她心底隐秘的较劲之意外，楚克现于她，不过是个陌生外男罢了。
她从小耳濡目染，所求所盼的，不正是将来也能像父母一样，得个一心人吗？
心里尚未成形的火苗噗一声熄灭，她看进父亲似有深意的眼底，脸上升起由衷的羞愧红意，端正行礼道：“父亲、母亲教训得是，女儿铭记在心。”
心思多的人心思转得也快。
念四老爷见大女儿已经明白过来，依旧点到即止道：“巴结奉承是不好听，但要是不能将心比心，就是做足了巴结奉承之态也只是无用功。姐妹间血脉相连，感情好总比虚情假意能叫你们受益。”
念桂然若有所思，念桃然见母亲依旧满脸不自在，就笑着拉姐姐告退，“父亲有话只管和母亲说去，我和五姐姐可不耐烦再听了！”
门帘落下，隐隐还能传来念桃然的笑声。
念四老爷扶着炕桌坐下，看着姚氏头上的木簪道：“不是你没用，是我没用。我若不是庶出，你也不用跟着我受苦，桂然也不会小小年纪就生出不该有的心思。”
这样的话于这对庶出夫妻间，算是老生常谈了。
姚氏不接话，她最恨四房被人看不起，也最气四房人自己看不起自己，刚才才会气得对念桂然又打又骂，此时风过浪静又心疼丈夫自贬，只嗔怪地摇摇头，边服侍丈夫用醒酒汤，边关心道：“八皇子怎么突然命身边大太监招待工部官员宴饮？是你们这阵子捣鼓那什么水车有成效了？”
她小心思小算盘多，单拿得住大义又一心为四房这一点好，就叫念四老爷觉得满足舒心，闻言也不瞒她，“八皇子明言要进献给皇上做寿礼的东西，工部哪敢不上心？只等多测试几次，也就差不多了。”
说着一顿，又接着道：“听那大太监的意思，那水车能做出来倒有甘然一半功劳。我看甘然最近和靖国公府走动得勤，靖国公纠集了一帮能工巧匠，动静闹得不小，说不准也和甘然平日里爱捣鼓的那些玩意儿有关。”
“老爷放心，我回头再交待桂然、桃然一句，和安安交好是一，甘然是嫡长姐，自然不能落下。”姚氏接口道，又双手合十念念有词，“只盼万寿节工部能得好，老爷的官职也能跟着往上升一升！”
还没影儿的事儿，就叫她念叨上了。
念四老爷即无奈又窝心，握着姚氏的手摇头笑。
被二人提及的靖国公府尚未熄灯，内外院的下人们仍沉浸在七夕节的热闹中，裴氏的主院却早早肃清门户，静得仿佛不受半点节庆渲染。
七夕花灯挂在院内树上檐下，摇曳的灯光中跪着一道娇弱的身影。
裴氏看着长跪不起的单怀莎，捏着寄情诗文的手气得隐隐发抖，面上平静得不见半点恼怒，哪有徐之珠所谓的喝醉之态，唯独出口的声线绷得紧紧的，“你说你不知市井流言，好，我且信你。那这些从你屋里搜出来的诗文是怎么回事？”
陈旧纸张上书写的诗文一字一句，正应了市井流言中传阅的内容。
单怀莎身形一颤，缓缓抬起早已吓得发白的脸看向裴氏，她膝行着靠向裴氏，轻轻将手搭上裴氏的膝头，收紧手指攥着裴氏华贵的衣料，未语先落泪，泪中全是苦涩，“姨母，姨母难道不知我的为人如何？不说其他，至少、至少我有自知之明，从没肖想过世子爷。”
“好一个自知之明。”裴氏垂眼看向单怀莎，任由单怀莎和往常一样亲昵地靠着她，即不抽出衣料也不去扶单怀莎，只缓慢地露出个笑，“你这话能不能信，我只问你的心腹丫鬟。”
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