庄云铖与两姐妹正站在大门口看几个工人挂“匾”，一块中等大小的深黑红雕花匾额上写着两个字——庄宅。
“咦——歪了。”允芸指着叫道。
“才没有，你眼斜了。”庄蝶说，于是把允芸拉过自己身边让她看。
允芸笑道：“竟然正好，不偏不倚。”
庄云铖觑着眼笑，忽瞥见刘臻来了，他身后的小厮提着许多东西。
“刘大哥。”庄云铖迎过去。
允芸小蝶就进屋去了。
“云铖兄弟，挂匾呢？”
“是。”庄云铖答道，又问：“你这是？”
“昨日得罪了，特来赔礼。”
“并没有，刘大哥怎么这样想，倒显得我小气了。”
刘臻笑道：“既然这样，今天就当我请客，昨日有客，未得尽兴，今天我们再叙叙。”
“只是刘大哥又破费了，我本来有求于你，这样倒让我不好开口的。”
“什么事？只管说就是了。”
“进去说，请。”庄云铖迎进刘臻，庄蝶泡了茶端出来，刘臻命小厮把各种吃的交给庄云铖，庄云铖接了，对小蝶说：“你们拿进去，做一桌菜。”她提了东西就走了。
刘臻四处一望，说：“你这院子都没一个看门的？也没个侍候的丫头，好不冷清！”
“这正是我要说的，最近想寻几个人帮着照看家里，可是不知道从那里寻来，如今虽满大街都是人，也不知好坏。”
“原来这样，这不是什么大事，你只说要那些人，我叫人寻来就是了，也就是两三天的功夫。”
“多谢，一切费用还是我自己出，刘大哥别破费，不然以后我就不敢再劳烦你了。”
刘臻无法，笑着应了。
这时工人们已经安好了匾额，进来禀报，允芸到门前抬头看了看，很是妥当，于是付了钱。
刘臻谈及安言和钟于钱，说：“昨日本料到你不便来的，只是他们一定要见你一面，所以才硬请了你来。”
“为什么非要见我？我都不曾见过他们，他们也并不认识我。”
“都是我在他们面前说起你，他们才这样。”
“说我？”
“横竖是好话，云铖别多虑了。”
庄云铖疑惑地笑着，也不知道这是好事还是坏事，也不问了。
“其实，见见他们也是好的，日后若猛然见了，也好搭上话。”
庄云铖更加疑惑，心想：“这刘臻话中有话，昨天的见面难道是为日后的见面做准备？他有什么用意？”
刘臻不紧不慢地说：安言，安统领，掌握徐州西北区上万大军，张勋大人甚器重他；钟于钱，钟老板，原是张勋大人的老家人，帮着张家管理几个商铺，别看就几个商铺，也够他赚的了。”
庄云铖细想了想，问：“张勋大人，是前朝的提督张大人吗？”
“正是，云铖兄弟看来也知道？”
“呵，有耳闻。”他想起父亲与这人交往过的，当年父亲为自己定亲事时，选了他的千金，只是后来清亡，父亲离世，自己举家去了日本，这事早抛到不知那里去了。
刘臻又说：“不过现在，张勋大人早移驻徐州，任长江巡阅使。”
“哦。”庄云铖点头，他想安言和钟于钱都是张勋的人，这刘臻与他们走得这么近，也应与张勋有关联的。
刘臻又问：“既然安定下来了，云铖兄弟可有什么打算呢？”
“正不知道，昨天我还与她们姐妹说，跟着我，恐怕以后连饭都吃不起的日子还有呢。”
“云铖兄弟严重了。”刘臻笑道，“你们住得起这等院子，岂是会缺钱的人。”
“刘大哥不知道，即使有钱，谁能保证能长久的留着，就拿这院子来说，我不过走了三年，里面竟被洗劫一空。这世道，谁知道哪天晚上又冒一伙强盗，轻则拿了钱，重则还要了性命。”说着，庄云铖摇摇头，自言自语，“真是世事无常，谁知道大清竟亡了，一夜之间多少人从王公贵族变成一介平民。”
“钱这东西，不是云铖兄弟这般人该担心的，你的抱负不该止于此啊。”
“我还能有什么抱负？文不能文，武不能武。”庄云铖自嘲道。
“嘿，年纪轻轻的，别把自己看低了。”
“我不是看低自己，而是我本来就低到泥土里去了，任人践踏！”庄云铖想起当年还是庄少爷的时候，那时多少人奉承自己，把自己捧到天上，而一夕之间，人人自危，自己从天上跌到地下；到了日本，更使不出力气，眼见两姐妹置身险境而自己无可奈何，那时候仿佛跌到地狱，满是黑暗和绝望。
“嘿！云铖兄弟，云铖兄弟……”刘臻见他神游天外，接连叫了几声。
庄蝶正走出来，说：“哥哥，摆好饭了。”
“好，刘大哥我们吃吧。”
两人挪到侧厅，小小桌子上，两人喝酒。
“云铖兄弟，你心里所想我知道大半了，眼前就有个机会，你愿意把握吗？”
“你知道？”庄云铖问。
“我猜也猜得到，”刘臻说，“毕竟是年轻人，那会没有理想抱负？更何况你呢。”
庄云铖笑道：“更何况我？刘大哥怎么这样说？”
“想你爹以前是叱咤风云般的人物，云铖兄弟虽事业无成，也跟着沾光不少吧，如今你从天上掉到地下，从凤凰变成乌鸡，岂会甘心？难道不想一朝一飞冲天？那时便是乌鸡变凤凰，再为人上人！”
庄云铖忽愣住了，支吾道：“你——知道我？”
“当然知道，否则岂敢唐突。”
“一直都知道？”
“是，”刘臻知道此时宜刺激他，便又说，“皇城之下，没有闲人，若云铖兄弟没有这个背景，恕刘某不恭，说句刺耳的话，今日我便不会坐在你家同你吃酒了。”
庄云铖看着刘臻，他俨然变了副脸。
“云铖兄弟，你又何必隐瞒呢，这又不是不光彩的事。”
“怎么，这很光彩？从天上到地下，没落至此，我还能炫耀什么。”
“看来你不通，令尊虽仙逝了，可是你不知道，他原来的头等得力先锋后来调至
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