线王家琳竟没有什么动作。这天清军伤亡千余名。
杨芳虚报说:‘’毙贼四余人。”好为大捷。
向荣接到杨芳的虚报,为了抢功,轻兵急进,8月25日,由陈家楼进至朱木山,“州北十二里,西倚高山,东临郴水。”这是郴州东北要隘,向荣令清军“筑立营”。太平军乘清军尚未立足,“分两股来扑,每股约有二千人。”向荣匆忙防御,折损二余人,太平军退走。
向荣兵追之,失去太平军踪影,派人往永兴打听,才知道太平军大部已去长沙,这里应该只有李秀成率领的五疑兵。这么一折腾,已经耽误了四五日。
8月28日,赖汉英带领的太平军后卫部队2000人,醛陵南境的丹陵桥与江忠源的湘勇生战斗。后卫军为了击退尾追的清军,部署了一个伏击计划。他们丹陵桥附近山岭的田沟里埋伏而后出动诱敌部队,至枚县境分路引诱清军由枚醋大路追击,准备丹陵桥伏击之。
江忠源却通过当地士绅得知丹陵桥有伏兵,急令“守备白能将队伍潜伏松林”,准备“突出腰击”太平军的伏击部队,实施反突击。
果然,太平军现湘勇进至丹陵桥,以为伏击时机已到,遂令2000余名伏兵“从东南路斜抄而来”。白能遂路旁松林由侧后邀击太平军伏兵,江忠源迎击前路。太平军见伏击不逞,乃“退据路旁谭家大村”,与清军相持时许。之后,太平军转守为攻,“忽分两股从山沟抄来”,试图击湘勇,湘勇虽然人多,但挤作一团,施展不开。
但湘勇都是本乡本土的子弟,熟悉地形,数千人分散从小路绕出包围,又从背后反卷而来。湘军人多势众,“亦分左右从高压下”,猛攻山沟里的太平军,将士们只好退守谭家村。湘勇又大举集结,包围该村。
湘勇不顾本地居民“施放喷筒、火罐,焚烧民房,烟焰蔽天。各路兵勇并力攻击,枪炮齐施,刀矛并举”。又“决安乐破水溺之”。太平军拚力抵御,势渐不支,遂突围而出,激战一名监军阵亡,丹陵桥一谭家村会战,赖汉英寡势孤,被万余名湘勇包围攻击,死伤和溃散超过千人。赖汉英仅带八余人追上杨秀清的大队。
这时,清兵各部也向长沙靠拢。湖广总督徐广缙也亲自带了两千湖北绿营,到长沙督战。
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熊已上路
9月3日,道光帝收到了湖广总督徐广缙的奏折。徐广缙奏折讲了三件事:
其一,经过他徐广缙的精心布置,现已将“匪”包围永兴附近,匪前有坚城,后有追兵,覆亡指日可待。
其二,保举湖南提督杨芳,剿匪有功,应该恢复他的“果勇侯”爵位,杨芳的爵位鸦片战争后兵败被夺。保举广西提督向荣,剿匪有功。湖南宝庆兵备道曾国藩,知县江忠源等,兴办团练,全力剿匪,一并保举。同时弹劾湖南巡抚骆秉章,畏敌如虎,困城死守,友军坐视有军被围而不救。
其三,湖广前年为战败买货的货款付了大头,去年又要补朝廷的亏空,钱粮已经告急。请朝廷速速拨予粮草。
“好个数包围。数万奸匪,荼毒千里,杨芳、向荣素手无策。逆匪自窜湖南以来,势甚彪悍,连陷数城,固由土匪到处勾结内应。何以各州县地方官兵既不能事先侦缉,又不能婴城固守?匪作乱半年有余,历次奏报军情,不过派兵尾追,并未迎头截击,出奇制胜,所谓调者安?徐广缙筹办防堵,为日已久,何以地方武毫无布置?遇贼扑城,竟不能相持数日,以待外援耶?!现,贼已越过永兴,势将下图衡郡,竟图长沙,似此夔延滋扰,何所底止?!徐广缙,杨芳,向荣当合力景从,全力剿办,若事不靖,当一体捕拿问罪。”
道光并不是傻子,他一眼看出其关窍,对湖广剿匪的臣子们下了后通牒。
他口头说完,侍奉的轮船林已经把这一段话记了下来。道光盯着穆彰阿说道:“就照这个意思,拟旨。”
穆彰阿不敢多言,低头领旨。
“朕倦了,没事就散了。”
“奴才有奏!”说话的,是总理万国事务衙门协办大臣耆英。
“启禀皇上,罗刹……俄罗斯送来的照会,该当如何答复。已经拖了一个多月了,再拖下去,恐怕日久生变。”
七月旬的时候,京师的俄国东正教使团转交了一封沙俄远东总督穆拉韦约夫的照会:《瑷珲条约》俄国沙皇已经签字,请清国大皇帝用印,以使生效。
“不签,不签,就是不签。黑龙江乃我大清龙兴之地,圣祖爷千辛万苦开辟出来,这么割了出去,我如何去见列祖列宗?”道光大叫起来。
“皇上英明,”祁俞藻拜倒地,“罗刹路途遥远,兵法有云,行里而趋利,必阙上将军。罗刹黑龙江对罗刹是极东之地,他们定然支撑不了多久,到时候粮草不济,水土不服,自然就会退去。”
潘世恩说道:“祁堂此言不妥。英夷退去之后,我也看了看《四洲志》,签约之后,如无异议,自然生效,拖也是无用。到时候闹将起来,西洋各国,只怕纷纷指责我们失信。”
《四洲志》本来就编得不伦不类,潘世恩对《四洲志》又一知半解,理解得也有偏差。
“说起《四洲志》,林则徐现安居家读书么?”
“他身为两广总督,有失土之罪,但保全了广东一万多户满人,功过相抵,革职闭门思过。”
“唉!”道光叹了一口气,“事后仔细回想,楚剑功要造反,是谁也拦不住,林则徐担了这份差事,其位,担其责,也是难为他了。”
“皇上真是仁德。”穆彰阿赞叹道。
“好了,说回正题,隆,你总办万国事务衙门,对罗刹有什么章程?”
隆一愣,耆英一旁说道:“臣去年给郭嵩焘去了一封信,郭嵩焘说,英夷对罗刹甚是猜忌,若我与罗刹冲突,英夷定然干预。”
“干预?什么意思。可以借师助剿吗?”
“回皇上,英夷会谴责罗刹。”
“那就是袖手旁观了。”
君臣议了半天,还是没个头绪,于是——拖。
9月5日,八里加急,由吉林送来:罗刹远东总督穆拉韦约夫,借口大清国故意拖延,不批准《瑷珲条约》,于西洋历七月旬挥师南下,一路走乌苏里江,一路
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