于禁的失利显然出乎曹操的预料，虽说自己实力占优，但做为客军长期远离根据地做战是很危险的，为了摆脱腹背受敌的境地，曹操决定与刘备决战。搅动汉末风云的两个英雄终于开始了长达几十年的交锋，只不过刘备的身边多了一个从未来穿越而来的陆羽。这是陆羽第一次见到曹操，这位历史书中没有容貌记载的一代枭雄，还真的不怎么上镜。如果说刘备是演技实力派，孙策是偶像明星派，那么曹操最多只能当个群众演员。在他身边那个李逵般凶神恶煞的黄脸大汉想必是典韦。无数训练有素的士兵和这位古之恶来一起保卫着他们其貌不扬的主公。
战斗开始，赵云的白马义从依旧作为先锋向曹军实施了三轮骑射，然后绕阵而过。等到曹军撤下盾牌后发现刘军步卒并没有趁机冲上来。不对！他们的面前只剩下了一名骑兵，更令曹军感到不可思议的是，那个人居然向他们冲了过来。他想做什么？所有的曹军士兵都愣住了，然而就是这一愣，那匹马已越过了第一排曹军的头顶，一道银光划过，四名曹军盾牌手已倒在血泊中。他要单骑踹营！曹军终于反映过来，只是赵云已经冲入了大阵，弓箭全然失了目标。白马所过之处，只泛起血花朵朵。几十名试图收拾这个不知死活的白袍小将的曹军骑兵们顿时了帐，更要命的是曹操的前军被搅的一团糟，而后军却难以援手。这小将已经突破了曹军几次围堵，枪法神出鬼没，手下竟无一合之将。
曹操很惊奇，他知道河北骑兵的厉害，公孙瓒比起袁绍来差了十万八千里，之所以能靠一州之地与之抗衡就是借这支白马骑兵的威。但单枪匹马就敢冲他曹某人的大营，这不叫勇敢而是找死。果然阵中的小校们已经开始布置拌马索了。看来很快这场战斗就可以划上句号了。但突然白马上的人没了身影，长枪在地上一拖，只见十几个曹军士卒便跌出阵来，接着就被马踏而过，响起一阵骨折肉陷的惨叫。曹操心生警觉，这白袍小将武艺极高，但刘备决不可能只派他一人出战。不好！曹操顿时明白自己居然中了很简单的声东击西之计。果然，后军发喊，白马骑兵再次杀到，但这次前军的步军阵势被赵云杀得七零八落，一时间如何能结阵迎敌，骑兵本就不多，前军的百余骑已折了大半，中军一时也上不去。后军那些失了盾牌遮护的弓手们在白马骑兵第一波的冲锋下就死伤无数。曹军阵角顿时崩溃，刘军主力亦分三路掩杀而至。两家混战多时，曹军渐渐不支，典韦舞动双戟，砍杀出一条血路，众将聚拢着败兵护着曹操且战且退。忽东南方一彪军杀到，曹军乘势退兵而去。原来夏侯敦探知曹操战事吃紧，引军接应。刘备亦不追赶，只是截夺马匹军器。饶是如此，曹军此战也折去士卒三千余人。打扫战场毕，刘备乘胜挺进徐州，命关羽率军驻于城外，自与张飞、陆羽、太史慈进城与陶谦相会。
徐州府衙，被曹军攻城折磨的寝食难安的陶谦终于可以松一口气了。因为自己的一念之差导致徐州百姓惨遭屠杀，使这位老人陷入了深深的自责中。然而孔融和刘备等在危难关头仗义出手，又让他万分感激。以至于他抓着刘备的手在不停地颤抖，久久说不出一句话来。刘备向陶谦介绍张、赵、陆等人，陶谦也引见了孙乾、曹豹、陈登等徐州文武，当晚自然是大摆宴席，宾主尽欢。刘备的魅力的确很高，徐州的一干重臣明显的表示出对他的好感。次日，孔融、田楷皆入徐州，众人见礼毕，商议退敌之事。陆羽心中暗道：商议什么玩意，死守到吕布出手再说吧。果然众人皆言曹军势大，坚守为上。刘备遂分赵云部在孔融、田楷处听令，自与关、张、太史等坚守大营。陆羽提议，众人为救百姓而来，当先礼后兵，投信于曹操处罢兵求和，如操不允，再厮杀不迟。众人称善。
刘备便遣使投书于曹操处，言两家罢兵之意。曹操见信大怒，掷书于地，骂道：“刘备小儿，区区织席贩履之徒，安敢与我为敌。吾与陶谦有不共戴天之仇，怎可轻易罢兵！来日必先破刘备再取徐州。”郭嘉谏曰：“兵者慎重初战，我军新败，挫动锐气。不若先回书与刘备，以慢其心，再寻机破敌，方为上策。”操然其言，正欲回书，突有探马飞报，吕布偷袭兖州，夺了濮阳，现兖州全境只有东阿、甄城、赖曹仁、夏侯渊死守得存，余者俱陷。操大惊，郭嘉道：“事急矣，唯今之计不如卖个人情与刘备，先回师去救兖州，若失根本，吾等无家可归矣。”操遂退兵。
刘备闻之，回报陶谦，谦大喜，命设宴庆贺。众人皆至，席间陶谦谢众人相救之恩，众皆推于玄德，谦遂取印绶，言以徐州相让。备大惊，固辞之。众人皆劝，玄德道：“备因大义而来，实为救百姓于水火。若行此吞并之事，有何面目见天下之人。实难从命。”陶谦道：“某诚心相让，于他人无干，玄德休疑。”刘备道：“公有二子，何不相传？”“二子不成器，不可相传，只做一富翁足矣。”张飞道：“陶公自让于哥哥，又不是我们强夺他的州郡，何苦相推？”备喝道：“汝欲陷吾于不义乎？”陶谦曰：“望玄德以徐州百姓为重，勿失众心。”刘备道：“备何德何能敢居此位？袁公路家四世三公，就在彼近，何不请他来？”孔融嗔曰：“袁公路岂是相托之人？况冢中枯骨，何足介意？徐州户口百万，民殷国富。今若失之，悔之晚矣。”孙乾亦道：“今曹操因吕布罢兵归去，后必复来。非玄德公不能保徐州也。”刘备只是不肯，糜竺道：“玄德公既不愿休再相逼。今有小沛一县，钱粮颇足，烦玄德公暂驻此地，以保徐州。日后别有商议。此两全之策，万勿推辞。”众人皆称善，刘备这才答应下来。戏唱完了，接下来自然是吃喝玩乐。三日后，刘备辞别陶谦，自去小沛屯守，孔融与田楷亦各回封地。
不久，简雍带领着屯户们陆续到达，时值春荒，徐州遭此兵祸，许多村庄不复形迹，正好空出大片的无主田地给屯户们耕作，刘备又派人四下召抚流民，所得不下万人，皆仿屯田之制编了户口。春耕所需的耕牛农具自有糜竺这个大地主一手包办。但是最令陆羽惊喜的是小沛的县令居然就是大名鼎鼎的陈群，这个三国时代一流的政治人才因为父亲被袁术软禁而留居徐州，被陈圭举为秀才，除小沛令。陆羽立刻报告刘备，说拣到宝了，刘备与陈群相谈甚欢，遂辟其为从事，主管小沛政事，只十余日，民风大治，百姓咸称刘备贤德。
至四月，屯户俱已安顿完毕，无数荒田重新开始耕作，数万流民纷纷安家落户，战争的创伤随着时间的过去
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