沈钰跟着那两个兵官上聚宾楼二楼最后一间包房，蒋综正坐在当中的太师椅上喝茶，对进来的人视而不见。他穿着常服，戴圆顶官帽，鬓角露出些许灰色发丝，看起来比之前在外守备厅见到时更阴沉几分。
沈钰以往不关注官场上的事，对蒋综的一些事迹略有耳闻，只知道是先帝跟前的得宠的，当今皇上体恤旧臣，派他来守南京皇宫。还有最近因文化宫工程的事情常出入工部，偶尔听到一些八卦，大概知道他与长兴侯之间的恩怨。据说蒋综被长兴侯阴了一道后，被召回北京遭了一顿训斥，是金吾将军郑翼替他求了情，这才保住南京内守备的位置。
他之前联合南京各部守备官员赶走了两任郑家的外守备，应该与郑家有隙才对，郑翼为他求情，是郑家大度，还是想联手对付长兴侯？所以他现在背后的势力是郑家？
沈钰心念电转，快速分析眼前的形势，沈家与蒋家素来无恩怨，唯一有交集的地方便是沈家为南北两京宫中提供药材，这都是官方的事，没必要在外面单独见面。唯一有可能需要单独找他的是关于文化宫工程的事，沈钰是这个工程的草图设计者，而这个工程是长兴侯从蒋综手上抢来的，蒋综现在是想插手工程？
蒋综见他一介商户之子，气质矜华，隐隐有种不可亵渎之势，心里便有了另外的主意，放下茶盅虚手一指，沙着嗓子道：“沈公子请坐。”
沈钰忍着疑问坐到他右手边的椅子上，不卑不吭的道：“多谢蒋公公。”
“咱家常听说沈家公子是南京士子翘楚，今日一见，果然是一表人才，如明珠在侧。”
沈钰先是微微皱眉，而后方明白过来，不急着仓促回应，飞速思考蒋综此话的用意。
“公公谬赞，沈钰年少轻狂，徒有虚名。”
蒋综眯起眼，目光在他身上流转，片刻后呵呵笑道：“光你设计的文化宫草图，便当得起……”
沈钰恰到好处地打断道：“少年宫的构思，来自于城隍庙庙会，杂糅一些民间热闹集会，小人不过爱玩，将所见整理成草图，不敢说是自己的设计。”
那一瞬间，沈钰敏锐地捕捉到了蒋综稍纵即逝的思维痕迹，从开始的冷落观察，到后面赞赏抬举，莫非想让他办什么事？
他能办什么事？沈家的生意该找母亲或者沈管事，治病救人调药方子方面应该找唐家人。
难道他想插手文化宫的工程？
沈钰会心一笑，补充道：“主体建筑草图，却是工部营膳司主导完成的，小人不过提供些无用的意见。”
蒋综笑了起来，道：“沈公子谦虚了，递呈皇上的折子上可写着你是主要设计者，难道长兴侯在欺君不成？”
沈钰微笑道：“侯爷抬举，文化宫工程的设计，参与者甚多，小人不敢说功劳最大。”
蒋综缓缓点头，“谦虚不贪功，年轻人少有这般好品质。”
“多谢公公夸奖，沈钰不担当。”嘴里说着没营养的话，心里却越来越奇怪，他本就不善与人打官腔，推几次便腻味了，心里不耐烦，但沈家的基业在南京，不到万不得已他不能得罪蒋太监。
“沈公子明年可会参加秋闱？”蒋太监悠悠的问。
“是要参加的。”
蒋太监眯着眼睛呵呵笑：“科举之路虽是士子正途，但对于有才能之士，却太过曲折漫长。”
沈钰微微皱眉，疑惑的望着他。
蒋综道：“除科举之外，还有举荐一途，只要朝中有重臣担保引荐，沈公子便可直上青云。”
沈钰一本正经的摇摇头：“小人自知无那等本事，还是一步一个脚印走比较好。”
“沈夫人这些年极力与朝中权贵之家结交，不就是在为沈公子的前程铺路？不妨回去与你母亲商量再回答。”
沈钰起身恭敬的施礼，回绝道：“家母只管生意的事，对于读书方面向来不插手，沈钰自己能做主。”
“且慢走，咱家还有一事要提醒沈公子。”蒋太监叫住他。
沈钰便站着听他说。
“长兴侯这个人呐，是有本事，能上战场，能哄皇上开心，但少年得志，太过得意忘形，他一生太过顺遂，恐怕会在哪跌跟头哟。”
“小人与长兴侯并不熟，不方便去提醒侯爷。”沈钰淡淡的道。
蒋综冷笑一声：“他若是跌了跟头，跟着他吃饭的还不把饭碗摔破？”
沈钰面无表情：“跟着他吃饭的人，沈钰也并不认识。”
蒋综看他油盐不进，瞬间失了耐心，脸色一沉：“沈公子，沈家在南京做生意这么多年，该知道南京的地界上，不是瞧着哪棵树枝繁叶茂，就能做依靠的，风雨来了，得找一棵根扎得深，干长得粗的依着才妥当。”
沈钰拱手：“多谢蒋公公的提点，小人虽不懂经商，但您的教导铭记在心。天色已晚，这便不打扰蒋公公回宫歇息了。”
蒋太监耷拉着眼皮显然不满，沈钰懒得管他，先行下楼，沈管事连忙过来迎他，亲自给他打马车的帘子。
沈钰：“七小姐送回去了吗？”
长兴侯也正在问这句话。
“送回去了，您放心。”宋顺儿屁颠屁颠的跟在长兴侯后面，“刚刚我听您问太子殿下的病情，殿下现在可好点了？”
“你管的太宽了。”
“我这不是担心嘛，万一咱们要回北京，七小姐和沈家那小子就没人看着了。”
“慎言！”长兴侯喝道，转眼换了副口气，叹息道：“他俩年纪相仿，又是青梅竹马的交情，本侯就算在这里……呸，宋顺儿，说什么呢，本侯是那种人吗？七小姐是本侯看着长大的，她年纪尚小，本侯怎么会对她有不轨之心？”
哪种人啊？宋顺儿已经熟悉长兴侯的思维，反正想不明白的就当没听到。
“侯爷，不小啦，顺利的话，今年请媒人议亲，先把人订下，咱们一边翻新宅子一边过六礼，老规矩多着呢，这次咱们按章办事，不能从简了，别亏待了七小姐是不？等到七小姐及笄，正好礼也过完了，就可以娶进门来……唉哟！”
宋顺儿边跑边盘算，跑得气都喘不上来，没发现前面的长兴侯已经停住脚步，他直接撞到长兴侯的背上，跟撞了南墙一般，踉跄好几步才稳住身形。
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