。”
那帐房先生冷冷地道：“不想租就别租。嫌贵呀，自己游去呀，那便宜。”
两人一听，只觉胸中火往上撞，立时就要发作，可由于不想生事，只好强行忍住。
熊心禾道：“我曾从南京租船到武昌，只不过用了五两银子。能不能少点儿？”
那帐房先生不耐烦地道：“你倒底买不买牌儿？没钱一边儿凉快着去。我们这儿概不还价。”说着望两人身后站着的一个商人道：“你到哪儿？”竟真将二人晾在了一边。二人还待多说，身后那商人挤上前来，租了一艘到重庆的船，然后偷偷一拉熊心禾的衣袖，低声道：“跟我来。”两人不知何意，跟着那商人出来。
那商人将二人带到无人之处，问道：“你们就两人吗？”
两人点点头。
那商人又问道：“那你们的行李多吗？”
两人笑道：“我们没什么行李。”
那商人一听，喜上眉梢，笑道：“太好了。”
两人大奇，心道：“我们两人没行李，好什么？”
只听那商人道：“我去重庆做买卖，和你们顺路。你们一人给我十五两，我带你们一起走。”
两人心道：“原来他想在我们身上赚上一票。”道：“太贵了。算了。”
那商人道：“不贵，不贵。你们自己租船要花五十两呢。我只收你们三十两，怎么能算贵呢。过了这村，可就没这店了。您二位可想清楚了。”
熊心禾哼了一声，道：“我就不信这儿所有的船都要花五十两才肯去重庆。”
那商人嘿嘿一笑，道：“看样子您二位是第一次到宜昌。”
程怀杰冷冷地道：“是又怎样？”
那商人道：“您二位可真不知道这儿的行情。这儿所有的船都是一个价儿，没有那牌儿，谁也不敢出码头。”
熊心禾奇道：“那是为何？”
那商人道：“原先这儿也跟别处一样，每条船的价格都是自己定的，到重庆嘛，一般是三四两银子。可是两年前，不知是从哪儿来了一伙强人，强占了这码头，将所有的船全部管了起来，船价翻了十倍有余。”
第九章 侠义二字
程怀杰听了心道：“这伙人倒真会想法子赚钱。”问道：“那你们为何还要走水路？”
那商人唉了口气，道：“要能不走水路，谁还愿意花这冤枉钱？有道是蜀道之难难于上青天呀。我们的货物又重又多，走不了山道，只能走水路。”
熊心禾道：“这伙强人如此霸道，你们就没想点别的办法？比如自己买艘船。”
那商人摇头道：“别提了。我们想过不知多少条办法。告官，那知府老爷和那伙强人是一个鼻孔出气，告不了。自己买条船，一则没人敢卖，二则就算是买了你也进不了西陵峡口。”
程怀杰奇道：“怎么自己有船也不行？”他原先想抢一条船，逼船工出航，听那商人一说，竟把自己的计谋否决掉了，不禁要问上一句为什么。
那商人道：“这伙强人厉害着呢。他们不知从哪儿搞来了几艘战船，就在这江上拦截船只，稍有违抗，就用火炮将你击沉。”
两人听了大吃一惊，相互看了一眼，均想：“这是伙什么人？竟如此神通广大。”
只听那商人接着道：“这还不算，这伙强人在西陵峡口的南津关还设有几门重炮，即便是你能侥幸躲过战舰，也万难通过南津关。”
程怀杰不服气地道：“那我们如果晚上走，他们能发现吗？”
那商人笑道：“这位小兄弟真是不知三峡之险。你去问问，哪个船工敢夜走三峡？”
程怀杰脸微微一红，也不说话，心道：“这便如何是好？”
只听那商人道：“你们到底坐不坐我的船？你们可真难找我这价儿了。”
熊心禾一拱手道：“您的好意我们心领了。看来今天您也不会走。若我们想坐你的船，自会来找你。”
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