在一个风清天朗的日子，曹小操带了曹宏，程县尉，三人骑着骏马，望秋岚山而去。
当时正是初夏，北国风光虽然不比云州，但一路上的山光水色，也颇有可观之处。林木葱笼，泉流清澈，鸟鸣花开，蜂飞蝶舞。不过曹小操也发现，他们路过的许多村子，都很贫穷。很多肥沃的田地，都荒着，长满了野草。那些村民，穿着褴褛，瘦骨嶙峋，面有菜色。即使在田间干着活，一双眼睛也老是盯着四周的动静，生恐有贼寇来了，好拔腿就跑。因为他们既害怕山贼来抢劫杀人，也害怕敌寇侵略抢劫杀人，又害怕边将杀抢百姓冒功领赏。有诗曾道：“
边州八月修城堡，候骑先烧碛中草。
胡风吹沙度陇飞，陇头林木无北枝。
将军阅兵青塞下，鸣鼓逢逢促猎围。
天寒山路石断裂，白日不销帐上雪。
猿始国乱多叛降，难辨良民与贼寇。
年年征战不得闲，边人杀尽唯空山。”
曹小操看到那些百姓视自己如贼寇一般的畏缩的目光，不由叹息道：“唉，真是宁为太平犬，莫做乱离人。以后我们得想一些好的办法，能让百姓安居乐业，不再流离失所，不再担惊受怕，提心吊胆。”
三人看着山景，偶尔也停下来和百姓说一说话，了解一下当地的民情，走的也不寂寞，不知不觉，便到了秋岚山。
那康家寨，就在秋岚山的半山腰。往山下仅有一条大路通行。到了寨前，曹小操见那寨子前有五六丈宽的壕沟，沟中有深不见底的溪水流淌。要进寨子，须得放下吊桥，方可通过。又用青石砌成寨墙，高可五丈。寨墙上还有多座碉楼，可以储存武器和遮藏兵源。碉楼和寨墙之上，一批警惕的庄丁走来走去。确实防守森严，易守难攻。
寨上庄丁听说县令来访，急忙去报告康庄。康庄听了，就出来到了碉楼一看，他认识程县尉。于是和三人打了个招呼，然后下楼来，命人打开寨门，放下吊桥，迎接三人进了寨子。
曹小操见那山魈族人，果然高大魁梧，比金丝猴族人高了两尺有余。这康庄更是其中的佼佼者，身高一丈有余，比自己高出两头还多，长得五大三粗，腰有十围，眼睛神光流露，一看就英武不凡。
到了寨中议事厅坐下，曹小操说明来意，康庄听了，就道：“县令大人的美意，小人心领了。不过小人担心，我一走，那乌猿族人会前来骚扰。
那烁光山乌猿族叛军的首领，人称千斤神力王，手使丈八蛇矛，名叫张星，字悟净。他上次所派的将领被我杀掉后，非常愤恨，一直想要报复我与我的族人。我曾经和他交过手，我们斗了三天三夜，也不分胜负。我村寨里的人都比不得我的武艺，都都斗不过三个回合，如果遇到他肯定也不是对手。正巧征北将军卢质率领大军前来清剿叛军，他的山寨被攻破，死了数千人，于是率余众逃到玄武国境内。最近听说他又率领部下回到了烁光山，我怕他会卷土重来，我的族人要是抵挡不住，我可就百罪难赎其身。”
曹小操听了，沉思道：“我知道了，你的后顾之忧，就是那乌猿族的叛军。”
康庄道：“是的。”
曹小操道：“我要是能帮你解决了这个后顾之忧，你会跟我走吗？”
康庄道：“只要大人能解决了这个问题，我愿意跟随大人，赴汤蹈火，百死不辞。”
曹小操回身问程县尉道：“我县兵丁，大约有多少人。”
程县尉道：“我县人口十万余人，兵丁大约是三千人。最近随卢将军征剿乌猿叛军，减员了近二百人。所以目前仅有两千七百余人。”
曹小操又道：“康壮士，你们的庄丁有多少人？”
康庄道：“我们村庄丁有一千人。”
曹小操又道：“那乌猿族的叛军有多少人？”
康庄道：“原来有两万多人，后来卢将军前来征剿，可能斩杀了五六千人。现在应该有一万五千人左右。”
曹小操低头盘算了一下，然后道：“好，我帮你除掉乌猿叛军，你则出来给我当铺头。如何？”
康庄道：“只要曹县令能帮我族人除去后患，我愿意跟随曹大人。至于什么捕头，我倒不稀罕，我就给大人当个贴身侍卫吧！”
曹小操听了笑道：“好吧，我会想办法，帮你除去你的后顾之忧的。”
说罢，曹小操要辞去。康庄再三挽留三人吃饭。曹小操道：“好吧，简单一些，不要浪费！”
康庄道：“好的。”便命庄丁下去置办酒席。不上半个时辰，酒菜上来。酒是多年的陈酿猴儿酒，菜呢，都是山间的虎豹鹿狍，山鸡鹧鸪之类的野味，以及山菇、蕨菜、竹笋、黄花菜之类的山珍，虽然厨艺比不得云州的那些高级酒楼。但就是图一个新鲜。
拜访过康庄之后。次日，曹小操又和曹宏，王县丞去拜访郭佳。他们来到了巧鸣山，发现郭佳所在的山寨也在易守难攻的半山腰。曹小操他们见了郭佳，说明了来意。郭佳也将自己的为难之事讲了一下。
曹小操道：“郭先生的爱护族人之心，曹小操也深为佩服。不过郭先生想过没有。那玄武国虽不甚大，但兵马也有五万之多，若是他们倾囊而出，郭先生凭自己一族之力，还能抵挡住吗？”
郭佳听了，脸色一变，没有说话。
曹小操道：“所以郭先生应该出来给国家效力，要是国家不保，覆巢之下焉有完卵。”
郭佳道：“但我总不能放心而去。”
曹小操道：“这样，我派人去请卢将军在边关多建城堡，沿途设置烽火台。一旦敌人来犯，卢将军的部队和我县的兵丁就能迅速到你这儿，给你帮忙了。”
郭佳听了，跃身而起道：“曹大人只要能够能做到这些。我愿意追随大人，任凭大人差遣。”
果然，那卢质接到了曹小操的邀请信之后，就带领少量随从，自寒州城来到了灰狼县。曹小操设盛宴招待了卢质，然后言归正传，曹小操把自己的想法细细说了一遍：“卢将军，小操早年在太学上学的时候，就风闻将军的威名。小操十分佩服，心中一直把您当做我学习的楷模。卢将军镇守北方这么多年，剿灭叛军无数，打退过玄武国的多次进攻。身经百战，敌人闻风丧胆，百姓一提将军就会翘起大拇哥。
灰狼县是个小县，地近玄武国，周围又有多股叛军在活动，所以我自上任以来，总是寝食难安，深怕玄武国的军队或叛军进入灰狼县骚扰。不过想到了将军，我才觉得不必为此烦心。卢将
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