武帝的病毫无预兆却来势汹汹,每日里忽冷忽热手颤脚抖,未央宫为此乱成一团。
皇后先后招了数位御医会诊，众人皆说瞧不出病因，但联系太后薨逝一事,推算陛下定是伤心过度以致气血两亏。
如此缠绵病榻数月便到了冬季。
帝王名为天子,身子却是凡胎，也会病倒,然而天下纷杂之事并不会因为某人生病而停止。
于是，朝臣们递来的奏折仍是流水般不断地送至宣室殿,等待皇帝做最后的决策。
心思一重,病越发难好，饶是刘彻胸怀大略,偶然也会感到命运无常、天运有限,整个人看来略显消沉，脾气愈发阴沉。
未央宫的人从上到下都加了十二分的小心，就怕逆了龙鳞无辜受累。
朝中众臣见天子久病不愈，难免多了点别的心思，有人更在朝奏中暗示，太子一位该有所定夺了。
刘彻从前自诩春秋鼎盛，虽对儿子们有所考校，但潜意识中一直想回避这个问题，似乎储君一立，就代表他已老了。
此刻见病情不容乐观，再如何不愿，也要仔细思量，忍不住就将心思转到了年纪最大的两个儿子身上。
长子刘据年七岁，卫后所出，勤奋好学，颇为聪颖，然而他那温顺纯良的性子不对刘彻的胃口。
次子刘闳年四岁，王夫人之子，漂亮伶俐，活泼好动，刘彻平日里对他颇为宠爱，可惜年纪实在太小。
思来想去，还是偏向刘据多些。
于是就在精神好的时候，将蛛丝马迹透露出去，想看看各人的意思。
朝堂之上无波无澜，似乎刘据的确是众望所归。
卫后照旧每日前来探望，只聊汤药身体，不及其他。
王夫人的脸色就有些悲苦，却也不敢明着反对。
正要拟旨昭告天下，某日在榻上假寐，于昏沉之中听到内侍们在帐外窃窃私语，说刘据最近常常在皇后宫中同美貌宫女们厮混，被人劝阻也置之不理。有人提醒，说国丧在身，陛下又病重，皇子如此玩闹甚为不妥，刘据竟恶语相向，嬉笑道：“父皇病了，幸甚，幸甚！”
听到此处，刘彻怒坐而起，撩开帐帘，大喝一声：“谁敢在此诬蔑据儿？”
外面的宫婢内侍们吓得面无人色跪做一团，领先的那个哆哆嗦嗦道：“并非诬蔑，此事乃是小的亲眼所见。”
刘彻冷笑道：“常融，你若敢有半句胡言，朕就杖毙了你！”
常融抖若筛糠，口气却极坚决：“小的怎敢欺瞒陛下？若非实情，小的愿意领死抵罪。”
刘彻初时不信，此刻见那太监一口咬定，心中疑窦顿起，暗道：“常融与王夫人素无瓜葛，即便扶闳儿做了太子，于他也并无好处，莫非所说是真？若当真属实，那据儿素日里的孝顺纯良都是作假，想想就觉气恼，如此孽子岂非死有余辜！”
怒意勃发，手指颤着一点：“你去，宣刘据来见朕！立刻！但是不准将方才的事透露一星半点，若敢有违，朕烹了你！”
那太监得了旨意，不敢耽搁，应喏而出，慌慌张张飞跑至太子宫中传旨。
恰好霍去病今日入了宫，见过皇后姨母，又来表弟处谈史论兵，谈到最高兴的地方被这内侍打断，又瞧那太监面色有异，多问了几句，那阉人只是支支吾吾答不出个子丑寅卯，联想到近日来的立储暗波，心头不禁“咯噔”一声压上块巨石。
太子刘据虽然聪慧，然年幼不知深浅，听清旨意，立即要行，却一把被表哥给拦住。
令那太监在外等候，又屏退了殿内服侍的下人，霍去病这才在表弟耳边细声交代了几句话。
刘据到底从小生活在帝王家，听懂了表哥的警告，浑身一凛。
咬住嘴唇思忖片刻，点了点头，眼圈不禁红了，泪水涔涔而落。
霍去病低头瞧瞧他，用宽袖将孩子脸上的泪痕尽数擦去，然后满意颌首道：“如此便可，去吧。”
随着太监的脚步来到宣室殿，刘据抬头望望数十道玉阶和殿檐上飞挑着的残雪，不禁打了个寒颤，拢拢狐裘领子，这才缓步入殿。
殿内炭盆毕剥作响，有宫人过来将狐裘接过，刘据疾步走到父亲病榻前跪下，笑道：“父皇，据儿来了，您今日身子可好？”
隔着轻轻飞舞的纱幔，刘彻的声音阴沉沙哑：“这几日，朕顾不上考校你的功课，可曾懒怠？”
刘据又笑道：“父皇放心，据儿可是半点也不敢偷懒的。今日冠军侯入宫，还赞据儿的兵法习得通透呢！”
刘彻冷冷一笑：“听起来，朕病不病，你过得都很舒服快意啊！”
话音一落，瘦骨嶙峋的右手猛然拽开纱幔，怒道：“你……”
还没说完，突然看到孩子红通通的眼眸，脸上虽是强作欢颜，却难掩悲戚之色。
不由得身躯大震，发问道：“据儿，你方才哭过，谁欺负你了？”
刘据扭过头去，深吸口气，仿佛强忍泪意。
须臾，转过头来，又翘起唇角，柔声道：“父皇说笑了，据儿好好的，几时曾哭过来着？昨夜才下了雪，外面天寒地冻，据儿这是被冻的。父皇殿内虽有炭火增些暖意，然殿内殿外总是人来人往，殿门一开一阖之中，冷风不免窜入，这道纱幔太过单薄了，不足以挡住突来的寒意，父皇大概也是因为这个缘故，病情才有反复。”
武帝细细看了他一眼，慢慢伸出手去，待握到儿子那温暖的小手，才暖笑道：“最体贴朕的，始终是朕的长子啊！这几日天气寒凉，一定要照顾好自己的身子，切莫让朕担心。你去吧！”
刘据用那双红红的眼睛又留恋地看了看父亲，这才恭恭敬敬叩首而出。
疾步回了寝宫，惊见母亲卫子夫也得讯赶来，正与霍去病焦灼地商议着什么。
三人遣退内侍宫婢，待关严了殿门，卫子夫这才慌张开口：“据儿，陛下唤你何事？”
刘据初时还呆怔怔地不言不语，霍去病担忧地走近他，摸摸孩子的头，柔声道：“怎么了？”
刘据突然“哇”一声大哭，猛扑进霍去病的怀里，用双臂抱住他的腰，啜泣道：“若非表哥相救，据儿今日定然人头不保！”
霍去病冷着脸拍拍表弟的背：“陛下不会无缘无故如此
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