方式,让巴纳吉感受到一股外人无法得知的阴沉调调。在同一个驾驶舱中,巴纳吉曾听过卡帝亚斯的声音——他想起自己当时隔着无线电,曾听到那个声音把战争商人的理论挂在口中,正在跟某人进行争辩。巴纳吉感觉自己咽下的一口气变得跟铅块一样重。
那个“某人”,那个杀害了卡帝亚斯,打算要阻止“盒子”外流的男子,正是从第一次照面时,就一直将敌意投注到自己身上的亚伯特……亚伯特·毕斯特。
“财团拥有『盒子』。只要这个事实不会被动摇,就算『盒子』不存在也无所谓。开启盒子的钥匙更没必要存在。只要能破坏掉『独角兽』的话,所有事情都会恢复原状。你懂不懂啊?对于许多人来说,你正是催生出灾祸的种子哪。”
浓稠黏,腻的声音折磨着巴纳吉的鼓膜,来路不明的憎恶正钻进他的胸口。没有错,这些事情巴纳吉原本应该是知道的,他在口里紧咬住事到如今才涌上的理解。从第一次见面的时候,巴纳吉就对亚伯特的脸有股似曾相识的印象。这是当然的。因为在遇见亚伯特之前,巴纳吉才刚看过他小时候的照片。
在毕斯特宅邸的深处,有一张摆在大钢琴上作装饰的照片。拍摄当时还年轻的卡帝亚斯,以及貌似亚伯特母亲的女性之间,有个略显肥胖的少年。那个少年满脸不高兴的表情,就好像是摆给所有拿起照片看的人一样——
“要恨的话,就恨父亲吧。恨『我们』的父亲。”
声音贯穿了巴纳吉的胸口,紧接着,又有物理性的冲击袭向驾驶舱。钢索连接处的引爆栓遭到起动,太空梭的牵引用钢索从根部被切断了。
原本成为“独角兽钢弹”掩蔽的太空梭立刻远去,等离子化的稀薄空气逐步包围住机体。像是要将机体五马分尸的气流涌向了巴纳吉,当染作灼热色彩的“独角兽钢弹”被抛到大气层正中央之后,它成了个断线的风筝,就那么飞舞在炽热的暴风中。
视野开始令人眼花缭乱地旋转起来,呼啸而过的等离子气流则震动着驾驶舱。机体内的温度逐渐上升,警告讯息也在炎热的空气中摇晃。已经没有人会救自己了,自己也没有任何获救的价值。一切的一切都错了,巴纳吉用着溃不成声的声音如此呐喊。我不该在这里,也不该坐在这个上头,就连我出生到这个世上都是错的——巴纳吉的呐喊被加热蒸发,火眼的颜色则逐步包覆了一切。被熊熊燃烧的炼狱火焰所笼罩,“独角兽钢弹”坠入真实的地狱深处。
※
被全长一百二十公尺的船体所冲散,受到压缩的空气毡房出等离子的光芒。搏动于铺设有隔热材质的船底,大气与激烈的震动一切笼罩了“葛兰雪”,也将舰桥的主萤幕染作一片艳红。现在的高度是九十公里,船体马上就会通过热气层,进入到无法对外通讯的中气层。“拜托你了,船长。”就在正个舰桥咯叽作响的当下,夏历的声音一般混着杂讯传进辛尼曼耳里。
“不管怎样都要将『独角兽』挥手回来。我们会自己脱离目前的战线……”
变得更为严重的杂讯掩盖了之后的话语。“真受不了,尽讲些只想到自己的话……!”布拉特这么发着牢骚的声音则紧接在后。“葛兰雪”原本就是建造用来往返星球的船只,但往常冲入大气层的时候,都是由奇波亚来掌舵。虽说航电设备会自己进行大部分的操作,对于初次执行大气层冲入任务的布拉特来说,负担依旧只多不少。更何况,现在“葛兰雪”还非得选在这种时候,去时间把掉落中的物体捡回来的特技。
即使想悲叹奇波亚人不在的事实,舰桥所有人也都明白,在这种情况下,实在没有空闲可以对死者表示哀悼。辛尼曼在染成赤热色彩的萤幕上紧盯“独角兽钢弹”的身影。在辛尼曼眼中,受到冲击锥包覆,那具四肢瘫软、背对着大气层坠落的人偶几乎已经无法辨别出形体。
同样正从两极轨道降落的“克林姆”,这时则开回了原先的突破轨道,已经渐渐地滑降至中气层的领域。那艘财团的太空梭曾一度趁工接触到“独角兽钢弹”,却又做出切断牵引钢索的惊人举动。不管那是事故,还是蓄意,都无法改变“独角兽钢弹”再过几分钟就会燃烧殆尽的事实。“拉普拉斯”的残骸如今已完全瓦解,变成了洒落到大气层的无数瓦砾,一边侧眼瞧着那副景象,辛尼曼焦急地出声催促:“不能再加快速度吗!”布拉特的手并没有从操舵盘上离开,他吼着回答:“我正在尽力!”
“因为勉强改变轨道的关系,机械已经显得不灵光了。再加快速度的话,连我们都会被重力拖下去。”
“无所谓!别去想之后的事情。现在最重要的是把『独角兽钢弹』回收上来。”
绝对不能在这里把所有事搞砸,让奇波亚白白牺牲生命。“我们会先自身难保喔!”一边发出无意义的抱怨,布拉特似乎还是转起舵,提高了船体冲入大气层的角度。船外的温度开始上升,“葛兰雪”的速度也一步步地加快。还是太慢,“独角兽钢弹”现在的高度是七十五公里,机体外的温度恐怕已高达一千五百度。在“葛兰雪”拉近彼此约有十公里的相对距离的过程中,烧成焦黑的机体可能会先一步变得四分五裂。辛尼曼拿起麦克风,明知这么做也传不进对方耳里,他还是喊:“『钢弹』!巴纳吉·林克斯,你听得到吗!”
“这里是『葛兰雪』。我们现在将对你实施回收作业。你给我尽可能调整好姿势,和我们配合好相对速度。这样下去的话,你会在双方接触之前就先烧个精光!”
在彼此都无法对外进行通讯的状况下,这段讯息没道理能传递出去。嘴里低喃道“还是不行吗……”,辛尼曼的注意力从只会发出杂讯的无线电上移开了。失去了奇波亚,更放弃了救援玛丽坦的作战,结果自己竟然还得眼睁睁地瞧着“盒子”的钥匙粉碎。再怎么诅咒自己的无能,也无法让辛尼曼甘心。就在他将目光背对了萤幕的那一刹那,布拉特叫道“它动了……!”的声音穿进辛尼曼的鼓膜。
布拉特一脸愕然地望着萤幕,在他视线所看去的那端,“独角兽钢弹”动起了双脚,正设法要改变机体的姿势。转身面对坠落的方向之后,“独角兽钢弹”朝着气流将身体水平伸展了开来,而抵在机体前方的盾牌,也是它为了阻挡热流才举起的。圆锥状的冲击余波在这时爆发性地膨胀,宛如起死回生的机体开始在抵消坠落速度了。
等离子化的空气在盾牌前方扩散而开,染成赤热色彩的机体渐渐取回了原本的洁白外观。对于提问
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