天空泛起鱼肚白，晨曦透过窗棂洒来，昭亮了金銮殿。髹金漆云龙纹宝座上，皇帝正襟危坐，丹陛下满朝文武肃穆。
太子被废，湘王被皇帝敕令闭门思过，似已失势。眼下立晋王为储的呼声最高。但近日来弹劾晋王的奏折铺天盖地的洒来：纵容家臣，包庇妻族，结党营丝……
楚长歌漫不经心地听着皇帝和诸官百僚商议国事，心思飘远。
待下了早朝，楚长歌恭谨立于芜元宫外，远远瞧见皇帝御辇缓缓行至。
楚长歌掀袍跪下：“臣参见陛下。”
搭上太监的手，皇帝下了御辇，温言道：“起来吧。”说完，进入殿内。
楚长歌随后跟上。
殿内设屏风宝座，藻井彩画，沥粉贴金，美轮美奂。
待皇帝坐定后，楚长歌上前一步，单膝跪下：“臣有一事相求。”
皇帝放下手中冒着丝丝热气的青瓷茶碗，瞟了他一眼，奇道：“是何大事？难得长歌如此慎重。”
“臣想请陛下赐婚。”楚长歌直视皇帝，目中是不折不扣的坚定。
“朕记得前些日子皇后还张罗着为你选妃，这么快就有中意的了？”皇帝笑说着，面容闪过一丝欣慰，“是哪家的女儿？”
“……定国公的千金。”
皇帝沉吟道：“定国公的千金，家世倒足与你匹配……”话语一顿，似想到了什么，皱起眉，“朕记得古卿家只得一女，已经出嫁，莫非朕记错了？”
楚长歌暗叹，他就知道事情不会太顺利，硬起头皮道：“是义女。”
皇帝一愣：“古卿家何时收了义女？出身如何？”
楚长歌叹气：“其实陛下是识得的。”
“谁？”
“……原来皇后身边的侍女。”
这下皇帝听明白了，脸马上沉了下来，想都没想直接回绝：“不行！”
楚长歌眸光黯淡，轻问：“只因为她的出身？”
皇帝疾言厉色：“一个卑贱的侍女做侧妃都不配，更何况是正妃？就算定国公收她为义女，也改变不了她低下的出身！”
还是不行吗？楚长歌抬眸，看着眼前可掌控天下人生死，高高在上的人，嘴角勾起极其缓慢的笑容，他听见自己平静得有些过分的声音回荡在空旷的殿宇：“若是臣非她不娶呢？”
皇帝震惊地望着他，他神情淡然，眼睛就好像夜色里的寒星，在提及心爱的女子时，闪烁着最眩目的光彩，有着孤注一掷的决绝。
皇帝隐约想起自己也有这般年少轻狂的时候，只是都变成了心底最深处不可碰触的回忆。
良久，皇帝开了口：“放眼本朝皇室宗亲，正室哪个不是大家闺秀，出身名门？最不济也是身家清白的书香世家，你为什么偏偏……”
楚长歌听出他话里的无奈和妥协，笑逐颜开：“谢陛下成全！”
“先别高兴得太早！”皇帝正色道，“朕准你立她为侧妃，但，也只能是侧妃！”
“陛下……”楚长歌正欲再言，皇帝却挥手道：“领旨谢恩吧！”
楚长歌却跪着不动，无声的抗拒。
皇帝手一抖，深吸了口气，目光逼视他，“这已是朕最大的让步，你还有什么不满？”
楚长歌毫不畏惧地迎上他威严的目光，一字一句发自肺腑：“臣……不愿委屈她！”
皇帝猛然站起，略显佝偻的身躯晃了晃，急步踱到他面前，斥道：“你是什么身份，她又是什么身份！”
“她是定国公的千金，身份足与臣匹配！”
“你……”皇帝气得两眼发昏，内侍急忙掺扶，对皇帝低声道：“云清王最听皇后的话，陛下何不让皇后劝劝？”
皇帝面色稍缓，觉得很有道理，连忙派人去叫皇后。
楚长歌埋头忍笑，他确定皇后会站在他这一边。
皇帝眼神飘远，叹息道：“你且起来吧。”
等了片刻，皇后踏进芜元宫，依旧温柔端庄地行礼。
“皇后已经听说了吧？”皇帝扶起皇后，开了口，似叹似喜，“也不知这固执的性子随了谁！”
皇后向楚长歌瞟去一眼，后者脸上滑过一丝苦笑。
皇后心中一动，转首面对皇帝，屈身一礼，正色道：“臣妾以为长歌不是固执，而是执着，执着于所爱，陛下何不成全？”
皇帝呆住，突然有些哭笑不得：“皇后何出此言？”
皇后幽幽道：“谁没有年少轻狂的时候，陛下也不例外，以己之心度他人之情，陛下不愿所爱之人委屈，长歌亦不愿，怎能因世俗之见去苛求长歌呢？”
皇帝有些动容，两鬓如雪，沉声叹息间愈显苍老，“你……还是怪……罢了，朕本意是让你劝长歌，你反倒劝起朕来了。”他缓缓说着，眼神惊痛。
皇后突地跪下，“求陛下成全！”
楚长歌吃了一惊，急扑到皇后面前，胸堂震动，呼吸似乎因激动而略带粗喘，他压抑着颤音，艰涩地开口：“……姨娘，你不必如此。”
皇后温柔地瞧着他，“我那妹妹去得早，姨娘不疼你谁疼你！”
楚长歌微偏过脸，萦绕心头无数次的那个称呼几次在舌尖打转，最终还是吞回肚里，只觉得心里发酸发痛。
皇后替他整了整梁冠，柔柔叹笑：“长歌长大了，知道娶妻了……”她眼仁湿亮，隐约有泪光闪动。
皇帝终于看不下去，出声道：“长歌，先扶皇后起来。”
楚长歌欲扶，皇后甩开他，昂首仰望如神祇（qi）的皇帝，“陛下不答应臣妾就不起来。”楚长歌深深动容，喉结滚动，欲言又止。
“朕答应便是！”皇帝俯身搀起皇后，眸光带着一抹了然，他轻轻握着皇后的手，长久地凝视。眼神复杂，似爱似怜更似愧疚。
皇后垂首避开，“谢陛下。”
楚长歌掀袍跪下，恭恭敬敬地行了个三跪九叩之礼。
皇帝沉沉叹息，依稀在他身上看到了自己年轻的影子。心念及此，眼眶微微湿润，从他出生那一天起就注定了对他的亏欠，总要为他做点什么。
“领旨谢恩吧！”
窗外鸟声啾啾，夏莞一睁眼，就看到帐顶中心悬挂的海碗大
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