粤西郡和粤东郡的盐作坊已将煎盐改为晒盐，工本减少，产量大增，盐的产区扩大了，原本对老百姓非常有利的，可盐税却是清和国财政收入的重要来源之一，一引盐（小引200斤，大引300斤）课税为20——30两银子。
官盐不仅价高质次，人为划定销售界线，造成边远地区无盐可食，居民不得不参与私盐贩卖。既有需求，又有供给，这样私盐就有了它存在的可能性。官府无法控制的盐经走私渠道进入市场。
尽管朝廷严厉打击私盐，但私盐仍屡禁不止。即使有官盐的地区，私盐仍可以凭借价格优势进入。朝廷对私盐禁管制越严格，私盐贩卖反而越活跃了。
当时儒林县人们的食盐奇缺，都是本县的脚夫走路去粤西郡肩膀挑回来，往返八九百里，因而盐挑回来后，价格不菲，一斤盐可以换到一担谷子。
龚昌遇参与贩卖私盐，祝启室也是进过一番深思熟虑的，一来可以让龚昌遇见识一下经商的艰难，二来暗中了解一下粤西郡“拜天帝教”的动向。
一进枫木界，血气方刚的龚昌遇总会走在挑盐队伍的最前面，不但没有失落感，还把挑盐当做是一件很开心的事情。在他看来，投入为数不多的成本，就可以获得高额回报。
到了枫门岭上，有一处供来往行人歇息的凉亭，那里有一口水井，做饭可以就从井里直接取水。龚昌遇很勤快，每次都负责从凉亭周边拾取柴火。火生起来之后，大伙煮的煮饭，洗的洗菜，很快就会把饭菜弄好，然后每人一份，蹲在地上吃将起来。如果有人带了水酒，见着有份。
吃完饭之后，继续赶路。山里的土匪见脚夫们都是一些穷苦人，并不想拦截他们。只是回来的时候，象征性地收取点过路费，只要每个脚夫留下一斤盐，就一律放行了。
如此几次之后，脚夫们还乐呵呵地说土匪们讲义气。龚昌遇对此很不理解，自己脚底磨血泡不说，辛辛苦苦地挑来的盐，凭什么要分给土匪一些，让他们坐享其成。
“老学，你一次挑一百七八十斤，给他们一斤也没有什么大不了啊。”一个叫余前的年长脚夫安慰龚昌遇。
“老哥，一次一斤，十次就十斤，一年下来，我们得给他们多少斤啊？”龚昌遇将扁担竖了起来。
“对呀，一次一两银子，十次就是十两银子。”余前应道，“如果我们不给，就无法从枫木界顺利回到四都去。”
“这些土匪不就是手里拿着刀吗？有什么可怕的！”龚昌遇舞起了扁担，呼呼生风，“我一扁担一个，将统统他们打趴下。”
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