次日，甘宁打探军情回报。张武陈孙据汉阳，拥众数万，在江北立有水寨，急切难以攻取，需调动水军，水陆夹攻方可取胜。
刘备闻言，默然不语。鲁肃问曰：“昔日荆州军马可曾征讨过二贼？”
甘宁面露不屑之色，哂道：“黄祖不善用兵，荆州水师虽强，步军却不堪一击，屡次征讨均未能奏效。”
陆羽问道：“将军有虎将之才，如以为前部，二贼怎是对手？”
甘宁摇头道：“宁所部不过水军千人，哨艇五十只，二贼往日在江上被打得大败，便据城死守。江东孙策闻之，便起兵来犯，我军只得退走。”
鲁肃拍手道：“既如此，吾有一计可破二贼。”
刘备道：“先生请讲。”
“往日荆州兵马善水战而不善陆战，今我军却善陆战不善水战。二贼不知虚实，主公可与甘将军分水陆夹击二贼。张武陈孙闻之，必会尽起军马前来迎战，待破了步军，水军便无能为力矣。只要二贼出城，擒之不难。”
“此计妙矣，翼德子龙与我正面迎敌，子义乘虚袭取汉阳，待夺了城池，甘将军再攻水寨，定可凯旋而归。”众将领命而出。
却说张武陈孙闻刘备引军在城外下寨，便商议出兵。张武道：“荆州军马分水陆而来，水军主将甘宁甚为骁勇，我等不是对手。我欲先破他步军，然后坚守不出，待江东起兵来犯，荆州军马自然退走。”
“大哥，此番荆州刘表派了一个叫刘备的来，不知此人用兵比黄祖如何？”
“贤弟不要担心，刘表不会用人，黄祖这般庸才都能镇守江夏这般要地。这刘备据说是刘表的同宗兄弟，想必是把咱们弟兄当成软柿子来捞点功劳的。我等只管出战杀他个片甲不留，也让刘表老二不敢小看咱们兄弟。”
“大哥说的对，荆州地面陆战有黄忠，水战有甘宁，除此二人，其他的都不是咱们兄弟的对手。”
“说得好，贤弟尽管去收拾人马，明日出战，你我兄弟好好放手大杀一场便是。”
次日，张武陈孙引军两万出城迎战，刘备率张飞、赵云率军一万迎战，陆羽随军出征，留鲁肃坚守大营。刘备与陆羽立于中军旗下，观张武阵势。刘备望见张武所骑白马，极其雄骏，指与陆羽看：“汉魂，你看张武所骑白马，甚是良骏，必为千里马。”
“主公好眼力，腰细腿长屁股翘，日行千里还能跳。这等坐骑为张武所乘，实在屈才，主公可有意乎？”
“哈哈，三弟、子龙，你二人辛苦一趟，去做一回伯乐吧。”
二将各执兵器，径冲贼军阵势，赵云一杆河北大枪，舞得宛如游龙，贼军沾着便死，瞬时冲到张武面前，举枪便刺。张武挥刀去挡，只震得虎口发麻，几乎握不住兵器。情知不是对手，仗着马快，转身欲逃。赵云眼明手快，左手挥枪将张武扫落坐骑，胸骨尽碎，早死得透了，右手便去扯住辔头，牵马回阵。陈孙见了，从后面赶来，欲夺回马匹。忽闻耳旁有人大吼一声，好似平地里起了一个惊雷，回头去看，正是张飞挺丈八蛇矛杀到。蛇矛扫过，陈孙用枪一挡，张飞力大无比，早把陈孙虎口震得流血，再一合，刺死陈孙。刘备挥军掩杀，贼军大溃。
刘备招降万余人，往汉阳进发，早有太史慈乘虚夺了城池。稍后甘宁来报水寨亦被攻破，俘四万余人。刘备依陆羽之言，尽数迁往新野安置，随即放榜安民，分军平复诸县。不出旬日，江夏之乱遂平，刘备乃命张飞、太史慈引军回新野，自与陆羽、赵云入襄阳，向刘表复命。
刘表闻刘备平定江夏，既惊且喜，出城三十里迎接刘备等入城，二人相见，叙礼毕，刘表大喜道：“贤弟如此雄才，荆州无忧矣。”二人并肩入城，刘表见刘备所骑白马极骏，问之，乃知赵云夺马之事，刘表称赞不已，刘备遂赠马与刘表。刘表大喜，设宴款待不提。
酒至半酣，刘表执刘备之手曰：“贤弟既来，吾无忧矣。”刘备问道：“兄长有何忧虑？”
刘表道：“曹操在北，孙策在东，张鲁在西，三贼常思侵犯，荆州水军无敌，然陆战乏人，贤弟可能为我分忧？”
刘备张嘴欲言，忽见陆羽以目止之，乃道：“汉魂有何高见？”又对刘表道：“此乃小弟别驾陆汉魂，素有智谋，颇赖其力。”
陆羽上前拜见刘表，刘表道：“君且试言之。”
陆羽道：“荆州四战之地，乃兵家所必争，虽有水师十万，但固守有余进取不足，不可为万世之基业。如今北方袁曹相争，天下举足轻重，就在将军。将军助曹，则曹胜，助袁则袁胜。依在下之愚见，当遣一员上将镇守江夏，率水军以拒孙策；将军亲率步军出宛城，待袁曹相持之际，乘虚袭取许昌，迎逢天子，还与旧都，则汉室可兴，将军亦可为汉室存亡续绝之功臣也。”
刘表闻言，默然良久，乃道：“君言甚善，然江夏黄祖是吾心腹之人，不可轻动。今天下大势未明，不可轻动，贤弟可暂回新野，养精蓄锐，待力气养足，再用兵不迟。”
刘备便欲告辞，刘表道：“你我兄弟相聚不易，多留几日，再走不迟。”二人欢饮达旦，刘表安排刘备众人于馆驿安歇不提。
却说刘表与刘备在宴会之时，蔡瑁悄悄进入刘表府邸面见其妹蔡夫人，蔡夫人生次子刘琮年方六岁,聪明伶俐，深得刘表喜爱，遂有废长立幼之心。蔡夫人见长子刘琦性格懦弱，时常在刘表耳旁大刮枕头风，诋毁刘琦。刘表见蔡氏权重一直未下决心。蔡瑁恐刘备说动刘表北伐，故而入见其妹，教她寻机离间。
宴罢，刘表酒醉，至午后方起，蔡夫人怪曰：“夫君向来不善饮酒，为何昨日如此大罪？”
刘表道：“吾弟玄德得胜归来，我心欢喜，故而多喝了几倍，汝勿复言。”
蔡夫人趁机道：“刘备此人极善笼络人心，吾管荆州士人多与其来往，不可使其久居襄阳。”
刘表摇头道：“玄德乃仁厚君子，岂会有这般小人行径，汝勿多疑。”
“只怕他人不想夫君这般好心，刘备既有本事，怎肯久居人下，日后必为祸患，倘若夫君不在，叫我这般孤儿寡母如何是好？”言罢，掩面而哭。
刘表耳根子软，听罢谗言，心中亦在暗自猜疑。思虑不定，乃起身召蒯良蒯越等谋士商议。蒯氏兄弟入内，蒯良道：“门前有白马
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