回国仅仅三个多月，艳阳的生活就发生了巨大的改变。如果把她在英国的生活比做是儿童剧：场景单一、人物关系简单、故事情节重复，那么她在国内的生活，就可以比做一个起伏/动荡，爱恨交加的电视连续剧了。每一天似乎都会出现新的人物，新的场景，新的情节出现在她的生活中，让她目不暇接。艳阳就好像一个没有拿到剧本的演员，惶恐地站在摄影机前，不知道她将面对什么样的故事情节。
现在，让我们把日历往回翻一个月，回到九月，稍稍回顾一下艳阳的工作状况。
八月底，艳阳回到北京，正式开始了她在P大生物系的老师生涯。当时，系主任告诉她，系里正在引进一台瑞典Sperk公司的高分辨NMR设备。购买合同已经签了，设备预期将在十月底到达P大并开始安装。原来负责这项工作的老师在七月底突然辞职出国。系主任希望艳阳可以顶替这个位置。艳阳在英国伯大生物系管理过NMR实验室。她几乎没有犹豫就接手了这项工作。
九月中旬，系主任把购买设备的一些资料交到了艳阳的手中。艳阳仔细看了一下，发现了一个问题：P大生物系所购买的这台高分辨NMR型号是AVAN-3，这不是Sperk的最新产品。Sperk的最新产品，也是目前在世界上最受欢迎的高分辨NMR设备的型号是AVAN-4。艳阳对Sperk的产品比较熟悉。她知道，Sperk公司是世界领先的生产分析仪器公司。数年前，AVAN-3是Sperk的一个标志性产品。当时，Sperk 第一次将计算机数字控制系统和NMR相连接，利用数字控制技术控制扫描样品过程。在收集数据的同时，连接在NMR 上的计算机可以在同一时刻对收集到的数据进行各种处理，可以及时获得各种形式的处理结果。Sperk将AVAN-3推向市场的时候曾经轰动一时，被誉为是一场划时代的技术革命。但是，由于当时技术所限，AVAN-3收集和处理数据的速度都十分缓慢。几年之后，随着数控技术以及数据处理软件的蓬勃发展，Sperk又重新开发设计一套新的系统，并生产出了新一代产品一经面世，受到了欧美各大院校和研究机构的一致好评。它无论是在数据收集而是在数据处理上都有很大的变革。不仅提高了速度，而且数据的分辨率和准确性都有较大的提高，应该是当今世界上最高性能和最灵活的高分辨NMR。
艳阳对P大购买已经过了时的AVAN-3很不理解。她以为可能是国内的信息更新较慢，还不知道AVAN-4的问世这件事，所以才决定订购了一台AVAN-3。
艳阳马上向系主任汇报了她所发现的问题。但是，系主任的反应并不如艳阳预期的强烈。他只是淡定地向艳阳解释：生物系引进高分辨NMR这个项目已经立项很长时间了。艳阳的前任做了各种市场调查，分析，同时考虑到系里的资金状况，所以最后才选定AVAN-3的。他的意思是：不是我们不知道AVAN-4的问世，而是我们要结合我们自己的实际情况来考虑。选择AVAN-3是慎重考虑后的决定。艳阳不需要对此做出任何置疑。
可是，艳阳仍然想不通，她对AVAN-3和AVAN-4都很熟悉。和AVAN-4相比，AVAN-3就如一台老牛拉的破车。而AVAN-4就好比一辆越野吉普。试想，现在人人都在开Jeep了，谁还耐烦坐老牛拉的破车？但是，系主任好像就有这个耐心。他用非常婉转的语言告诉艳阳：这件事情就这么定了。合同已经签了，预付款已经付给对方了，一切都不可能更改了。现在艳阳应该做的就是做好各项准备工作。十月底AVAN-3到了之后，她需要协助厂家来的工程师安装调试设备。然后，尽快地将这台AVAN-3运用在科研上，以提高P大生物系的科研能力。考虑到国内有高分辨NMR的科研单位并不多，所以，艳阳还需要考虑如何将AVAN-3推向全国的同行们，以吸引更多的人来P大做试验，以期创造出更多的经济效益。
艳阳对系主任的话的理解是：系里没有那么多钱，所以，只好退而求次，选择了上一代产品。但是，当艳阳后来看到了合同上的AVAN-3的价格的时候，再一次吓了一跳。P大生物系居然为这台过时的AVAN-3花了近200万元人民币。据她所知，在欧洲市场上，就算是AVAN-3刚刚问世的时候，一台AVAN-3也才相当于200万元人民币。之后，AVAN-3价格不断下调。而到了现在AVAN-3已经完全退出了欧洲市场。而且，200万元人民币在欧洲已经足够买得起一台新的AVAN-4了。就算在中国，会有一些附加税款，AVAN-4也应该超不过250万人民币。她就不相信，P大连这多余的50万元都拿不出来。
艳阳对此十分不理解。她把这个疑惑告诉了添力。添力一听就猜出了几分内情。在中国，总有一些不能摆在台面上讲的“规则”。这种事情，一直在国外做科研的艳阳是不会理解的。添力当初回国的时候，也曾经很不理解，不适应，不愿意同流合污。所以碰了很多钉子，走了很多弯路，也受了不少委屈。后来，他渐渐适应了这个社会，默认了某些潜规测的存在。有的时候，他还不得不按照那些潜规则办事。
添力的确不愿意艳阳的单纯被这些事情污染了。但是，他又害怕艳阳在不知不觉中得罪了他人，最后自己吃亏。添力婉转地向艳阳解释了国内非常流行的一个名词“回扣”。解释了购买过程中的利益均沾。他甚至还举了几个例子，来告诉艳阳，这种事情屡见不鲜，已经不是某一个人可以解决的社会问题。所以，身在这个社会，有的时候，不得不妥协。
艳阳听懂了添力的话，但是完全不能接受这个现实。她无意去改造这个社会的陈规陋习。也并不关心这个利益均沾的过程牵涉了几个人，利益又是如何被重新分配的。她所想的是：在未来两年，或者更长一段时间内，她的全部精力和热情都要投入到一辆过时的“老牛车”上面。她必须将这辆“老牛车”当作最新最快的“越野吉普”推向全国同仁，热情地邀请大家来“乘坐”。但是，也许过不了多久，大家就会发现这个所谓的最新最快的“越野吉普”，只不过是一辆花了吉普车的价钱买来的“老牛车”。而作为这个“老牛车”的主管人员，她的名字将会永远和这辆“老牛车”联系起来。想到这里，艳阳有一种恶心的感觉。她
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