维臣一直都记得，老海南用一条扁担，把全家挑到黑风口那天，恰好是那年的端午节。天晌的时候，他拿了个裹着红枣的粽子，在街上边玩边吃，打老远就看见一个高大的汉子，挑着一副担子朝这边走来。那汉子拖着跋涉者沉重的双腿，迈着有节奏的步子，一擅一擅地把担子挑到维臣家门口，仿佛结束了从世界另一头启程的旅行，再也没有向前迈出一步的力气。他鼓了鼓腮邦子，从肩上放下扁担，宛若卸掉了近半个世纪，积攒在他身上的全部灾难。这汉子挺瘦，却有一身高大的骨骼，衣服褴褛，至少一年没有洗过，脚上穿双破布鞋，两个大脚指甲已经把鞋前尖挖了个洞，大脚指正在那里探头探脑地向外张望。因为瘦削，脸上颧骨凸出，本来就挺大的眼睛，更加显得鼓圆，像大玻璃球，两道眉梢上挑，透着一股野劲儿。他两眼紧盯着维臣手里的粽子，把小家伙吓得没敢大声喘气，直到父亲从田里回来，才觉得安全些。父亲手里握了把艾蒿。奶奶一直认为，端午节早晨带露采的艾蒿，是包治百病的灵药，他看了一眼门前站着的汉子，就要拉着维臣进院，以便好把街门关上。直听到那汉子哀求了一声，维臣父亲才又停了脚步。
“大哥，给口粥喝吧。”那汉子操着山东腔调。不用说，是从山东逃荒来的。维臣父亲是个仔细人，一般地说，到黑风口乞讨的乞丐，还从来没有谁敢夸口说，曾从老杨家这个男人的手里，要到过一块干粮。像往常一样，他打算毫不犹豫地说声“没有”，打发走这个没街乞讨的汉子，只是当他朝地上的箩筐里扫了一眼，立刻就觉得心被什么东西戳了一下，浑身打了个冷战。箩筐里两个对面坐着的小生灵，蓬头垢面，比刚破蛋壁的小鸡雏还难看，细得出奇的脖子上托着的大脑袋，像似地下刚掘出的骷髅，贴上了很薄的一层纸，透过挺薄的脸腮，能清晰数出孩子生有几颗牙齿，鼻梁两侧的大眼睛像镶嵌的两颗污浊的玻璃球，偶尔死板地转动下，闪出一缕临死前绝望哀怨的目光，这种目光，叫野兽见了，也会放他一条生路。
“进来吧。”父亲这样说时，维臣感到父亲攥着他的手颤动一下。维臣母亲端来一盘粽子和三碗汤。两个孩子不懂礼貌，用脏兮兮的手抓过粽子就往嘴里塞。其中一个，因为一口吞得太多，险些没被咽死。那块粽子明显地卡在脖子下方的食管里，向外凸起一个包儿，孩子被憋得脸色发紫，眼睛翻白，向外鼓出，嘴角开始流涎水。维臣母亲要给孩子喂口汤，帮助孩子顺溜一下，那汉子说不用，富有经验地在孩子后背上拍了一掌，这一掌恰到好处，脖子上的小包儿开始慢腾腾地向下滑去。停了一会儿，孩子才重新喘过气儿，脸色恢复到正常，又急三火四地大嚼狂咽，因为小家伙发现，另一个孩子趁机已经多吃了不少。第一批食物吃完后，三个人分别像猫一样，开始舔舐各自的碗，却没有再要的意思。显然，长期的乞讨生活，已经使他们养成了这种习惯，绝不在一家门口前要第二碗。维臣母亲不忍心，又给他们送来了第二批食物。和刚才的情况相仿，风卷残云地吃完后就开始舔碗；接着他们又得到了第三批，情况也和刚才差不多。维臣母亲感到有趣，就准备给他们送来第四批，想验证一下，这三个人的胃容量究竟有多大。但婆婆出来制止了她：
“别再拿了。”维臣奶奶说，“倒不是咱小气，那会把他们撑死的。他们准是好几天没吃东西了。去准备些干粮，让他们带着道上吃。”那汉子没说什么感激的话，只是咬着下嘴唇，冲维臣奶奶点了点头。那会儿，家里缺少干活的人手，正打算雇工，眼前这汉子又这么壮实，维臣奶奶就试着问：“你们要去哪儿？”那汉子像不懂维臣奶奶的话，手里不住地摆弄箩筐上的绳子，两眼迷惘地摇了摇头。“要是你眼下没去处，就在我们这儿住下吧，”维臣奶奶和他商量，“算是给我们打工，养活你俩孩子，等孩子大了，你再想到哪就到哪儿，要不，你俩孩子会饿死的。”那汉子的两眼霎时像从水里捞出的玻璃球，一滴一滴地流着泪，随后就像老雕抓住小鸭似的，非常容易地从箩筐里提出两个脏兮兮的孩子，放到维臣奶奶的瘸腿前，三个人一同给她叩头，嗣后，冲着维臣奶奶喊了声：“亲娘！”接着又让两个孩子喊：“奶奶。”维臣奶奶一点没客气，接受了干儿子一家的叩拜，安排他们一家在西厢房住下。以后，这一家三口儿，就冲维臣奶奶“娘”、“奶奶”这么叫着。
因为饮食的充足，半个月后，那汉子就魔幻般展示出火山似的身躯。那铁塔似的双肩，山岩般的脊梁，钢架一样高高的两腿，走起路来活像骡子，粗犷的面庞，亢里亢气铜鼓一样的说话声，无不显示出刚毅和力量。他似乎不懂什么叫疲倦，一个人像几匹骡子，不停歇地忙着，除了夜里睡觉，白天看不到他闲着。大清早天还没亮，他就爬起来扫院子，担水，铡牲口草，劈柴，而后才吃早饭，接着就赶牲口下地。农闲的时候，他也不肯歇着，扛着镢头，牵着牲畜到河滩去开荒，使老杨家的土地面积迅速扩张，很快就恢复到维臣爷爷迷恋神仙丸以前的数目，而且还有继续扩展的趋势。黑风口人疾妒得要死，恶语咒骂老杨家，不花钱就得到了一匹能顶上好几头牲口的“骡子”。不过这话一直没有人敢传到这汉子的耳朵里，因为黑风口人谁都相信，只要这汉子愿意，就可以像揍小鸡一样揍那些骂他的坏蛋。也有几个财迷心窍的家伙，指望能用更好的待遇引诱他到自己家去抗活儿，结果险些遭到那汉子的拳头，以后就没有人敢再提这事。这汉子平时不愿说话，偶尔说一两句，却那么实在、忠厚，尽管有些话听起来粗鲁。不过维臣奶奶却觉得，这干儿子对他，要比自个儿亲儿子还好。很快，这汉子身上就染上了老杨家男人身上那种不可救药的病症：麻木、迷惘、逆来顺受，变成了头只会木木讷讷、驯顺的会喘气的工具，对老杨家任何人的话，一律的从不违抗。
这汉子姓梁，连他自己都说不清他到底叫什么名字，只知道老家人喊他梁三。老杨家人本想指着维臣叫他“梁叔”，可这汉子不乐意，他说一路上遇到他的人，都喊他“老海南”。
“那是骂你哪。”维臣奶奶笑着说。
“啥骂不骂的，中听就中，俺觉着中听。”没有办法，一家人就这么叫了。为了逃避家乡连年蝗灾，两年前，老海南用一根扁担，挑着全家，踏上了逃荒的路途。两年里，他的双脚几乎踏遍了北国的荒野，打过各种各样的短工，忍受过各种各样的欺侮，经历过各种各样
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