阿离带着金环和玉凤两个刚往回走了两步，便见从前头院子里走出来一个来岁穿着短打的精瘦，手里拿着个铁锹，过来便冲那几个佃户瞪着眼睛嚷嚷：
“猪圈的后墙都快倒了，怎么也不知道拾掇拾掇去？懒骨头们，偷个空就在这里耍钱瞎掰……”
忽一眼看见阿离几个，便露出几分警觉的神色，指着她们问那瘦高个儿：“这几是干嘛的？”
瘦高个儿一边拍着屁股上的土，一边恭敬地说：“回王大爷的话，这几个丫头是经人介绍，要往咱们东家老爷府上找活儿做的，路过这里想讨口水喝。网w”
“噢！院墙边大瓮里有水，想喝自己舀去！”老头子信手往前院一指。
显然这“王大爷”就是庄头了。
阿离忽然想起腊月里曾家的各个田庄进府送米粮禽蛋菜蔬时，恍惚在大厨房里曾见过这王大爷似的。当时一群人正把稻米往厨房的大院子里搬，里头仿佛就有这个精瘦的老头。而自己当时正跟着李兴媳妇学做菜，走到门口看了一眼……
只是当时忙忙乱乱的，人又多，外头的男人自然都是低着头做事，不敢抬头乱瞅，把米搬到了地方马上就退出去了。就算当时里头有他，也应该没有瞧见自己吧？
阿离有些紧张，下意识地便向那王大爷一瞄，却见那老头子目光炯炯，也正远远地审视着自己，不禁心里一慌，连忙低下头，将头上的包头巾向下拉了拉。低声道：
“不用了不用了，还得赶紧赶路。再晚些只怕要关城门了。”她一边说，一边向王大爷遥遥一福，便冲金环和玉凤使眼色，三人转身便往地垅上走。
那王大爷也没说话，又远远地看了阿离几个两眼，便去吆喝着那几个小子干活去了。
而阿离虽然没有回头，却能感觉到罗永的目光在自己背后追随了很久。
李兴在村口正等得焦急，一看见阿离走了出来，连忙迎上前道：“姑娘可算出来了！可找着人了没有？问出什么了没有？”
阿离笑了笑。便上了车。
李兴赶着车掉头往回走，走了一会便隔着车厢赔着笑脸小心翼翼道：“姑娘，我媳妇糊涂，可她绝对是无心的！我们两口子向来服侍主子都是兢兢业业的。能在府里混口饭吃不容易。您看……”
阿离当然知道他是指那罂粟壳的事，因一边在车厢内换着衣裳，一边云淡风轻地笑道：“我早全忘啦。你们怎么还惦记着呢？把心放回肚子里，好好当你们的差吧。谁还没个疏忽大意的时候？下回当心些也就是了。”
“哎！哎！”李兴连声答应着，禁不住感叹道：“六姑娘心肠好，将来能跟着姑娘去的奴才们，都是有造化的……”
金环一边帮阿离梳头，一边狐疑地问：“姑娘跟李兴打什么哑谜呢？奴婢怎么听不懂……”
阿离但笑不语。
玉凤掀开脚炉的盖子。往里面续了些炭，复又抬起阿离的脚踩在上面。一边剥着花生壳，一边满不在乎地白了金环一眼，道：
“姑娘想让咱们知道的事，自然就会说了；既然不说，就说明咱们没有必要知道呗，这还有什么可问的？你可真爱瞎操心！”
金环有些讪讪地回瞪了玉凤一眼，嘟哝了一句：“都象你似的，一点脑子不动，只知道吃，就好了？要咱们是干什么的，咱们不就是姑娘的眼睛和耳朵吗？姑娘想不到的，咱们替姑娘想着；姑娘没留心的，咱们多提点着些。都象你诸事不管不问，姑娘得多累呀！”
阿离对着镜子将一朵珠花重新插在了发间，道：“不过是点子芝麻绿豆小事，我都懒得提，偏又惹来金环这么多话！”，说着，便掀开窗帘向外望了望，呵呵笑道：“哎呀，八妹还是追过来了，估计是急坏了。”
金环和玉凤连忙也扒着头向窗外瞧，果然前面暴土扬尘的，娴娘的马车正向这边急驰了过来。
两车才一会面，就见娴娘也不等丫头来扶，自己就提着裙子急急地下了车，嘴里大声喊着“六姐”，慌里慌张跑了过来。
等到看见阿离把头伸出车窗笑咪咪地叫了自己一声时，娴娘这才两手抚着胸口，连声道：“吓死我了，六姐你没事吧？”
阿离皱眉道：“还好还好，这马疯了，跑出去十几二几里好不容易才停下……害得八妹跟着担心了。”
娴娘的脸色还没恢复过来，依旧有些苍白，道：“我顺着这路上的车轮印一路追过来，到前边那个岔道上，又走错了路，好容易才赶上来……唉，没事就好，没事就好……”
说着，便忙忙地从腰间荷包里掏出两颗七宝安神丹来，一定要塞进阿离嘴里。
阿离看着她惊魂未定的目光，倒有些不好意思起来，也没有推脱，便接过了丸药，笑呵呵地咽了下去。
娴娘说：“那我陪着姐姐接着看地亩去？”
阿离意兴阑珊道：“算了，折腾了这半天，我也没心情了。刚才误打误撞进村子，让李兴去问了问，这里大的田产都是有主儿的；穷家小户的三两亩薄田也不值得一买。况且买卖地亩要有地保，有中人，要文书地契，我们女孩子家也不大好抛头露面去交接这些事。在外头耽搁时间太长了也不好，还是先回去吧。待我向大哥细细地打听打听再说。”
娴娘便说了声“好”，姐儿两个复又上了车，原路返了回去。
……
回去时因不赶路，便走得慢了些，到进了城，天已略有些擦黑了。
顺着城隍庙往东，绵延三四里地，原是店铺林立，商贩聚集的闹市。每年的上元节，从正月初八一直到正月，这里更是变成了万头攒动的灯市。
在此期间，官府也将宵禁的时间向后延长了一个时辰，天刚擦黑，江宁城中家家户户扶老携幼，不约而同都来到此地赏灯玩乐；就连高门大户人家的女眷，也会破例出来尽兴玩乐一回。是以几里长的街市上摩肩接踵，人声鼎沸，好不热闹。
阿离和娴娘自幼一个长在乡间，一个养在深闺，对这样的市井热闹自然是神往已久，好不容易出一次门，岂能放过？因此，一进了城，便立刻吩咐车夫打马往灯市而去。
才走到灯市西口，远远地便见街市里面人山人海，万头攒动，两旁店铺门口高高悬挂的各式花灯连成了两条长龙，将整条长街照得亮如白昼。
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