1840年鸦片战争的爆发，中国开始沦为半殖民地半封建社会。战后的巨额赔款，大大地加重了人民的负担。成批的洋货，利用不平等条约在各地倾销，使手工业者遭到了沉重的打击，也加速了中国传统自给自足自然经济的解体。大量的农民流离失所，无数的手工业者破产失业，成批的散兵游勇无以谋生，社会各种矛盾日益加剧，秘密会党因此随处风靡，由其组织的武装活动也接连不断。
道光末年秘密会党的武装活动，有的是为了反抗清政府的统治和阶级压迫、剥削而发起，政治色彩较浓，具有农民起义的性质；有的以“劫富济贫”相号召，纯粹为了经济利益而抢掠豪绅富户的财产．具有“侠盗”色彩；还有的则专门在水路交通线上从事劫掠商旅、“掳人勒赎”以及走私贩毒和其他一些危害普通百姓生命财产安全的活动，完全属于土匪行为。对此，我们必须具体分析，不能一概而论。
一、雷再浩、李沅发起义
道光末年，湖南新宁、武冈等地先后爆发了分别由雷再浩、李沅发领导的“棒棒会”起义和“把子会”起义。它们是瑶、汉农民联合起来反抗封建统治和阶级压迫的武装反抗斗争，是湖南近代史上的一件大事，也是湖南秘密会党第一次具有较大规模的武装活动。起义虽然最后以失败而告终，但它们不仅打击了清政府在湘桂边境地带的统治，而且对广西天地会在各地的反抗斗争，起到了相互支援的作用，部分地转移了清统治者对拜上帝会的注意，客观上为太平天国的兴起准备了条件。起义失败后，不少残余人员加入了太平军队伍，壮大了太平天国运动的力量。
(一)棒棒会与雷再浩起义
道光二十七年十月，湖南新宁县瑶民雷再浩，因所住黄背峒地方偏僻，恐受人欺，便与其儿女亲家李世德(即李世得)及同乡李辉等以“患难相顾”相号召，分头纠得李必田、李尚开等共56人，在新宁黄背峒结拜“棒棒会”。结会时“先搭高台，以一头目为首居上，称日大哥，令新入会者拜服于下。各备钱一百八十艾，焚香歃血为誓”。李世德又在广西全州结会，并与雷再浩约定，有事互相帮助。因雷再浩、李世德此前曾人青莲教，平时茹素食斋，恐食荤之人不肯入会，便商议将棒棒会分为青、红两支，食斋者称“青教”，吃荤者称“红教”，对外仍统称“棒棒会”。可以说，棒棒会其实是民间教门与秘密会党互相融合的结果。
当棒棒会势力壮大以后，雷再浩便开始萌发了起兵造反的念头。为了动员群众参加，雷再浩宣称：湖南、广西两省“近有刀兵之劫，如肯入会，即可过此关劫，超度众生”。并许诺，造反时所获钱财，各人均分。李世德亦在广西全州加紧活动，用黄绫书写入会歌词，虚捏神鬼名号，借以让人畏惧信服。雷再浩又令伍成元等暗地制造各色号旗及刀枪器械，约定于道光二十八年九月十八日在新宁、全州两地同时举兵。
九月初，雷再浩等密谋造反的活动被全州知府与兴安县知县访闻，进行查拿，又有会内李晚才等人赴州、县“投首”。九月初六日，署新宁县知县李博也派差役在本县搜查，捕获陈名机等4人，又有陈希敬等3人赴县投首。九月初十日，新宁县文武官员带领兵役、乡勇到雷再浩处查拿。雷再浩猝不及防，与李辉等携家眷连夜逃往全州李世得处躲避。新宁县官兵在雷再浩家中搜获青莲教所诵《大乘经》及木剑等物，并将其房屋全部烧毁。
雷再浩逃至全州后，又与李世德、李辉等分头纠人，设立营寨，将队伍分为五寨，并对各寨的头目及营中伙食、杂事等作了具体安排。之后，于九月十四日，令李尚开、陈新进等数十人看守营盘，自己与李世德、李辉等带领会众，前往全州咸水口地方，适与广西官兵相遇，交战后，伤毙兵丁多人。十五日，雷再浩又令会众在新宁县侯家寨地方焚抢，受到官兵赶逐，逃至全州骨溪地方。雷再浩见湖南官兵堵拿甚紧，家眷又无处安置，便将队伍分为两股，由李世德带领一股，在广西苦竹坪、邓家冲等处，保护家眷；自率一股翻过广西小山地方之山岭，与官兵接战，击毙清军千总、外委及兵丁40余人。
十月初三、初四两日，新宁知县李博带领兵丁、乡勇，分路围剿李世德所驻之处，双方激战多时，最后，李世德等30余人牺牲，李兴林等31人及雷再浩妻子蓝氏皆被俘。雷再浩闻讯，即从广西五排地方赶回，纠集残部，合兵一处，先后在广西火市山、南冈及湖南与广西交界的董家冲一带，与清军交战，互有伤亡。后来至深冲峒地方屯聚驻扎。清军遂由长宝道杨炳堑与永州镇总兵英俊，一面于附近之苦竹坪堵截，一面令该府、县之兵丁、差役督同围拿。又令撕宁县举人江忠源等设计将会内头目李尚开、陈新进等涛降．作为内，、迹。还在深冲峒通往各处之紧要隘口．分头设伏。二卜六日深夜．李尚开、陈新进等再将雷再浩诱出，清军两路夹攻，雷再浩大败，率众逃走，又被李尚开、陈新进等拦住去路．加之伏兵四起．雷再浩即被擒获，起义失败。
2、雷再浩，湖南新宁县黄卜峒人，瑶族。生年不详，幼年父母双亡，孤苦伶仃，被迫为地主放牛。后因不堪忍受饥饿，流落异乡，以佃耕、砍樵为生。
新宁南与广西全州接壤，西北为城步、武冈，境内汉、苗、瑶等各民族杂居，地瘠民贫，人民终岁劳苦，而不得温饱。加之清廷实行"以瑶治瑶"的民族压迫政策，官僚地主朋比为奸，阶级矛盾和民族矛盾错综复杂，最终酿成1836年瑶民蓝正樽领导的斋教起义，反抗烽火迅速燃遍新宁、武冈、城步各地。雷再浩参加了此次起义，失败后，斋教受到清廷严厉查禁，许多教民被捕杀，余众多归附雷再浩领导。
早在蓝正樽起义前，青莲教即由四人王又名传人湖南，迅速蔓延，新宁成为青莲教的重要基地，且与广西青莲教发生了密切联系。雷再浩因与广西全州庄塘的汉人李世德同拜青莲教，二人结为至交。1840年清廷追查"邪教"时，雷再浩因时常到斋堂礼拜，受到官府的杖责。
鸦片战后，清廷加重了对各族人民的搜刮，各级官吏乘机巧取豪夺，广大人民又受"银贵钱贱"之苦，生活日益贫困。加以连年天灾，粮食歉收，人民无以为生。雷再浩乘此时机，决定发动和组织群众，准备武装起义。1847年秋，雷再浩与同乡李辉：陈名机及全州李世德、萧立三等人商议采用白莲教形式，成立"棒棒会"。因雷再浩与李世德本来就是"茹素邀福"者，故其倡会
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