时光一晃而过，伴着姹紫嫣红的芬芳，来自全国各地的举子们汇聚京师，城中客栈一下子人满为患，大街上到处可见将要参加会试的举人老爷们，有的不紧不慢寻花问柳逍遥自在，有的挑灯夜读恨不得一分钟掰成八半来使。
今年的主考官乃是当朝一品鸿渊阁大学士兼吏部尚书林如海林大人，送礼托关系的几乎占满了林府大门前整个街道，也亏得林如海远见卓识早早吩咐关闭大门不接访客，不然就这架势不等会试开始就得被御史台参得满头包了。
贡院自林如海等众位考官进入之后便实行了锁院，也就是说在接下来的将近两个月里，所有相关人员须在会试结束、阅卷完毕定出登第名次之后才能恢复自由出来，这也是为了防止舞弊的手段。
经过了两年的准备，裴明带着亲朋爱人的殷殷期望，再一次走进了贡院。北方天气，春寒料峭退得晚些，早起寒气沁体，这一番考下来，病倒的举子十有一二，裴明这次比上回强些，走路还算稳当，只脸上有些疲色。
“若不中也就罢了，这种罪绝不受二遭。”他竟还有余力跟同窗玩笑，人家只当他自信，殊不知他内心亦有此念。走仕途本就动机不纯，一为改换门庭，二也是为了证明自己。他打算着在紫英四十岁之前，两人就携手归隐，天南地北游历一番，老了走不动了就在南方找个山明水秀的清静之地住下，如此一生。
叶妈妈却希望儿子能一路高升，他现在还是太子伴读，有了这一层关系，更多一层保障，夏莲时常也说，等到裴明位列阁臣，她这个做娘的必定也是诰命加身，纵比不得荣府里的老太君，至少也跟几位太太比肩抑或更甚。虽然她对此一笑而过，心底里隐隐也有期待。
夏莲跟在叶妈妈身边面有忧色，她原也是官宦女儿出身，因父亲坏了事沦为奴婢，机缘巧合之下被叶妈妈碰上赎回来。听说要给她儿子做侍婢又是那个意思便有些抵触，奈何身不由己只得答应。后来见了裴明是个才貌双全的解元，又常在东宫伴读，极有前途，心思就开始活动了，所以极力撺掇讨好叶妈妈，纵然做不成正妻平妻，以她的人才当个贵妾还是绰绰有余的。只可惜裴明总躲着她，见了面也淡淡的不假辞色。
会试结果出来，裴明得了第一。大殿上，中第士子们第一次得见天颜，有的人紧张的差点忘了行礼，裴明饶是时常在宫中也被这朝会的恢弘庄严所震撼，皇帝端坐丹樨宝座之上高贵凛然不可侵犯，令人不敢直视。
殿试并没有出什么难题，不过走个过场，只是在名次排序上起了些小小的争执。
皇帝欲点裴明为头名状元，有大臣以他年纪太轻为由觉得应调后给个传胪就好，林如海认为年纪不应作为衡量一个人成熟与否的唯一标准，关键还要看个人品性素养，裴明虽只有十六岁，为人却是沉稳持重细心敏慧，且成绩最优，理应做这状元，也是国家君主给天下读书人做的表率。
最后水瑄力排众议，点了叶裴明状元，一甲三名跨马游街，满城来看，朱雀大道上挤满了围观的男女老幼。当首这位状元不及弱冠，唇红齿白姿容俊挺好风华，引来鲜花抛洒，差点把官帽帽翅打掉，百姓们纷纷来看裴明，倒把后面两位榜眼探花给漏过去了。
也是这两位倒霉，榜眼年逾五十，胡子一把老头一个，没人爱看，后面的探花郎倒是年轻刚满三十，可惜长相一般气质也不够风流，吃了大亏。两人郁闷的看着前面小屁孩受欢迎，干瞪眼没辙。
裴明却没有半分得色，他最希望看到的人不在，再风光也跟饮白开水一样没味道。
紫英在他进考场的第二日就被派去边关，这次不是押运粮草而是直接调任边防戍卫，升职成为真正的四品明威将军，走时轻装上路，这会儿，恐怕早到了吧。
裴明勉强维持着笑容，心里掩不住的失落。不过转念一想紫英这次也是得偿所愿，圆了梦想，心里平复了许多。
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“你这家伙果然青出于蓝胜于蓝，如今翰林院的编修里面数着你最小了，小叶状元最近可是春风得意啊！”这一日休沐，徐靖澄叫了贾瑞把在家睡懒觉的裴明挖出来。
裴明昨晚睡得极晚，这会儿还有点迷糊，说话带了起床气：“如今是年轻人的时代，师兄岂不知‘长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上’这句俗话么？”
徐靖澄被他这番代枪夹棒的话惊得呆了呆，而后拊掌大笑：“果然是小师弟，这嘴巴一如既往的刁钻啊。”
贾瑞摇头笑：“你这是自找的。”
师兄三个年纪不同，感情没半分隔阂，一会儿八戒师兄就嚷着要野餐，裴明与贾瑞无奈对视，叫人去枫叶居后厨房拿了小型的锅勺烤架连同许多新鲜食材，风风火火跑去郊外湖边，这几个家伙最不耐吟风弄月的做酸诗，只对吃感兴趣。
贾瑞早已成亲，去年刚得了个千金，初为人父自比那两个稳重，是以整个场子就属徐靖澄最欢脱，明明什么都不会做还瞎凑热闹，引得周围游玩的人们好奇张望。不一会儿就被那烤肉、蘑菇汤的香味引得暗吞口水。
有人上前来问，裴明便送人一点尝鲜，果然很受欢迎，他灵机一动，说枫叶居三日后推出自助式烧烤等系列服务，欢迎大家前去品尝云云。
徐靖澄咬着鸡腿笑：“你真是，走到哪儿都能弄出个名头来，服了，服了！哈哈！”
贾瑞觉得不妥，“本朝虽未明令禁止官员家中行商，但明面上多少还是忌讳着的，你小心莫弄得太招摇被御史参奏。枫叶居生意那么红火，也没必要这么费力宣传。”
“师兄这话我不爱听，”徐靖澄摆摆手道，“谨慎是没错。也不必太过畏缩，年轻人正该一往直前，又不是那些老先生，七老八十似的没有斗志！”
裴明笑道：“小弟以后会注意的。不过开酒楼这门学问说简单也简单说难也不易。就拿这饭菜席面来说，枫叶居走的是高端路线，对菜品的要求很高，厨艺高的的师父尝几次多半就能仿出来，味道可能差着点但价钱却低很多。为了保持稳定增长的客流，就要求咱们的掌柜大厨们不定时的推陈出新永远走在最前面，立于不败之地，管叫那些酒楼仿制去就是。恩，那句话怎么说的来着？这叫‘一直被模仿，从未被超越’——”
“叶卿这话说得好。深有其意啊。”一行人走过来，当首三个正是皇上太子和林如海。
师兄弟三人一见这架势，赶紧过来见礼，知道这是微服，很有眼色的称呼黄
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