天色渐暗,更鼓声起。
晚秋的风挟着沁心的凉意，卷入宁京城北面的高墙内。一棵棵大树被秋风一扫,抖落满地枯黄树叶。宫人们拎着小宫灯,面无表情地穿梭在回廊中。宫内灯火依旧,气氛却如死一般沉寂。明宗在位时，还常闻嬉笑声；如今,新皇看起来温润如故，但不知怎的，那些老宫人总会心生物是人非的感叹。
福寿宫的佛堂内,宫灯全熄,只有供桌上两点烛火照出佛龛精致的雕纹。金华太皇太后着一身素服跪在供桌前喃喃低语,捻动佛珠的手指越转越快。突然，一声轻响后，串着佛珠的线断开，佛珠洒了满地。
太皇太后茫然地看着佛珠在地上跳跃、轮动，待一切都静止后，阖目长叹：“逸晟吾儿，你真正是为我南宁选了位好皇帝啊！”眼角一行清泪从紧闭的眼睑中滑出，滴落在地，“可他……不是哀家的好孙儿！娴儿去了，子阏也去了……接下来该是婉容了？晟睿怕也是在劫难逃吧？”
睁开一双泪眼，她抬眸环视佛堂一周，眸色中染了无限凄凉：“你们都去了，这偌大的皇宫，只留下哀家，哀家怕啊！夜夜梦魇，都见他温润地笑着，持剑捅向哀家的心窝！罢，罢，罢……”
沉重迟缓地念出最后三字，太皇太后赫然张口再狠狠合上，缓缓垂下了头。秋风从虚掩的窗户灌入寂静的佛堂，火光摇曳，唯有细微的“啪啪”声响起。
养心殿内，宁兮哲端坐在龙案后方，提笔批阅着奏折，明黄的龙袍在宫灯的照耀下显得格外耀眼。突然一个冷颤，笔锋行走之势顿住，一滴墨迹晕染了奏折。
“来人！”宁兮哲大喝一声，心中突然腾起一种不好的感觉，“今夜宫中可有异常？”
“皇上，您这是……”疾步奔入的苏兴宝躬身行了礼，拂尘一扫，“奴才刚查宫回来，未见有何异常，还请皇上宽心。”
宁兮哲皱了眉，正欲说话，却突闻宫中某处响起沉重的钟声，面色一变，难以置信地看着苏兴宝：“五声钟响？朕一定是听错了，一定……一定是！”
“皇上……”苏兴宝“咚”地一声跪下，“您没听错，是五声钟响！”
“福寿宫还是永璋宫？”宁兮哲突然一反常态，目中寒光乍现，“说！”
“奴才听着……像是福寿宫。”苏兴宝被他骇住，嚅嚅地答话，抬眼间，宁兮哲已不在龙案后方。
苏兴宝忽地勾唇一笑，低头出了养心殿，往福寿宫奔去。
这恐怕是宁兮哲有生以来最慌乱的一次，竟然忘记掩饰，直接运起轻功如一阵风般卷入福寿宫，在宫人们还没反应过来之时，已低吼出声：“皇祖母怎么了？”
素色帷幔将紫檀木的拔步床遮了个严实，跪在浅廊边的一名老嬷嬷抬起布满泪痕的脸，沉痛道：“皇上，太皇太后……崩了！”遂即伏地痛哭。
宁兮哲浑身一震，踉踉跄跄退了几大步，直到背部抵上了墙，这才稳住。
宫人们见状，轰然跪下，齐呼：“皇上节哀！”
宁兮哲猛地转身，在墙上伏了片刻，狠狠一拳砸在墙上：“都平身吧，各自忙去！”
“遵旨。”宫人们应了，爬起身子，自去忙碌。
“皇上……皇上……”苏兴宝喘着粗气赶来，双眼一阵乱扫找寻着宁兮哲的身影，突见墙边一人身着明黄龙袍，面色平静地看着自己。他脚下一个不留神，就摔了下去，“哎哟……”
“苏总管……”宁兮哲沉声一唤，几不可查地眯了眯眼。
“皇上恕罪，皇上恕罪……”苏兴宝一颤，伏地磕起头来。
“起吧。”宁兮哲瞪他一眼，示意他息声，转身往拔步床方向走去，一挑纱幔，在浅廊内站定，轻唤，“殷嬷嬷，我想看看皇祖母。”
“皇上……”殷嬷嬷诧异抬头，见他一脸坚决，眼神终是缓和下来，跪着爬到床边，缓缓揭开帷幔。
一张苍白的脸映入眼帘，看着祖母那沧桑的面容和满头的白发，宁兮哲眼眶一红，摆手示意殷嬷嬷放下帷幔，仰头望着屋顶长叹一声。
殷嬷嬷悄悄打量着这位新皇，咬了咬唇，欲言又止。
宁兮哲似有所觉，闷声道：“殷嬷嬷，我从未将你视为一般宫人，有话就直说吧。”
“皇上，老奴是看着您长大的。”殷嬷嬷扯袖抹了抹脸上泪痕，“多少年过去了，老奴还依稀记得您幼时的模样……那会儿，您还未冠发，头上扎了两个小髻，在娘娘怀里撒娇。可如今……”
“嬷嬷，你也觉得我变了？”宁兮哲很平静地问，看向殷嬷嬷的眼神里却满是落寞。
殷嬷嬷深深地看他一眼，忽然咧嘴笑了笑：“不，不是您变了，是我们从来就不曾真的认识您。”
“呵呵……”宁兮哲勉强地笑了笑，越是这种情况，他越是想念那人，似乎只有那人才懂他的无奈，摇摇头甩开思绪，“殷嬷嬷，等皇祖母入土为安了，朕便允你出宫，与家人团聚，颐养天年。”
殷嬷嬷闻言大喜，但也敏锐地听出宁兮哲已经换了自称，知道这是在暗示什么，当即恭敬地伏地磕头：“老奴谢皇上恩典！”
宁兮哲偏头看向床上，阖目一瞬，转身带着苏兴宝离开福寿宫。
戌时三刻，一阵沉重的钟声从皇宫内缓慢地荡开，响彻了整个宁京城。
蒋啸武命人卸下太尉府匾额，换上了蒋府匾额，坐在正厅饮茶，听得钟声，手猛然一抖，捧在手上的茶盅“啪”地一声落地，裂成碎片。
“大人……”一名侍卫疾奔入厅，“离殇钟响！”
蒋啸武瞪大眼看向门外不知名处，愣神一瞬后，沉声吩咐：“速去打听！”
“是！”侍卫一抱拳，纵身奔出。
蒋啸武静坐片刻，脸色越来越沉郁，霍地站起，在厅内踱步。
亥时一刻，侍卫去而复返，跪地抱拳：“大人，金华太皇太后崩了！”
“什么？”蒋啸武惊呼，“老夫还以为是永璋宫，没想到竟是福寿宫那位！难道……”难道如何没有说出，眼中却涌现一股决然之色。
“大人，属下有句话，不知当问不当问。”侍卫犹豫着说道。
“嗯？”蒋啸武挑眉瞥他一眼，“往后，就叫我老爷吧。你且说来。”
“老爷，如今您作何打算？”侍卫
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