每年都要遣送一些未得宠幸的佳丽。如果可以使得乾隆逐渐忘却裘芊，再使得管事太监可以助得一臂之力，将裘芊放出皇宫到也是可能。让乾隆忘记裘芊其实并不算难，后宫之中，为得皇上宠幸都需绞尽脑汁，而想令皇上忘却一个女人真是易事。但要想让管事的太监出来帮忙倒十分困难了。中国历朝历代，大臣与皇帝身边的太监联系过密，都是大罪，这宫中的太监最是难以收买贿赂的，若让其从中帮忙，唯有一法便是致斋要有朝中大权，才可操控后宫里的太监。
致斋资质尚浅，想要在朝中遮天哪是易事，但三人毕竟是找到了一个可以努力的办法，三人目标已定，待到霁霞打回酒后，畅饮无数。霁霞想听他们商量之事，可三人皆装醉不语，实则是怕霁霞年幼将其计划泄露，以至于全盘功亏一篑。
一日上朝，御史言官钱枫上折一本，要参山东巡抚国泰贪墨，致使齐鲁百姓苦不堪言。山东是孔子故乡，道德文章有才之士多出于此，也是为朝廷输送人才聚集之地。国泰设立制度称看管。凡事叫钱。而此款项尽为他所有，丝毫不用在百姓身上。除此之外，他还道圣上对山东一省关注有加，山东又是如绕之地，百姓当多缴税款，以报天恩浩荡，而这多余税款也都到了他国泰一人腰包。
乾隆听钱枫所奏，怒气冲天。山东离京城不远，又是奉行孔孟之道最盛之地，若国泰此人真如钱枫所说，乾隆恨不得千刀万剐了国泰。乾隆当即认命钱枫为钦差彻查此事。
致斋对这国泰却不熟悉，但他和国泰的四夫人卿莲却有点交情，最主要的是这个卿莲是布芷一直所思之人，致斋觉得此事若是由他处理，似乎能帮布芷保全卿莲。于是致斋请旨同去。
乾隆是不想派致斋出差的，他喜欢致斋长在左右，与他说笑。便暗中留他道：“朕知你善办理这些贪官，王亶望也曾说过，有你和珅这样的官员，贪官尽除，只是那钱枫也是办案的高手，你且信他一信，你还是留在京城吧，朕另有重用。”
这钱枫是个刚直不阿敢言真话的大臣，这等人最适合当御史。但说到破案却是欠缺太多，这一去，丝毫罪证没有找到，灰尘扑扑就回来了。乾隆无奈只好再命刘墉前去，刘墉想之前已经打草惊蛇，这再去，定是更难破案。当即向乾隆说明难处，乾隆听后却有不悦道：“是此案有难处，还是你破不了这案子，好我让和珅与你同去，你就在旁边看着他是怎么给朕办差的。”于是认命致斋为正钦差，刘墉为副钦又差钱枫随行协助办案。
致斋的官阶还在刘墉之下，不敢称正。乾隆想有道理，便改刘墉为正钦差，但办案大小适宜皆听致斋号令。
刘墉与钱枫为官多年，听得乾隆对致斋抬举而小看他二人，他二人心有不服，便秘议要在致斋之前查出国泰贪墨的款项所在，证明二人的能力。于是二人决定让钱枫先行，再去山东暗访。
致斋与布芷说明国泰情况，致斋道：“钱枫此人为人正直早有盛名，定不会轻易诬陷国泰，想必国泰定是有贪墨之事，只是将赃款藏得深而已。我想你是否与我和刘全同去，这样可以可以更好的处理和卿莲有关事宜。”
布芷再次听到有关于卿莲的事情，虽也有些旧情复发，惦念卿莲。但他深知他与卿莲的缘分已尽。
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