宁京南城门处,五十余名守城兵由正副两名队长带领着在城楼上来回巡逻。秋夜凉风袭来,士兵们渐感困顿,不知谁起了个头,众士兵接连打起呵欠来。两名队长听得声音,转头看向身后:“如今的皇城可不太平,都给老子打起精神来!”
“是!”众士兵被这一声喝醒,顿时清醒过来。
一名士兵困意未消,忍不住偏过头,悄悄打了个呵欠,却在无意间发现远处似有一大队人马往这边快速奔进,当即惊呼:“队……队长!”
队长扭头一瞪:“鬼叫什么!”
士兵抬手指向远处:“队长,那边儿!有……有动静!”
队长随意看去,却被惊住,疾行两步扑到城墙处仔细瞅了瞅,招手:“小四,你跑的最快。快,速去通知武将军!”
一名年少士兵应了声,猴子般从城楼蹿下,一溜烟奔走报信去了。
就这么片刻功夫,那数百人的队伍已至城楼下方。
队长站在城楼上往下一扫眼,已经心中有数,但实力悬殊太大,实在不敢硬拼,唯有行缓兵之计,当即从城楼上探出头来,扬声高呼:“下方何人?”
“本将乃是督城司左将,受武将军之令,出城公干!”率先一骑乌甲将领拍马上前一步,扬鞭指向城楼上那名队长,“尔等速开城门,莫要误了本将大事!”
“小的还道何人夜出京城,原来是孙将军啊!”那守城队长面上堆笑,抱拳奉承一番,“非是小的不开城门,实在是皇命在身,不敢私纵啊!皇上已于亥时下旨,命四方守城士兵牢守城门,但凡军队出京,必见凌老将军或是武将军的亲令方可放行!”
那乌甲将领正是孙延,听得此言,眸色一寒,偏头往隐在队形中的蒋啸武方向看去,得到一个眼神暗示,当即不再与那队长多言,扬手下令:“冲开城门!”
数百护卫、亲兵在孙延和另外两名将领的指令下分成三路,其中两路沿着城楼石梯拥上,与守兵厮杀起来,一路护着蒋啸武与孙延直破城门。
“铮铮”的兵刃交碰声与惨叫声混杂着,在寂静的黑夜响起。守城士兵哪是这些人的对手,很快便被斩杀个精光。殷红的鲜血从城楼浸下,缓缓流到城门的横栅上。
孙延与另一员大将拍马上前,运足臂力,长刀齐齐上挑,将染满鲜血的城门横栅挑开。
蒋啸武扬鞭低喝:“驾……”一马当先冲了出去,其余众人齐齐跟上。
四周,树木林立;天际,新月如勾。
就在奔出城门的一瞬间,蒋啸武的战马突然腾起前蹄一声嘶鸣。
蒋啸武暗道不好,他这战马久经沙场,只在察觉杀气之时才会有此异动,心念一转,当即高呼:“停!”
身后数百人甚是不解,但在号令下还是乖乖地停下。
孙延拍马来到蒋啸武身侧,皱眉轻唤:“恩师?”
“有杀气!”蒋啸武虎目圆瞪,扫视周围。
孙延眉峰一挑,催马赶到蒋啸武身前,战刀斜划护住这位须发花白的恩师,朗声道:“既然来了,何必缩头缩脑!”
“哈哈……”狂妄的笑声传来,两侧树林中顿时涌出一批铁甲士兵。
“武家铁骑!”眸中狠色闪过,蒋啸武冷笑道。
此言一出,蒋啸武身后五十余匹战马感受到马上人的情绪,齐齐焦躁地踏动马蹄。
清冷的月光下,一匹四蹄雪白的枣红色骏马缓缓从左侧林间踏出,马上一人唇角微微上扬,黑亮的双瞳溢满笑意,手中一柄金刀斜斜拖在地上,擦出一道深深的划痕。
“武茗青!”蒋啸武从牙缝中挤出三字。
“蒋大人,您带着数百人,要去何处啊?”枣红马上正是南宁名将武茗青,暗红战袍被秋风卷起,胸前、后背的金甲在月光下闪耀着。
孙延面色已变,战刀一划,便欲上前迎战,却被蒋啸武一把拽住。
“武将军何必明知故问?”蒋啸武侧目瞪孙延一眼,复又看向武茗青,沉声道。
“武某知晓你并无谋逆之心,之前选择礼亲王,虽有偏颇,但也不过是为大局着想。”武茗青负手反握金刀,摇头一叹,“你乃三老元老,为我朝立下不少汗马功劳,武某着实不愿与你为敌!若你自缚双手随我入宫请罪,我定保你蒋家无大碍。”
“武将军以为老夫愿意奔走天涯?”蒋啸武冷哼一声,“金华太皇太后崩了,敬德皇太后也崩了,将军是明白人,此中缘由不用老夫来点醒吧?”
“若不肃清内部,何以攘外?”武茗青朗笑一声。
“事已至此,老夫说再多也无益!”蒋太尉见他如此,转了话题,“老夫并无异心,如今冲出京都,也只是想去南方寻个地头安享晚年。武将军若是有心,不如放老夫出京?”
武茗青失笑摇头,缓缓道:“武某领的可是圣旨。”
蒋啸武瞳孔猛地一缩,忽又仰天狂笑起来。
看着笑得无尽苍凉的恩师,孙延只觉心头一痛,疾呼:“恩师……”
蒋啸武笑声渐缓,一双赤红的双目扫过护送自己出京的三百余人,一把推开挡在身前的孙延,拍马往前行了几步:“想我蒋家世代忠良,如今出此逆子,老夫还有何颜面入宫面圣?”话锋突地一转,“还望武将军莫要为难他人!”
武茗青默然颔首。
孙延等人还未反应过来,蒋啸武已拍马往武茗青冲去。武家铁骑见状大惊,副将长戈一划就欲上前,却被武茗青抬手制止。
武茗青含笑看着手持虎纹戟的蒋啸武逼近,众铁骑却将握着长矛的手紧了又紧。
突然,蒋啸武仰头一声长啸,勒住疾奔的战马,猛地一转手臂,虎纹戟倒戳入自己胸口,血顿时溅了满地。
对面,随蒋啸武一起反出京城的三员将领肝胆欲裂,催马追来,疾呼:“不!恩师……”
蒋啸武用尽最后的力气抬头望向高高的城门之内,那里有他打拼一生换来的一切,他的功绩、荣耀,如今全都烟消云散……
在蒋啸武栽下马的刹那,三员大将已赶至,齐齐伸手将他下坠的身体托住。
“恩师……恩师啊!”孙延痛呼两声,狠狠擦去脸上热泪,战刀一挥,直指武茗青,“你……你既知恩师从未想过谋逆,为何不肯放他一马?我
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