眨眼又过去一个月，年节将至京城各处府邸张灯结彩，与普通百姓一样勋贵世家的女眷也纷纷串亲访友。在朝为官之人更是借着过年的由头，光明正大谄媚“孝敬”上司，同僚之间互相往来维系情谊。不必说，东宫太子府门前更是车水马龙，每日携厚礼和拜帖来访者络绎不绝。
天玺朝每年迎春过节有三日休沐，皇帝和文武百官无需早朝，六部衙门也清闲自在。唯独禁卫军和巡防营不得空闲休息，相反比平常更加忙碌。
除夕之日按照祖制规矩，待午后用过茶水，所有皇亲子弟、宗族女眷皆依照品级诰命入宫等候晚上的阖宫宴席。除夕夜守岁团圆，历代帝王为彰显天家恩德，帝后将亲临妙音殿与皇亲宗室饮宴作乐，团聚一堂。
一年四季宫中大小筵席无数，唯独除夕夜和上元节这两日定在妙音殿饮宴。平常都由侍卫把守，大门紧闭，寻常人不得靠近。妙音殿修建于御花园湖水中央，飞檐上四角分别镶嵌四颗巨大的夜明珠，夜间散发出独特的耀目光华。天玺朝本无这么巨大夺目的夜明珠，传说是邻国进贡的东海龙王宝珠，寓意皇室福泽万年，庇佑朝野太平百姓安康。
今日除夕荣国公府老夫人蒋氏本欲接白沐莞入府一起团圆守岁，不料皇帝特意嘱咐让她随太子太子妃一同入宫饮宴，消息传出这份圣眷恩典难免又惹来一众闺秀艳羡。唯有嫁入皇室的女子和血脉相连的旁系亲眷才有参加除夕夜筵席的资格，否则即使像荣国公府、魏国公府等这些世家大族照样没有资格入宫陪伴帝后饮宴。
因受诸多规矩限制，今日有资格入宫与帝后同席饮宴的不过几十余人。比不得像万寿节、中秋节那般文武百官齐聚殿堂。
妙音殿的大殿内金碧辉煌，雕龙画凤，为显年节喜庆，仝皇后命宫人挂满锦缎彩绸和宫制灯笼。殿内分为男女两席，彼此相对而坐，中央留出一片空场地给歌姬舞姬表演助兴。宗室男子居左边席位依次而坐，女眷则统一居右边入座。
金銮殿高座之上皇帝宇文昊天一袭明黄色龙袍，气宇轩昂龙威四溢，在众人的高呼声中掀起龙袍徐徐落座。
只见宇文昊天挥了挥绣着金龙图案的衣袖，扬声笑道：“今日在座皆是朕和皇后的亲眷，尔等不必多礼。”
整整齐齐的声音环绕在大殿周遭，有男有女有老有幼，叠加起来甚是洪亮：“谢陛下恩典。”
“陛下，臣妾来迟片刻，当自罚一杯。”话音未落，众人将目光转移至殿堂左侧。只见一位风华正茂身穿广袖明黄底色拖尾留仙裙的女子娉婷走出，长长的裙摆由金线绣着展翅欲飞的凤凰，活灵活现惟妙惟肖。
席间众人看清来者，连忙一并起身跪地行礼：“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
高贵端庄的仝皇后长发悉数绾起，绾成凤舞九天的式样，中间戴着凤头镶红宝石簪子，发髻两侧各簪一支碧玉赤金步摇，垂下环佩流苏，伴随她走路时发出悦耳清脆的叮当声。一朝国母，雍容华贵，举手投足的气质绝非寻常美人可以媲美。
待仝氏道过众人免礼，宇文昊天才笑道：“皇后今日迟来，需自罚三杯才行。”
他说罢，收到眼色的高瞻亲自小跑到仝氏面前，从旁边宫女手中接过镶宝石的小金酒壶，毕恭毕敬替她斟满一杯。
宫中女眷各个酒量佳不逊于男子，三杯下肚对于仝氏来说小菜一碟，今夜除夕难得皇帝龙心大悦，她身为皇后当然不会驳他颜面。
念及此，仝氏抬起头莞尔巧笑道：“好，臣妾遵旨先自罚三杯，在此也祝愿天玺朝来年风调雨顺国泰民安！”说着仰头一口饮尽小金盏中的琼浆玉露，高瞻连忙又替她斟酒，仝氏眼眸未抬直到饮足三杯。
宇文昊天见状满意颔首，席下盛亲王宇文昊海已然含笑赞叹：“皇后娘娘贤良淑德，尽心尽力辅佐陛下数十年，真乃天下女子的典范。”
依照血脉亲疏，先帝的嫡亲骨血除了当今天子，只剩宇文昊海尚在人世。他又贵为亲王，除夕筵席男宾第一桌首座的位置他坐得理所应当。紧接着第二桌才轮到太子宇文晔，至于今夜安然坐在第三桌的人不是尚在禁足的皇长子宇文程，而是年前赚足风头的三皇子宇文景。
时过境迁，放眼望去今年的除夕筵席竟然少了不少人。按规矩后宫妃嫔中只有贵妃及以上品阶才有资格陪同帝后参加除夕夜宴，去岁帝后下首紧挨着分别坐着的辰贵妃和霖贵妃，一个因病不幸香消玉损，另一个年前谋害太子被皇帝圣旨绞杀。故而今年再无宫妃有资格出席。还有娴静温雅的和新公主也意外死于年前，皇长子被禁足至今不得出府……算来算去，着实令人唏嘘。
忽然女眷席中承恩公夫人也起身举杯，笑容满面地道：“皇后娘娘不仅垂爱六宫，还庇佑天玺朝祥和安宁，不愧为先帝在世时御笔钦点给陛下的妻子。臣妇一家得娘娘庇护，又蒙陛下天恩，此生无以为报，臣妇愿以此杯恭祝陛下和娘娘夫妻和顺鹣鲽情深，龙吟凤鸣。”
承恩公仝明骁是仝皇后的同胞兄长，当今的国舅爷。一母所出，自幼兄妹情深，这些年仝氏很是顾惜扶持母家。仝家身为天玺朝赫赫有名的贵族世家，历来不止出过这一代皇后，乃是名副其实的后族。承恩公夫人柳氏同样出自名门望族，年轻时才貌俱全，她与仝明骁恩爱多年，如今膝下早有两子一女。
仝氏微不可寻地皱眉，脸上笑容僵持却不减分毫：“承恩公夫人，你是本宫的娘家嫂子，方才如此盛赞本宫言语有些欠妥。本宫终究是一介女流，天玺朝如今国富民强那是倚仗陛下英明神武和朝中文武以及在座宗亲鞠躬尽瘁，本宫久居深宫半辈子哪里敢居功。”
果然仝皇后说完之后，有心人都能察觉到宇文昊天刚刚紧绷的面色悄然舒缓三分。
男席中仝明骁微微松了口气，显然承恩公夫人是个不太有脑子的妇人。她方才那番话表面上说得好听悦耳，实则在戳皇帝的心窝。
在座宗室皇亲大多知晓当年先皇赐婚时，心有所属的宇文昊天险些抗旨不遵。他和方家嫡长女方柔青梅竹马两情相悦，一同在战场上拼杀血战四方，情比金坚。奈何先皇忧虑方家将门功高盖主，不肯应允方柔成为宇文昊天的嫡妃。于是宇文昊天跪于昭阳宫前誓死不屈，这一跪触怒先皇，不惜恩宠尽失险些被罚。后来还是如今的萧太后，这位精明干练老谋深算的嫡母出面劝说先皇，让方柔为
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