宁县。
靓玉铺，老姜头的大哥，大姜头正在盘点账目。
“爹！”
大姜头闻言，放下账本，见姜书远走进来。
“今日没去书院？”
“去了，去了，有事。爹，给我一百两银子，一副镶金首饰。”姜书远似乎很匆忙。
“什么？！”大姜头猛吸口冷气，“你要你爹的命啊！说，干嘛去！”
姜书远不耐烦道：“爹，儿知道你有银子，这可关系到儿的前程。就莺儿的爹，严县丞，现在是代县令了，儿要举孝廉，非得去找他才行！”
大姜头一听，肥厚的小眼睛透着精明的光，这笔买卖划算，要是儿子得了孝廉，就迈进仕途啦。
当即掏了一百两银票，取出一套镶金首饰，包好：“儿子，好好把握严莺儿，尽快拿下她。”
说完得意的奸笑几声。
姜书远满意的接过东西，转身走了。
严府，严成乐刚从衙门回来，入花厅休息。
严莺儿端着茶，递给他，说：“恭喜爹，终是一县父母官了。”
“呵呵……”，严成乐舒坦的笑两声，说：“你爹挣到这个位置可不容易，这回呀，算踏实了……”
他喝一口茶，漫不经心地看着外面，如今朝廷大势已变，张宝忠一伙已成死鬼，除非他又活了，没人再抢他的位子了。
忽有仆人来报，姜书远来了。
他示意严莺儿回避。
严莺儿从侧门走出去，侯在花厅小道上。
姜书远提着礼盒，进花厅，严成乐正盯着他看。
姜书远施礼后，捧上礼物，面露谄媚：“严大人，一点薄礼，万企笑纳。”
严成乐点点头，这小子追求莺儿，每次来又拿银子又送首饰，有点家底，还在书院念书。
就是这出身……
“不必客套了，说吧，何事？”严成乐开门见山。
姜书远说明来意：“学生自拜黎先生门下，略有所成，若能得大人推举做孝廉，学生必崭露头角，仕途上也能成大人助力。日后莺儿嫁与我，也不亏了去。大人意下如何？”
严成乐心里阴沉一笑，真是不知所谓，老爷我如今是一县之长，是入品的大人，我女儿岂能嫁给你一个土老包？
那黎先生若不是给叶家小子闹得出山，你有那机会拜师么？
面上却不显，假意笑道：“年轻人有想法是好的。可是……”，故意卖个关子。
姜书远急问：“大人，何事烦忧？”
严成乐摸摸胡子：“听闻，你娘亲做了件不地道的事，要把你一个什么亲戚，是个女娃的，嫁给一个糟老头，噢，就是被咱张县令抄家的方财主。
这方财主罪大恶极，杀人害命，天理不容，百姓们都知道地，那女娃也不愿意，你娘为何还要把她送去？
本县听闻还起了冲突，百姓们同情那个女娃，与你名声上，大有损害啊。
本县肯定愿意帮忙举孝廉，可若太守调查下来，本县也兜不住啊。”
说完一副沉痛的样子。
姜书远心里猛然一震，这些事，他怎么知道的？难道他派人盯着自己？
倒没想到栽在这上头！可恶的娘！成事不足败事有余！
可恶的俩贱人！活着真让人添堵，怎么不早早去死？！
他心里怒气滔天，眼见严成乐打了个呵欠，不愿再聊下去，又诅咒严成乐半天，才换上笑脸，告个罪，告退出去。
直奔花厅外小路。
严莺儿果然侯在那里。
姜书远心里轻蔑一笑，脸上却柔情似水，唤一声：“莺儿，叫郎君好想！”
说着上下其手，搂抱磋磨一阵，直弄得莺儿乱了方寸。
方才说道：“若我举得孝廉，必早早来提亲，迎你进门，共度发达日子。今日却不能耽搁，大人疲累，你好生照看，我日后再来找你。”
言下之意，你老爹不同意帮我举孝廉，你看着办。
莺儿与他依依惜别，情意满满看着他离开。
回到花厅，严成乐呵斥一声：“去哪儿了？”
严莺儿心里慌张，以笑掩饰：“女儿不是避开了吗？怎么了爹。”
严成乐板着脸道：“日后少跟他来往，爹为你寻更好的人家。”
太守的亲戚，有适龄儿郎，与女儿正合适，还能借太守的势。
严莺儿不情不愿，却也不敢反驳，当即忍下。
姜书远回到靓玉铺，发了好大一通脾气。
大姜头愣愣地听着，听完怒吼一声：“我休了这个臭婆娘！”
姜书远大声斥责：“爹你省省吧，我要举孝廉这档口，你休了娘，儿子还有出头之日么？！糊涂！”
大姜头扇了自己一嘴巴：“对对，你爹糊涂了，如今怎么办？”
姜书远阴沉着脸：“且等几日，我办了严莺儿！”
……
瓦口村，夜色笼罩，吃完面条，收拾好。叶子自木橱取出一条被褥，准备去灶房，睡在干草上。
“你们待着。”夜天突然开口。
叶子诧异看去。
夜天一招手，高树人自怀里掏出包袱，朝叶子笑道：“我们去灶房睡。”
“噢……”，叶子愣愣怔怔。
夜天适应的挺快，一开始连炕都不愿意下，现在连干草都愿睡了。
另外，叶子嘴角挂起一丝笑，被照顾的感觉真好。
从以前到现在，叶子都刻意忘记自己是女孩的身份，各种摔打与磨难，都强撑忍过。
夜天小小的让步与照顾，让她觉得新奇。
“哼哼，真是天妒我红颜，本少女怎么就不能享受享受？！就亮亮堂堂地，睡炕了！”
叶子嘴上这么说，心里多少有些过意不去，那是个病秧子呢。
抱着一床被，硬塞给高树人。灶房里也连着火炕，不冷。
叶子放下心，与娘亲安睡不提。
是夜，瓦口村响起一阵犬吠。
一独眼龙摸黑进了村，推开一家门，闪身进去。
屋里响起惊呼声，一妇人骂道：“该死的杀才，你
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