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章决定加强东路防御。调遣到西安镇总兵福诚、渲关协副将尹培立所部陕兵1千余人，于8月10日上午匆忙移营石马铺之赤冈岭。这支陕兵没有战争经验，不熟悉太平军的战术特点。

    8月11日辰刻，萧朝贵派出小股部队至赤冈岭、豹子岭的敌人阵地前挑战诱敌。

    福诚、尹培立以为战机已到，即令陕兵离开岭上险要阵地，纷起出击。太平军边战边撤，诱敌追击，进人萧朝贵布置好的伏击圈。

    于是，攻击令下，曾水源、林凤祥、李开芳等率主力冲出会战，陕兵仓淬“骤战，又失于据险”，惊恐怯懦，势渐不支，惟盼后队支援。

    萧朝贵不失时机地实施战术诡诈，派出一支太平军打着清军旗帜，身穿清军号褂，“诈为援军‘，由侧后接近陕兵阵地，陕兵不疑。这支太平军“突入清营冲杀”，石马铺、赤冈岭、豹子岭一线陕兵营盘顿时混乱，纷纷溃窜。太平军立即绕出前线会战的陕兵之后，以大炮轰击。于是已经危急待援的陕兵被前后包围，迅即大溃。

    巳刻，太平军乘胜大举追歼，“破连营七八里，杀死大、小妖官数十员。”福诚、尹培立皆被击毙，陕兵伤亡700余人，几乎全军覆没。

    太平军攻占长沙东南军事要地石马铺，所得军粮、大小炮甚多，红粉四千余斤。骡马不计其数。午刻，大军“省外铺户停扎”，直逼长沙城南立营。

    杨芳率领的湖南绿营一直尾追太平军，而向荣的广西兵进入湖南后，就告称水土不服，一直湘桂边境梭巡。

    江忠源的湘勇，则是盯着太平军永川的主力，长沙城里，骆秉章能够依靠的，只是宝庆兵备道曾国藩的五千团练。

    曾国藩自从朱雀军南下之后，就改任宝庆兵备道。他用古法制军，以宗族为骨干，大宗为将领，小宗为头目，佃农为兵丁，又吸收了他亲眼见到的朱雀军练兵之法，总结了用火器，结硬寨，挖壕沟的“火枪战”之法。

    这几年以来，曾国藩倾全力收罗火器，楚剑功当初练兵用废了的杆火铳，也被曾国藩当宝贝似的留着。

    得知太平军袭来的消息，骆秉章和曾国藩就以多出二成的工钱，吸引苦力，加高城防，又把湖南的大炮精心布置。

    ……

    “为什么要把火炮送给太平军，让他们去打长沙？如果去岳州，直下武昌，不是好？”李颖修问。

    “湖南这个地方很复杂的，乡党，天地会，白莲教，湘西土匪，当然，还有农民和地主。”楚剑功叹了一口气，“如果使我们自己一脚踩进去，那些地主什么的不配合，他们又是生根于乡土之，我们就要被磨死了。”

    “谁是我们的朋友，谁是我们的敌人，打一打，就都冒出来了。”

    “所以，东厂要密切注意湖南方向，谁接济过太平军，谁打击过太平军，谁给曾国藩送过钱粮，谁家的子弟当了团练。每个乡，每个村，都要弄清楚。到时候，按图骥。”

    “说到东厂，农村的这些事情。早慢熊弄得清楚吗？”

    “东厂现易水管，早慢熊还是专心搞他的情报分析。”

    湘军的登场

    从8月旬开始，清军与太平军长沙城下展开了一系列会战。

    先是萧朝贵带领本部三千人马，围攻长沙。曾水源，林凤翔，李开芳分别指挥两广老兄弟为主的刀牌手，从东、南、西三面攻打。

    萧朝贵亲自带领八多湖南的农民，挑土肩石，爬上妙高峰，准备将楚剑功送来的三门西洋大炮安放妙高峰上，轰击长沙城内。

    8月13日，他们完成了妙高峰主炮台的构筑，“架炮昼夜轰，益以火箭、火弹梭掷，势甚披猖。”城南近城火力点也挥显著军事效益，太平军“踞马云庄、履升典及近城各屋，穴墙出炮”，火力杀伤城上清军。清军还击，但“箭炮不能人”近城房屋。太平军有恃无恐，攻击猛，清军“惶恐无措”。

    火力掩护下，曾水源等从13日至18日，连续出队，“昼夜攻扑，枪炮火箭如密雨流星，城门倒破”。骆秉章等深感“万分危急”。太平军又把进攻的正面由南门向东西两翼展开，以金鸡桥、校场为前沿，猛攻南门一与浏阳门，还组织突击队，西门游击骚扰。攻势使清军日夜紧张，兵力不足，“游兵无几”，没有生力军替换疲惫的守军，长沙城内的官绅面临着灭顶之灾。

    此时，曾国藩出面了，他“镇之以静”处事不慌不忙，有条不紊，极大地安定了城内的民心。城地主绅士为了挽救身家性命，“带勇巡守，多人相护保城”，“甚为得力”，缓和了守军不足的困难。

    曾水源突破南城之后。曾国藩派人长沙城内挖出战壕，用麻袋装土，筑起街垒，步步为营。他勉励长沙城内的守军说：“街垒之术，乃西洋大国法兰西之制胜法宝，法国依仗此术，七败反法同盟五十万大军，连前年本朝施虐的英夷也吃了大亏。匪共的前将军杰肯斯凯尤善街垒之术，宝庆练兵之时与国藩交谈甚久，我方得此等秘法。”

    萧朝贵虽然攻破城南一角，但无法进一步推进。

    8月20日，杨芳率大军赶到，指挥清军大举进犯。

    东线为主攻方向，兵分三路:路由白沙井直攻太平军营垒;左路由仰天湖进攻妙高峰太平军主阵地;右路由蔡公坟沿城至南门大街，进攻街区太平军据点。王家琳西线实施牵制性迸攻。曾水源等早已预防此着，加强了防御设施，防线边缘构筑了内外两道墙垣，挖掘嚎沟，墙边、墙身皆遍布竹签，开设枪眼，与制高点上的炮兵阵地构成立体火网。同时，墙后配置劲兵，准备伺机出击。

    会战于清晨寅刻展开。路清军气焰颇盛，冒着枪弹，“扑至墙边，争先抢上”，并“随进随拔”竹签，终于将太平军防线“外墙拆毁十数丈”。清军“一拥而人”，并“连开枪炮”掩护。“参将郑魁士正欲抢上内墙”，企图扩大战果。太平军“于墙内连开枪炮”，猛烈杀伤暴露两墙之间的清军。郑魁士“领颅突被枪伤，血流满面”，兵勇多有伤亡，锐气折，只好溜回。

    左路秦定三刚出队，五名太平军突然从妙高峰杀出，楚勇抵御。双方相持后，太平军撤走，清兵毫无进展。

    右路由乌兰泰督战，清军“由蔡公坟直下”，无非放火箭焚屋、之后，清军进至外墙，拆除木板，但“遍地竹签”，兵力无法展开，只得遁回。西

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