距离立冬还有三日，行辕里太史正向拓跋宏禀告今年立冬的具体时辰，太史向拓跋宏请旨道：“陛下，今岁立冬因圣驾远离平城，洛阳新宫尚在修缮，臣请陛下是否减免些许仪式，可免陛下舟车之苦。”拓跋宏摆了摆手，道：“立冬祭祀既是为祭祀先祖，以尽为人子孙之责，亦是祭祀苍天，感恩天赐丰年，更求来岁风调雨顺，造福子民，故不可因朕身在行辕而从简。”太史连声称是，拓跋宏又接着道：“朕循旧历，自今日起，斋戒沐浴，停朝三日。内侍监，传旨后宫车马暂居邺城，不必前来侍驾。”三宝应声退下至殿外传旨。拓跋宏又对群臣道：“立冬祭祀之后，朕将巡查各州郡，而后至邺城稍停，明年春上回洛。凡日常政务，由咸阳王与陇西公共同主持。”众臣俯首应是。议毕政事，朝会结束，群臣正欲离去，拓跋宏突然道：“高州牧留步。”高墉急忙跪下听命，只听拓跋宏笑盈盈道：“洛州在高州牧治辖之下，可路不拾遗，夜不闭户，若朕的臣子各个如卿这般，我大魏必可国运昌隆。”高墉俯地叩首，道：“陛下仁德，方使子民得以安居乐业，臣岂可居功。”拓跋宏上前亲手扶起高墉，道：“立冬祭祀礼毕，诸臣皆返家与家眷同聚。咸阳王与陇西公随朕留洛都，可家眷仍留于平城。卿为洛州之首，朕欲携他二人同往卿之府上与尔等同乐，亦算是过节了。”高墉闻言，惊喜至极，忙重新伏地叩首，道：“陛下屈驾寒舍，实乃臣三生之幸，臣谢陛下隆恩！”随驾君侧的高融亦急忙跪地叩首，与父亲一道谢恩。
圣驾将临，却只有三日预备。高夫人周氏带领吕柳二氏连同长房佟氏，几人分头带领各房仆人四处陈设装点，高益领着厨房掌事日日外出采办节庆所需食材，高慧亦与高融一并去乐署挑选乐班舞姬，添置园中花鸟，高府上下忙作一团。
立冬当日，高墉寅时便起身，将阖府上下斟酌查看一番，直至无一遗漏不妥之处，方更衣、用膳，再去往行辕候驾，待随驾出城祭祀。
未时，祭祀礼毕，高墉遵旨先行回了府。刚落车跨入府门，高夫人周氏便疾步迎上，问道：“主君，圣驾何时抵达？”高墉边走边答：“陛下申时三刻起驾。你去知会各房，再过半个时辰皆至府门外迎驾。”高夫人应声，转身忙交待近身的仆妇张氏去通知各房。张氏行了几步，忽地停下，复又回到高夫人身边，悄声问道：“夫人，后院二娘子要知会吗？”高夫人略略皱眉，稍停片刻，方道：“她乃不祥之人，岂可觐见圣驾。”张氏会意，便往各院去。
未时三刻，内侍监来人知会高墉：“陛下口谕，今日为立冬节气，陛下微服出行，只作家宴便可，辛府众人毋需出府相迎。”高墉闻言，跪拜谢恩，正欲着人给内侍赏银，不料内侍宣完口谕，便驾马离去。
圣谕虽如此，可高墉父子怎敢怠慢，早早便立于府门外候驾。酉时初刻，二十骑羽林卫护着御辇由北而来，御驾后面跟着咸阳王拓跋禧与陇西公李冲的车驾。高墉急忙令人入内知会高夫人等，便与三子跪地迎驾。拓跋宏下得御辇，在高墉的引领之下步入高府。府中老少皆已跪伏于院中，拓跋宏示意众人起身，便入了正厅。
北院正厅珠帘玉幕，花彩缤纷。正北摆了崭新的乌木塌，塌边各立一只鹤型铜香炉，轻烟缭绕，满室生香。待拓跋宏背北入座，高墉引高夫人及三子入厅内行献茶礼，其余家眷皆跪于门外。拓跋宏呷了一口茶，示意众人起身后，方缓缓道：“高州牧，今日朕来赴汝之家宴，毋需以朝礼待之，家中女眷亦可入内，朕不可扰了汝享天伦之机啊。”高墉夫妇闻圣言，谢罢恩便命高益唤其他人入内。吕氏、柳氏与佟氏、高玲携蒋氏及垣儿入得正厅，正欲再行礼，内侍监便奉命制止，于是各人入座，鼓乐齐鸣。拓跋宏环视众人，却不见禾的身影，便示意三宝近前，接着对他耳语一番，便与众人欣赏乐舞，饮酒共欢。
三宝轻拉高融衣角，高融会意，尾随三宝出了正厅。三宝行至墙角，见四下无人，便停下脚步，问高融道：“高大人，府中可有别院？”高融不解，犹疑地望着三宝，道：“大监所问为何？”三宝轻声答道：“不瞒高大人，奴是奉陛下之命寻一个人。”辛融愈发糊涂起来：“我高府上下皆在北院，大监是要寻何人？”三宝冷笑了一下，道：“是居在别院之人，高大人可明白了？”高融闻言，心内一惊，他虽已猜到大监要找的人是禾，却想不明白陛下怎会知晓禾的存在。三宝见高融语塞，轻拍他肩膀道：“高大人，莫要误了陛下的事，快些引我前去。”高融应声领三宝径直往后院来，一路之上高融满腹疑虑，却不敢发一言。三宝与高融未踏进后院，便已听到禾伴着琴声而歌：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。”三宝在院门外顿了顿，整了整衣衫，方随高融入内。
高融轻轻叩门，琴声嘎然而止。吉祥开了门，见是高融与三宝，惊地目瞪口呆，过了两个弹指，忽地又回过神来，磕巴的对着屋内喊：“小、小娘子，快、快来。”禾与汪氏闻声忙至门口，见到屋外二人，禾亦僵住了，倒是三宝，抢前一步，向禾做了个揖，道：“禾娘子，主人让我来寻你。”听到三宝的话，禾方回过神来，不解道：“你家主人现在何处？”三宝微笑道：“主人现下正与高墉大人及高府上下在正厅，特命奴来接娘子。”禾既惊又疑地望向高融，似在向他询问，高融正欲出声，三宝抢声道：“小娘子随我去，便可知一切。”禾迟疑道：“往哪里去？”三宝答道：“接小娘子的马车已停至后巷。”高融一把抓住三宝的手，失声问道：“大监是要将她带去何处？”“大监？三宝，你究竟是何人？你家主人又为何会在辛府？”禾愈加疑惑道。三宝伸另一手轻轻除去辛融紧抓他的手，并不理会高融，只微笑对禾道：“小娘子到了地方一切自会明白。主人让奴对小娘子说，他允诺小娘子的话定可做到。”言罢，便从怀里掏出一枚玉佩，双手递于禾。禾小心接过玉佩，便知是先前宏赠她的那枚，不禁落下泪来。犹疑片刻，禾道：“只是汪嫂与吉祥，我不可丢下她二人。”三宝点头道：“小娘子莫忧心，主人业已安排好她二人之事，只是今夜她们暂不便与您同行，奴还有事需得她们之力，方可成事。小娘子不日便可与她二人团聚。”汪氏走进前，柔声对禾道：“二娘子，这一天您也盼了很久了。看来先前我的担忧皆是多虑了，走吧，莫要
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