几户人家。甄永信对着门牌号，找到了宁家。宁家门反锁着，听屋里有切砧的声音，知道女主人正在操办午饭，便敲了几下门。
听到敲门声，切砧声停歇下来，跟着就起了骂声，“你还知道回来呀，我还以为你死在赌场里呢。一天到晚的，钱赚不回来，倒把家底儿赌了个精光。老娘要不是倒了八辈子的霉，怎么会嫁给你这种现世报？”
一言未了，没好气地开了门。见门外站着一个陌生的中年男人，唬了一跳，倒吸了一口冷气，收住话头，愣了片刻，问，“你找谁？”
“宁凤奎家住这儿吗？”甄永信问。
“住这儿。”那女人说，“你是？”
“我姓甄，从金宁府来的。”
听甄永信报出姓名，女人的脸立时变得难看起来，杏眼含怒，柳眉锁紧，没好气地问，“该不是那个叫甄永信的人吧？”
“正是。”
身份得到了确认，那女人彻底翻了脸，“你来干什么？你把我们坑得还不够吗？知道吗？我小姑子多好的一个人呀，叫你搞得人不人，鬼不鬼的，回到家里，老爷子一口气忍不下，就走了；来凤生下小野种后，就没脸抬头见人了，好端端的一个年轻人，就窝窝囊囊地走了，还惹得我们也跟着让街坊邻居们指指点点的，你种下的那个小野种，没让我们家一天得好，成天让我们丢人现眼不说，还变着法来气我，往我的粉盒里撒尿。谢天谢地，老天爷帮忙，不知给他弄到哪里去了，我们好歹清闲了几天，你又找上门来，你来干什么？”
“我来向嫂夫人一家道歉的。”甄永信可怜巴巴地说。
“谁是你的嫂夫人？你们结婚了吗？媒人在哪？聘礼在哪？婚宴在哪儿办的？”那女人不依不饶，一张刀子嘴，下冰雹一样，吐出冷话。甄永信开始吃不住院劲了，脸上木胀起来。“你走吧，别再来找我们，让我们过几天清静日子吧。”
看那女人态度生硬，谅他再说无益，甄永信转身要走，眼前却给一个男人挡住了去路。此人中高身材，面色白净，凤眉上挑，似曾在哪里见过，指着甄永信，问妻子，“这位是？”
“金宁府来的，姓甄，坑害咱来凤的野汉子。”
一通介绍，说得甄永信满面胀红，觉着院子里的四邻，都在偷窥他，恨不得找个地缝钻了进去。倒是男主人宽宏大量，嗔怪女人道，“说些什么呀？好歹也是一家人，人家大老远扑你来的，就这样待客？”
“那该怎么样待客呀？他把咱来凤糟蹋得什么样啊，挂扯咱也跟着多少年在人面上抬不起头，老人都让他给窝囊走了，如今难道还要我四个碟子，八个碗的侍候他不成？你成天钻进赌局拔不出腿，家都快揭不开锅了，倒有脸回家教训我？要侍候，你去侍候，老娘走，成吧？”那女人边说，边捋下套袖，摔到丈夫身上。眼看二人声音高起，怕惹得邻居看笑话，桂甄永信机拦在二人中间，低三下四赔着小话，“哥，你别恼，我嫂子说的也是，其实我这次来哈尔滨，是路过，顺道来看看哥嫂。现在门儿我也认清了，哥要是有空儿，我想和哥借一步说话，就不进家了，省得给嫂子添麻烦。”
见甄永信这样说，男主人也放下声来，转身和甄永信出了院，往中街那边走。这中街是哈尔滨的繁华地界，方石块铺就的街面，两旁是欧式建筑，与中国别的城市不同，充斥着异国情调。找了一家高档酒楼，二人进去，要了间雅座，甄永信开始点菜。毕竟是初次见面，从前又做过那么多难以启齿的事，刚才又让女主人数落了一通，甄永信提不起精神；宁凤奎平日好赌，有把柄攥在妻子的手里，在家中也不是一言九鼎的主儿，妻子不吐口，他也不敢往家里带客，面对远道而来的客人，他难以做主，心里也打着结，不知怎么给妹夫一个交待。酒席上二人只说了些牙外的话，难以交心。一瓶高粮老烧，只喝到一半，二人就有了醉意。怕再喝下去会走了底，甄永信唤来跑堂的结了帐。宁凤奎张罗着要付钱，手伸进兜里，却掏不出钱来，甄永信知道他囊中羞涩，便从怀里摸出一把大洋，弟给跑堂的。
出了洒楼，旁边就是一家旅馆。见甄永信要进去开房，宁凤奎拦着说，“兄弟这可就见外了，哪有这个道理，到我这儿来，接风酒在外面吃，也就罢了，却又要住在外面，岂不是让外人笑话我？哥家虽不宽敞，也不差你一张床，快跟我回家。”
见宁凤奎诚心拦他，甄永信道，“哥先听我一句，照理，应当听哥的，回家去住，可是嫂子正气头上，顶着气住到哥家，碗边挨着锅沿儿，磕磕碰碰的，彼此心里反倒不愉快。我这次来哈尔滨，是要住些日子的，还有些事要哥帮忙，等嫂子消了气，我一准搬过去就是了。只是这几日，我先住在这里。”宁凤奎还想劝阻，甄永信又说，“我先订间房，哥也上来坐坐，我正有事要跟哥说呢。”
房间开了，管房的领着客人进了房，交待了店里的一些事情。甄永信问店里有没有茶水，管房的说有，转身退了出去，一会儿功夫，端着水壶和茶具进来。待管房的离去，甄永信把门关上，回身给宁凤奎倒了茶。宁凤奎接了茶，难为情地说，“你嫂子这人，就这样，刀子嘴，得理不饶人，其实也没什么歪心眼子，这么多年，我都习惯了，不理她就是了，过几天，她自己就消停了。”
“女人家，都是这样。”甄永信笑了笑说，话一出口，觉着不对味，急忙把下面的话咽了回去，心想有宁氏的事横在他们中间，现在和宁凤奎谈论女人，是不合适的。便解下围腰，从上面取出两根金条，递给宁凤奎，“听世仁说，这些年里，来凤带着孩子住在娘家，多亏哥照应着，这次来哈尔滨，一来是找世仁；二来是到来凤和二位老人的坟上看看。老人活着时，我丁点儿孝心未尽，现在只能给他们修修坟，尽点孝心，也算弥补一下过错。这些东西，哥先拿去用，不够，我还有，哥的恩情，我慢慢会补报的。”
“兄弟这是干什么？”宁凤奎像受了惊吓，赶紧起身推辞，“好歹也是一家人，怎么说出这种话来，快收起来。”
“哥别这样，”甄永信坚持往他手里递，向门边使了个眼色，“这里不是争持的地方，有话等我到哥哥家再说，这些，哥务必要拿去用，要不，兄弟更不安心了。”
宁凤奎见甄永信坚持要给，不再推辞，抓过金条，紧攥在手里，叹息道，“唉，世仁这孩子，哪点都好，我可喜欢呢，把
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