巧玉

    三月二十日，严昇睿携了女儿慧娘，辞别了家人，带领着自家的盐队从水路朝北平进发了。因为有女儿同行，严昇睿特意加派了几十个保镖护送。

    出门前，慧娘把贴身丫鬟小喜许配给了弟弟致远。筹划着明年娶了沈家小姐后，就把小喜收了房。慧娘自己只从府里带了四个北方买来的小丫头，都才十三、四岁的样子。小姑娘们听说要去北平，都高兴的不行。一路上说说笑笑的，也替慧娘排解了一些烦恼。

    盐队走了3天才到应天府。在应天府休整了一天，补给了粮食和淡水，又继续朝北走。一路上还算顺利，四月初八到了北平。严昇睿安排慧娘住在北平分号掌柜陈守财的家里。

    陈守财年纪轻轻，才25岁已经做到了北平分号的掌柜。这里面自然有特别的原因。

    十年前，陈守财还是个15岁的孩子。因为老家涉县遭了水灾，一路逃难到应天府。在盐行门口，和来巡查的严昇睿巧遇。严昇睿见这孩子衣衫褴褛，但眼睛甚是明亮，又是孤苦无依的一个人，就好心收留，安排他在应天分号做了个杂役。三年师满，陈守财因为勤劳、踏实、机灵直接被升为跑街。而后又得到盐行大掌柜老钱的赏识，推荐他到镇江总号做了二掌柜，想着把他放在东家的眼皮子底下磨练磨练。陈守财果然没有辜负钱大掌柜的器重，协助他把镇江总号管理的妥妥当当，连带着耐心周到的把盐行的一切都教给严家大少爷致远。私下里，致远对这位比自己大9岁的良师益友尊敬的很。严昇睿对陈有才的精明能干、忠心耿耿非常满意，有意栽培他做老钱的接班人。在严昇睿的撮合下，23岁的时候，陈守财迎娶了严昇睿的远房表侄女，另一位姓黄的小姐。而后便携家带口的到北平做了北平分号的掌柜。

    陈守财的家离盐号不远，但却安静的很。整条胡同是一处大宅子，据说是前朝的一处王府。不知道什么原因，改朝换代后被分成了2家儿。外院连带着大半个内宅，被皇上的义子沐英买了去做了别苑。因为镇守云南宅子一直空着。陈守财的家，是那小半个内宅。内人黄氏，带着一对儿女住在里面。两个宅子间隔着道高高的围墙。平时各从各自的大门出入，一个在胡同的东头，一个在胡同的西头。两家也没有往来。

    严昇睿坐在盐号后面的账房里，先过问了一下盐号里的生意，然后支退了左右，只留下陈守财一人，神神秘秘的把此行的目的和盘托出。

    陈守财听了，先是一惊。又迅速的冷静下来，试探着问，“东家，您真要这样做吗？”

    严昇睿一脸无奈的问，“不然还能怎样？”陈守财听东家这样说，也就闭了嘴。“守财，现在当务之急，是尽快安排拜见燕王。”

    陈守财轻声应着，心里开始盘算着可行的门路。“东家，我倒是和几位燕王身边的近知相熟。我今晚就去拜会。您一路辛苦了，要不要先休息一会儿？”

    严昇睿疲惫的点点头，闭了眼睛。陈守财恭敬的退了出来。

    走回前面，看着盐号里的伙计们进进出出的搬着刚刚运过来的一袋袋的盐。陈守财心里盘算着晚上应该先去拜会哪位。

    不到戌时，陈守财就匆匆的赶回了盐号。见到还在焦急等待的严昇睿，赶紧施礼。严昇睿走过去，牵着他的手，两个人穿过厅堂，走到后面的账房。关了门，两个人才小声的交谈。

    “东家，我已经打听出来了。”陈守财说到这停下来。走到门口，猛的打开门，探头看了看外面。确认门外没人，才又关好门。凑近严昇睿的耳边，用小到几乎不能听清的声音说，“燕王现在不在北平！”

    严昇睿一听，大大的失望。紧接着又担心起来，叹口气，自言自语道，“天意呀！”

    一连三天，父亲都没有来接自己。慧娘想着，是不是父亲找到了其他方法？自己不用进王府了。想到这心情也好了很多。站在窗前，看着外面。

    因为自己住的小楼很高，站在二楼的窗前可以透过高高的围墙，看到对面沐府的花园。虽然长久没有人居住，但仍旧打理的井井有条。小桥、流水、红花。最显眼的是院墙边的一小片银杏树。巨大的树冠里，镶嵌着无数嫩绿色的叶子，随着微微的春风晃着笑脸。慧娘远远的眺望着银杏树，忽然摸到手腕上的菩提串，莞尔一笑。恰在这时，一位风度翩翩的年轻公子出现在银杏树下，忽然抬头正遇上慧娘的眼神。两个人都愣了一下，男子拱手行礼，慧娘见状赶紧退回房间。直直的坐在床沿上，心里扑通扑通的跳个不停。

    行礼的公子是沐英的次子沐晟，深得当今万岁的赏识。几年前迎娶了当今太子的三公主-南康公主。新婚燕尔，便发现南康公主刁蛮任性，甚至有些不可理喻。但碍于她公主的身份，也是无可奈何。一直有些郁郁寡欢。也因为这个缘故，反而和自己的岳丈渐渐疏远，私下里和燕王走的很近。这次是陪着燕王，刚刚从应天府来。因为没有府邸，就暂时安顿在父亲的别苑里。这天得闲信步走到后花园欣赏春色。刚走到银杏树下，便觉得有双眼睛在看着自己。虽然只是远远的看了一眼，但已经被这位小姐的美貌折服。心里暗想着有了主意。

    沐晟快步走出花园，见别苑的管家正垂手立在门口候着，便吩咐到道，“速速准备一份礼品，我现在要去拜会邻居。”管家抬起头，疑惑的看着二少爷。“还愣着干什么？快去准备！”管家赶紧应了声，跑着准备去了。

    不多时，管家带着一个小厮跑了回来。指着小厮手里的礼盒，恭敬的问，“少爷，这盒子里准备的是半斤上等的血燕，请您过目。”

    沐晟看看礼盒，笑着点点头，“很好！”大步流星的走在前面。小厮赶紧提着礼盒跟了过去。

    出了大门，沐晟微笑着走过整条胡同，直到“邻居”的门口才停住了脚步。小厮赶紧上前叩门。不多时，院门打开了，出来一位20多岁的年轻少妇，正是陈守财的内人黄氏。互相行了礼，小厮笑着解释，“这位夫人好！我家少爷是您旁边别苑的邻居，特来拜会您家老爷！”

    黄氏自然知道旁边的主人是哪位，只是从不来往，忽然来拜会，不知道有什么大事，慌张的回答，“这位小哥，我夫君还没回来。这会儿不方便请您家少爷进门。怠慢了！等我夫君回来了，一定去您府上拜会！”

    小厮见状，一时没了主意。回头看着少爷。沐晟笑着走上前，施了礼客气的

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