香笙

    香笙道：“先吃饭罢！”罗玉凰望了她一眼，垂头丧气地扒了碗里一口白饭。香笙叹道：“本来也不是什么要紧的事，只不过有一点枉费我张罗这一上午，整治这些菜肴。假设客人来不了，那是够我们吃上好一阵子了。”罗玉凰才想起来问道：“你是哪里来的这些钱？我看光那两只麂子腿，也要几块钱。”香笙给他碗里夹了一把青菜，道：“我看见柜子里那几双鞋，我实在穿不出去，放在那里也可惜了。就拿了两双到当铺里去……”罗玉凰听到这里，也不知是急是气，把一双筷子往饭碗里使劲扒了两下，道：“你呀你呀，你怎么糊涂呢？那是我买给你的东西呀！”说着，把手腕上带的那只手表取下来，放在桌上，道：“你去，那两双鞋换回来。这是瑞士的手表，还值一点钱。”香笙道：“何必呢？等我们有钱了，再把鞋赎回来不就好了？”罗玉凰道：“不好不好。”香笙看他低垂着眼睛，好像非常难过的样子，正要安慰他，却见他从里面的衣袋里，掏出一张相片来，道：“你看，你送给我的东西，我是非常珍视的。就是到了最坏的地步，就是我到了地底下，我也要随身带着它，绝不肯把它丢开的……”罗玉凰说着，竟然就红了眼睛：“我希望，我送给你的东西，你也珍视他们。”香笙把那相片拿过来看，那是结婚以前，有一回她奶奶问她要一张相片给人，她剪了自己的那一半，由奶奶托媒人交给他的。相片背后，他用非常清丽的小楷郑而重之地写上她的乳名，每天放在贴身的衣袋里，因此拿在手上，相片还是温热的。她又想起，他每一件衣服内里，在胸口那块地方，总缝着一个特制的小小的口袋，从前老疑惑那小小的口袋能装下什么？如今却是恍然大悟了。

    香笙把相片庄重得还给了眼前人，她心里是波澜起伏，为着这张相片，她开口道：“你相信我，你给我买的鞋，我一定完好无损得给它赎回来。这块手表是你考上大学你大伯送给你的，你也应当珍视，不是吗?”见罗玉凰没有下决心要答应的样子，她又道：“我看这样下去也不是办法。我想，我可以出去做一点事。”罗玉凰看住她，瞪目哆口道：“出去做事，为了什么？”香笙道：“我每日除了扫扫屋子，就是侍奉那巴掌大一点土地，无聊得很。我不是那种享清福的人，闲下来全身都难受。我好歹识几个字，设若有机会，我很愿意去做一点事，当然，不客气地讲，多拿一分薪水也好。”罗玉凰叹道：“何以到如此地步呢？要你这个做夫人的出门做事补贴家用，那我是没有脸面见人了。”香笙道：“我以为你是个顶有学问的人，怎么思想还是那样顽固，我这个没上过学的，倒比你这个大学生还要开通。我听人家说，如今外头纺织厂，人家还就是要招女工。而且这些女工拿的薪水，好多比自己家男人的薪水还丰厚。我不认为，这有什么可耻的。”罗玉凰道：“若你为着金钱一方面考虑，那完全没有必要，实在不行，我问家里要一点，等到下个月发了薪水再还回去。”香笙笑道：“如今你已成家立业，非但不拿钱去孝敬老人，还要伸手问老人要钱，我以为，这才是要没有脸见人了。”罗玉凰被她一句话噎住，一时间找不到话来同她辩，香笙便乘胜追击道：“在我心里，我是很羡慕那一种在经济上面独立的女人。从前，我在姑妈家里时，还常听崇文说起他们学堂里一个教音乐的女老师。你看，现在学堂里的教书先生中间都有女先生了，我当然是没有资格作女先生的。可我总把那位女先生作为我的榜样。”罗玉凰被她一席话震惊了，他想不到，自己这位连学堂都没有上过的夫人，能说出这样“进步”的话来，她的谈吐和言论，简直同自己学生时代好一些进步的女同学一样。可是他心生疑惑，她一个大门不出二门不迈的妇人，从哪里听来的这些新思想。而香笙仿佛看透了他的疑惑似的，和他说道：“讲起来，这些话还是你教我的呢。”罗玉凰一脸不解地望着她。她狡黠一笑，道：“有一回，我整理你的书箱，发现箱底压着好些旧报纸。我收起来，一个人在闲在家里时，就拿出来看翻一翻。那些书上，红笔标着的地方，还写着眉批。难道不是你的手笔么？”罗玉凰由那些报刊杂志，就想起那段满腔激情斗志昂扬的学生时代，那个时候，他参加学校的辩论赛，辩题正是“论女权主义的觉醒”。他作为正方辩手，四处搜集文字资料，在有助于辩论的文章上面，特意用红墨水重点标识了。后来，功夫不负有心人，他所在的正方赢得了辩论赛的胜利，他还被授予了“最佳辩手”的称号。那段难忘的时光，如今想来真是叫人热血沸腾。他脑子一热，便道：“这样说来，你的’进步’思想倒真是拜我所赐。我是无话可说了。”香笙喜道：“那么你是答应我了？”罗玉把手一摊道：“那还能怎么办呢？”其实他虽嘴上不松口，心里私下已妥协了。

    在这样的谈话中间，好不容易吃过了午饭。罗玉凰放下筷子，就急忙赶回了工程处。向门房一打听，杨主任一直就没有回来。他在办公室坐到下班，连车影子也没有见到。要请客这件事，就只好这样搁下去了。

    也是凑巧，没过几天，罗玉凰就在西华山收报处给香笙打听了一个收发电报的工作。收报处是前年年尾才成立的，原先的收报员因回家待产，所以急急忙忙需要一个人顶替。一个月的薪水是20元。罗玉凰觉得这个工作处离工程处不远，因此很放心。回家同香笙一说，香笙是十二分同意。次日就到收报处报道了。

    香笙因为脑子灵醒，很快就学会了派发电报。收报处是极小一间屋子，夹在粮仓中间，门边开一个窗口。平时工作不忙，除香笙以外，还有一位年纪很轻的女人，常到这收报处来走一走。一来二去，香笙便同她熟识了。她的名字起得好听，叫做罗盈盈，然而人长得很普通，因此到了20几岁，还未曾出阁。她家里就在附近，平时也没有事情可以做。据她所说，她底下还有一个弟弟，一家人的心思全在那个弟弟身上，她到了年纪，父母打算把她随便嫁给人家，她是很不肯，心里有一番抱负，要嫁就嫁西华山最阔的一个男人。香笙在她那里，听了许多关于“嫁阔人好处”的言论，很不以为然。只是平日里有她陪着说话，倒也不寂寞。

    有一回，来了一个打扮得很入时的男人，穿了一件深宝蓝的薄呢西服，打着鹅黄格子大领结，头发一抹向后，身材微胖，人略微矮了点，脸上褐色面皮，却很粗糙。当时，香笙正在那里给罗玉凰纳一双鞋面，罗盈盈背着她，坐在点灯底下绣一对牡丹。两个人各做各的，都

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