山东境内离海约百里的一个小县城，阳朔县，一位文士打扮的中年人站在城头向远处眺望着，微叹了一口气，中年人走下城楼。“老爷，这都快一年了，他们怕是不会来了吧。”边上一位侍从模样的汉子说道。中年人摇了摇头，也不答话，径直向县衙走去。
刚进县衙坐定，一个汉子直冲进来喊“来了来了。”中年人端到嘴边的陶碗“哗”的打翻在地，“什么，义军来了么？”
冲进来的汉子站定了直喘气，不停的点头又是摇头，急忙间却是一句话也说不上来。侍从模样的汉子端了碗水上前递给他，说道：“阿远，你先别急，喝口水慢慢说。”
阿远端了水“咕咚咕咚”灌了两口，喘着粗气，扯开衣领一只大巴掌不停的扇风，好不容易顺过气来，这才想起来还没给老爷见礼，忙躬身抱拳施礼。中年人，县太爷胡图胡大人不耐烦道：“不要多礼了，快说，到底谁来了。”
阿远道：“大人，师爷，来的不是上次的义军，到底是谁小的一下也说不清楚，看样子也不是四处劫掠的山贼土匪，在街上问的多是买卖价钱的事，看起来到有几分像是商人，不过带的家伙可真是精良，还有马匹。小的带了手下的几个衙役跟了几条街，已经打探清楚了，他们是半年前从海外回来的流民，想要在咱们这落脚。他们现在正在县城里转，说是要先看看咱们这里的情况。”
侍从模样的汉子，也就是师爷胡利有些不以为然，“武都头，咱们这里来几个流民有什么稀奇的，值得你这么大惊小怪的。”
阿远道：“不一样，这次来的不一样。等一下他们到县衙来你就知道了。”
天过晌午，刘星羽等十人来到县衙。与街上看到的情景相似，县衙虽然整齐干净，仍难掩一付破败的样子：门前的鸣冤鼓补着疤，墙皮斑驳零落的，不是升堂的时候，边上没有三班衙役站班，偌大的院落显得有点空旷，堂上站立的三个人，只有中间的那位穿着像样一点的文士布袍（居然不是官服），边上的两个都是短打扮，衣服上颇有几个补丁，其中就有上午见过的那位武都头。
堂上三人也在暗自打量刘星羽等人。“嗯，确实和以前的流民大不相同。”首先是衣服，虽然有些风尘，却也看得出衣料光鲜，比自己这边的县太爷都强了不知道多少；再看神情外貌，来人一个个气宇轩昂，神完气足，绝对不是逃难的流民所能有的；还有众人随身携带着兵刃，当次乱世，四方行走的人随身携带兵刃也是寻常事，不过这几人的兵刃虽未出鞘，看不出好坏，却是样式统一，显然不是东拼西凑攒起来的；最重要的，每人身后都跟着一匹颇为雄健的高头大马。
双方见面，自然先是一阵寒暄。上午已经见过了武都头，刘星羽等人的来意几句就说完了。胡图县太爷却有了疑问，“恩、啊”了一阵，还是选了个自认为合适的称呼开口了：“刘壮士，看起来你们并不像走投无路的样子，怎么会想着到阳朔县落脚呢？不怕诸位壮士笑话，我这个县官，也是周围的乡亲们错爱，硬给推上来的，可还没有朝廷的任命呢。”星羽在众人中年纪最小，但众人隐隐然以他为首，这个胡图一眼就看出来了。
刘星羽等人对视几眼，还是刘星羽开了口：“不知道胡大人所说朝廷，是大宋呢还是大金？”
此话一出，市内几人顿时无言。原来，胡图等人来历挺复杂。胡图的父亲本是大宋的一个县尉，金灭北宋后，胡父不愿降金，与诸多义士起兵抗金。当时金兵无暇顾及，他们声势颇大，吸引了不少人来投。岳武穆北伐的时候他们在金兵背后四处骚扰，大的胜仗虽然没有，却也让金兵头痛不已。待到岳武穆被奸人所害，大宋的北伐不了了之，金兵开始全力对付像他们这样的义军，他们的日子开始不好过了。再加上投靠来的人中不乏浑水摸鱼之辈，几番下来众多的义军纷纷被金兵击溃，其中不少摇身一变成了山贼土匪，甚至投向大金的汉奸之流。胡父带着这支人马勉力支持，终于还是被赶出了原先的地盘，四处流浪。金兵所到之处自然是杀人遍野，烧杀劫掠无所不为，山东、河北、河南等地义军比较集中的地方被金兵杀得十室九空。也正是如此，才让他们逃的一条生路。大战之后尸体无人掩埋，三地爆发瘟疫，金兵不敢继续追赶，只占了一些较大的城市，他们才能逃到这原本只是一个小镇的阳朔，慢慢收拢流民，渐渐有所发展。周边也有几支被金兵打残的义军，占了几个村寨山头，几番交流，共推胡父为首领，意图以此地为根据再举义旗。胡父因病去世后，胡图凭着自身能力，还有胡父生前的威望子承父业，任了这支义军的头领。阳朔县偏居一隅，无人注意，自耕自织，又开出了一个铁矿，虽然打造不出精良的兵器，也能勉强补充损耗，此时除了周围的山贼有时来骚扰一下，以及有些必需品需要到外地购买之外，阳朔居然发展的颇有世外桃源之势。众人再也没了刚开始时的激情，竟有偏安之意。于是共推胡图为县令，开衙设府自立为地方政权。
几年来各处的义军在有心人支持整合之下，又有东山再起之势。义军四处联络，一支联络的小部队居然在一年前来到阳朔，联络胡部再举义旗。诸人原是抗金的义军，起兵本是理所当然的事，胡部中有人却是安逸惯了，再加上还有些人担心义军像上次那样被金兵一击即溃不愿冒险，起兵的事便被拖了下来，只说定待义军起事，大宋北伐之后，再来联络胡部。
义军的联络部队走后没多久，大金的使者居然也尾随而来。原来大金对境内的义军动向也有察觉，委派了一位金国赵王统管山东、山西、河南、河北等地的军政事宜。这位王爷一到任，便对诸地的义军、山贼和土匪进行分化瓦解，又任命汉人为地方官员，甚至统兵将领，大大削弱了义军的实力。义军联络胡部的事，就是从一只归顺的山贼中探听到的。大金使者到了阳朔，宣读了赵王的招降令，条件竟是优惠的出奇，只要胡部不随义军起兵，便完全承认胡部现在的人员职位，还另有封赏；只要按时交纳少量的赋税，今后对阳朔的治理，金廷也完全不插手，还可以向阳朔提供军械马匹等。正如一石激起千重浪，这份招降令，使胡部内部形成了完全对立的几派。一派是正统派，要随义军一起起兵抗金，这一派的人数最多；一派是自立派，只想置身事外，不愿参与大金与义军的争斗（对于大宋是否会出兵，这一派抱怀疑态度）的战争；一派是降金派，这一派公开的人数最少，其实私下里有不少自立派也是这个意思。降金派的理由
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