香笙

，更没在外头买房子，那都是瞎说的！我看啊，老爷是有什么心事，八成是太太哪里做得不好，老爷怨她了。。。”一眼瞥见李太太踏出门来，急忙住嘴。

    香笙看到李太太的样子，心不由得狂跳了一下。

    她变得老了那么多，整个人垂下来，唇白无色，肚子高高隆起，虚弱得倚着门，双颊在阳光底下还显得暗淡无光。她脸上又是笑，又是愁，招呼道：“站在那里做什么，进来吧——这么久了，也不说回来看看。”

    霜儿看到香笙，一张脸是掩不住的欢喜，看见她的样子，更是憋不住要笑出声来，一只手扶着太太，眼睛却总往她身上瞟，忍不住笑道：“香笙，几个月不见，你倒洋气了真不少！太太，你瞧！”李太太微微扯了一扯嘴角，并没有要接霜儿的话。水仙和贵卿听闻她来了，也都拥出来。贵卿抱着胖乎乎的崇善，他午睡才起，带点气，一个劲要贵卿抱他到处逛。一伙人往沁心阁走过去。不大一会儿，那个新面孔的丫头也跟了来，李太太问她道：“娟儿，你不去看着小姐么？”娟儿回道：“太太，小姐才睡下不久。”李太太怒道：“她若是中途醒过来，要点什么东西，不见一个人，那怎么可以！”旁边霜儿连忙使眼色让她快点回去。娟儿一路跑开了。

    李太太向香笙说道：“你看看如今这些小丫头，一个个笨手笨脚的，倒好像来家里做姨奶奶的，要别人服侍她才好。我这一天说三道四，我自己听得都烦了，她还懵懵懂懂！”

    香笙道：“她是新来的么？”

    “前几天才来的，要不是实在缺人手，我也不要她——伺候人是一点也不会。现在是可怜我凤姑，由她一个带着，我反而千万个不放心。”

    “不是还有奶娘么？”

    “咳，一句话两句话也说不清楚…去年我没和你招呼一声就回来了，其实是碰到一点急事——就因为这点事，那个女人就不做了，我想不做就不做吧。谁知道自从她辞了以后，跟着绿萍走了……连个像样的丫头也寻不来。”

    香笙听她平静的说这些话，倒没有预想的那样悲哀。也许事情过去了，就是过去了。

    李太太把她引到客堂，问她用过饭没有，她回说吃过饭来的。太太吩咐霜儿看茶，水仙贵卿也都借着因由被她打发走了，身边再没有别人。李太太只顾低着眼睛吃茶，一杯茶吃光了自己再斟满，她行动变得非常缓慢，好像七八十岁的老妪，要不是她挺着肚子，香笙真会以为半辈子已经过去了。

    香笙心下是一阵紧一阵酸，不知道先开口应该说些什么，这时候好像说什么话都会使人伤心。

    李太太终于开口道：“你听说了吗，他有别人了。”

    对过一间极小的窗子，微微透进一线光亮。

    香笙道：“姑父不是那样的人。”

    李太太道：“都传到你耳朵里了，苍蝇不叮无缝的蛋，看来是真的了。”她神情恍惚，悄悄转过头去抹眼睛。

    香笙跟着难过，尽管她知道这事是不存在的，她是因为当下自己不知道该怎样宽慰李太太难过，也为着李太太最难的那段日子自己不在她身边而感到难过。她特别能理解她姑妈，受了那样大的刺激，一个好端端的大儿子走了，当然生怕丈夫也抛弃她。

    李太太道：“我做错了什么呢？他那样恨我？我实在想不明白。”她捧着脸站了起来，霜儿伸出一只手去搀她，被她甩开了。她重新又坐下，眼睛红红的，自己掏出一条旧手绢在那里揩。

    香笙挤出一点笑容道：“你不要想太多了，你看现在不是很好吗，马上又要迎接新生命了……总会过去的。“她这样说完，又有点后悔，觉得自己说的话未免绝情，于是马上又补充道：“我听人家说部队里是尊重读书人的，崇文好歹识字，也许到那里做了教员也说不定。”

    李太太道：“我不指望别的，就希望他还活着。”她怔怔地朝前望着，又重复一句“只要他活着就好了。”

    香笙默然，她真后悔把话引到这上面来。这时候，走进来一个面生的婆子，端了两样糕点上桌，李太太喊她吃一点。有一样绿豆糕，香笙拿起来咬了小口，非常硬，简直磕牙，从前她最喜欢吃翦婆做的绿豆糕，松软可口，含在嘴里冰凉凉的。

    香笙等那婆子退下了，像霜儿注视了一下，问道：“厨房里来新人了么？”

    “说是也不是……现厨房里就她一个人了。”

    李太太接下去道：“前一向家里的钱都搬空了，老爷做生意又蚀了本，厨房里两个不相干的人就打发走了，剩翦婆一个，谁知道她看我们现如今不景气，主动请辞了。后来招了这个，勉强用着。“

    香笙从绿萍那里听说的，知道李老爷因为找崇文很费了一笔款子，甚至于把樟树老宅都卖了，但没料到已经到这步田地，要靠辞退下人缩减开支来维持度日。

    李太太顿了顿，道：“眼下我有一件事求你。”

    “求我？……”

    “老爷要把药铺卖了，你有没有钱，去盘下来。”

    “我？我没有那些钱呐。”

    李太太道：“你听我说，老爷不晓得被谁罐了迷魂汤，非要卖了街上那几间铺子筹钱去挖私矿。”

    “别的不说，那间药铺可是祖上传下来的啊，你说他是不是疯了？自从崇文丢了，他的魂也跟着丢了，脾气变得古里古怪。绿萍出事，谭屋那面催得紧，我拿几个钱买了个女人。因为这点子事，来来回回同我闹了不知道多少遍。现在他要做生意，好像我断了他财路似的。我是不同意他去开什么私矿，太草率了。就凭一山石头能赚那么多钱，谁信呢？他如今不再听我的话了，他要卖那些个铺子，我想卖就卖吧，不要便宜了外人。你听我的，不会错。”

    香笙道：“姑妈，你不知道我们那的私矿老板确是很发财的。”

    “香笙，我同你说点实话。老爷一心要投资那么大的场子，我拦不住，心里实在是七上八下的。买山权倒不需要许多钱，只是里里外外打点起来，很费款子。人家看我们住着那么大的花园，以为我们顶阔，你在这个家这么久，难道也这么以为吗。这几年外面是兵荒马乱的，正儿八经的药材生意反而不好做，因此这个家里光靠这个金壳子，好像还过得去，实际上根本没有两个钱的。我也看出来，他这几年外面跑，不知道受了哪位的蛊惑，要发战争财。

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