傍晚，天光暗下。
由于一天一夜滴水未沾、滴米未进，沈芝面色苍白，唇上干裂开来。
她早已没有力气，再去思考自己究竟为何被抓进来，软绵绵躺在枯草上。
好不容易才迷迷糊糊闭上眼睡着，腰间忽地被人狠狠踢了一脚，沈芝疼得惊醒。
一睁眼，入眼的是围在她身边的几个差役。
只瞧其中一个见她睁眼，立即走出去讨好地对着个远的模糊的身影，躬身作揖，嘿嘿一笑：“徐大人，罪妇沈氏已经醒了。”
徐大人挥了挥手，极其不耐：“带出来，本官要好好审问。”
说着，又嘱咐身侧人：“带去刑室。”
那人听话，一惊，复问了一遍：“大人，当真要用刑？”
“只是吓吓她而已，看她招不招。不招的话，怕免不了些皮肉之苦。”
说罢，徐大人自顾转身离去。身侧的差役指挥几人，将沈芝带离牢房。
总算等来了么？恢复了些清明的沈芝，心内冷冷一笑，晾她一天一夜，不给饭吃不给水喝，不就是为了接下来的审讯？
很快，她被带到一间血腥味更浓重的牢室。在门口还没来得及打量一番，便被粗暴地推搡进去，差役毫不客气将她绑在放置于正中央系着铁链的木墩上。
前方有一个着深绯色官服的中年男人，坐在椅子上悠闲自在地喝茶。身旁摆了几盆烧得又火红又旺盛的木炭，墙上挂了各种各样教训人的工具。
骇人得紧！
沈芝这才知道，原来傅府的家法已经算是比较温和的法子了。她猛然意识到一会自己说不准要吃些苦头了。
“罪妇沈氏，你可知罪？”徐大人捻着唇边一撮胡须，上来便阴阳怪气道了这么一句话。
沈芝无法动弹，狠狠瞪了男人一眼，她知这便是负责审讯她的徐大人。得圣上提拔，代替蔡大人成为刑部一把手的徐材。
“徐大人，臣妇不知犯了何罪。”
“你不知犯了何罪？”徐材在她眼前来来回回踱步，瞥眼瞧见沈芝一脸沉静的模样，像极了从前傅青宓仗势嘲讽他之时的情形，忽而怒从心起。
他详细翻阅过姓蔡的留下的卷宗记录，关于凶手的推测寥寥无几，整件案子就像个无底深渊，哪里皆找不到出口。只怕真是只有老天爷才知道是谁放火烧了沈府。
正当他为案子焦头烂额之时，以前候在姓蔡的身边的近侍偷偷跑来，告诉了他一个没有被记录上去的疑点。
此疑点便是相国傅青宓的夫人沈氏，在大婚前一日，从酒肆订了十几坛上好的女儿红送到沈府。而府内之人正是喝了这酒，方才沉醉不醒。
如此看来，这沈氏身上无疑有着重重待查的疑点。
然而，从他目前掌握的证据来看，基本上可以确定，沈氏便是纵火之凶。无论她冤枉与否，她必须是，他得给圣上和百姓一个交代。
“臣妇一向从未行过任何亏心事，亦不怕你查。”
“好个未行过任何亏心事，敢问沈府着火当晚，你在何处？据本宫查探，你当晚消失不见，并未在相国府内！”
话音刚落，沈芝乍然一怔，怎么又回到她那晚遇到的尴尬事了？明明是被冤枉，这可如何开口解释？
转念又想，徐大人的意思不就是觉得她是沈府纵火凶手，简直是滑天下之大稽。
她登时哈哈大笑嘲讽：“听徐大人的话，是说臣妇是凶手？笑话！沈府乃臣妇娘家，臣妇怎会是那般狼心狗肺之人，连亲生父母都下得去手？”
徐大人脸上浮起一抹无所谓的笑意，直视在碳火中烧得通红的烙铁，拿起来瞧了瞧，又扔回去。
“谁知道呢？这世上狼心狗肺之人多了去了，你说不是就不是么？”
沈芝震惊地看着徐大人，被绑住的双手挣扎了几下：“我说了不是我！”
“如果你仍这般固执，就休怪本官大刑伺候了！”
“徐大人莫不是想屈打成招？”
“本官要的是认罪书。”
徐大人笑笑，傅青宓当年践踏他尊严之事，早就想出口恶气了。如今遭他逮到了机会，还能轻易放过不成？
随即朝身旁侍候的差役使了个眼神。
“既然相国夫人嘴巴这般硬，不如先尝尝咱们刑部的鞭子，看看到底哪个更硬。”
赤裸裸讽刺的眼神，扫过沈芝。未几，徐大人想想，又添上：“瞧瞧夫人细皮嫩肉的，如果撑不住痛苦，只要签了这认罪书，皮肉之苦也可免去。”
他以为沈芝不懂他的打算，她这一认罪，遭殃的何止是她自己，连同相国府，只怕也脱不了干系。
差役持着拇指般粗细的长鞭，手下一丁点都没有留情，左一下，右一下“啪啪～”甩了几鞭子上去。
沈芝只觉得浑身顿时如炸开一般，禁不住尖叫出声。疼痛漫上四肢百骸，疼得痛彻心扉。她被缚住的双手因咬牙忍耐而蜷缩捏成拳。
鞭子甩上之处，处处皮开肉绽，沁出条条血迹。
徐大人边喝茶边欣赏这场对他而言如表演般的用刑，听着沈芝的惨叫声，仿佛是美妙的琴声一般。
过了些时候，徐材瞧着打得差不多了，抬手示意手下人停住。
“怎么样？夫人，这罪你是认还是不认？”
沈芝艰难地抬头看了看他，这个徐大人她算是看明白了，就是个彻头彻尾、为达目的，不择手段的小人。
“认罪？你做梦！”
徐材长脸一拉，冷声道：“继续给我打！”
差役闻言，手中鞭子挥了上去。沈芝衣衫之上，尽数是斑斑血迹。
才刚继续打了没几鞭子，人就晕了过去。
“大人，她昏过去了。”
“什么？”徐材忙站起身，迅速吩咐，“别打了，快松绑。可别闹出人命了。”
他之所以如此害怕，一来是因为若是在审讯时突然把人弄死了，那沈府案子则没个了结；二来现下傅青宓可还未失势，他得罪不起。
万一圣上哪天不护他了，还了得。他将他的夫人打成这般，说不准日后自己被他修理成何种样子，还是未知数。
想罢，徐材吓得一身冷汗。
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