始为生存空间而扩张,向四方的其它民族掠夺土地,土地的争夺也发生在华戎之间。但是对华夏族更有吸引力的是东方适于农作的肥沃土地。
华夏族的祖先黄帝和炎帝在中原为争夺部落联盟首领而爆发了阪泉之战,炎帝部落战败,并入黄帝部落,炎黄联盟初具雏形。华族从而占据了中原,开始创造华夏文明。在中原更东的山东一带,还有许多小部族,被称为夷族。华人称夷族为“东夷”,而被赶到南方的三苗为“南蛮”。
后来华族在涿鹿之战中打败了东夷集团的九黎族首领蚩尤,把联盟势力扩大至今日的山东境内。后又以炎帝部落和黄帝部落为主体,与山东境内的部分东夷部落组成了更庞大的华夏部落联盟,华夏族源基本固定。公元前2100~前770年黄河中下游黄帝集团的后裔先后建立了夏朝商朝周朝。
在春秋战国时期,各种思想学术流派的成就,与同期古希腊文明相辉映;以孔子老子墨子为代表的三大哲学体系,形成诸子百家争鸣的繁荣局面。至汉武帝时,推行“罢黜百家,独尊儒术”的政策,于是以孔子孟子为代表的儒家思想成为正统,统治汉族思想与文化两千余年;同时,程度不同地影响其他少数民族,甚至影响到与中国相邻的国家。
在军事理论方面,早在春秋末期就有军事名著《孙子兵法》问世。
在自然科学方面,天文学与数学的成就,一向为世人所瞩目, 其中如张衡祖冲之一行郭守敬(1231~1316)等已被举世公认为世界文化名人。
在文学方面,诗歌散文的创作,占有显著地位,涌现了许多艺术成就极高的作家与作品,如创作,到明清时,获得很大发展,《三国演义》《西游记》《水浒传》《儒林外史》《聊斋志异》等均享有盛名。
在绘画书法工艺美术音乐 舞蹈戏剧曲艺等方面,都有不少蜚声中外的名家,他们获得了令人赞叹的艺术成就。
在这些艺术的发展中,尤其表现了汉族人民善于学习和吸收其他各民族之长,以发展其艺术,形成了特有的风格。
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