正说话间，他们耳边传来了“扑棱扑棱”的声音。狐桑抬头一看，只见凤皇从天而降，飞到了他们的眼前。
“戴！你去哪儿了？”芮艿高兴地扑上去抚摸着戴的羽毛。
柯振石笑着拍手道，“是啊，我们还以为你被灵娲大神留在了苾芬园呢！”
“灵娲，灵娲！”凤皇叫道，“大神说我要历练才能成真凤皇！她说光照、火烧、绿湖！”
几个少年面面相觑，看来凤皇也领受了着六个特别的字。
“但它们的含义究竟是什么呢？”芮艿不禁问道。
“灵娲说历练！说涅槃！”
狐桑听见“涅槃”两字，心神一震。
小凤皇显得有些兴奋，身子不停地在空中打着转。随着他的转动，少年们感受到了一股热气扑面而来。原本寒冷得令人难受的沙漠，也突然变得不那么让人难受了。
“戴，你是不是灵力增长了？我发现你越来越厉害了！”芮艿笑眯眯道。
“嗯，我在岛上的时候，就感觉身体里有股子奇异的力量，一直在涨大、涨大、涨大。自那以后，身轻体健、耳聪目明，灵力增长！”戴开心地扇动着翅膀。几个人感到分外开心，纷纷躲到了戴的羽翼之下。
狐桑在一边，旁观着一切，心底却不知为何感到落寞，默默地垂下了眼睑。
闲聊完毕，大家便趁着天光尚未敞亮打了会儿盹，积蓄体力。
等到拂晓时，天色大亮，沙漠一望无垠。几个少年与凤皇陆续醒了过来，背朝着太阳升起的地方前行，寻找着自己的出路。
戴的飞行技巧日趋熟练，先他们一步张开宽阔的翅膀在空中翱翔，试图为步行的人们探查前方的情况。只一刹那，戴的身影便不见了。只剩下没长翅膀的陆生生命，一块儿拉拉扯扯地上了路。
他们之前曾与狐爸爸一起走过流沙岭，少年们都记得那里的沙子是赤红色的，如琥珀般美得惊心动魄，间或有些许这个世界的奇异植物点缀其中。可是，如今这脚下的沙漠，却和流沙岭的完全不同。
这里的沙，是无边无际的金黄色，好像一张大金毯；太阳直直地照射下来，散发出辉煌的光芒，铺天盖地。目之所及的地方，没有一棵植物的影子，除了金色砂砾堆积而起的小土丘。地面温度日渐升高，天空中再也没有一丝云彩。
众生此时都有些饥渴。他们感觉到了沙漠散发出的逼人危险气息。尤其是敏感的狄清川，本能地察觉到，这金色世界的下面，埋藏着不可名状的死亡阴影。
除了生命本能需求的急迫，另一个让他们备受威胁的是那随风翻卷的沙暴。它们随风而起，不仅会遮住眼睛，让人看不清路，更会趁人不备跑进他们的嘴巴里、鼻腔里，让他们苦不堪言。
狐桑高声喊道，“尽量往沙丘的下面走，背风的……”他的嘴里不小心吃进了大量的沙，只好收住话头，把嘴给闭上。
少年们埋下头，弓着身体顶着狂风苦行，在地上留下清晰的一字排开的八个脚印。可是，风卷着沙尘很快便把一切都覆盖，沙地上什么印记都未曾留下，好像他们从未来过。
太阳很快升到了日中。少年们的身上都沁出了汗。大量的汗水如雨水而下，竟在那沙地上留下了水渍。
“这里有些奇怪。”芮艿明显觉察到了什么，“汗像瀑布的水流泻，体力流逝得特别快。”
“像瀑布的水，你不会被太阳蒸出了幻觉吧？”柯振石莫名其妙道。
“可我好像也有身体掏空的感觉……”狐桑的皮毛厚实，身体对气温的感觉并不像人类这么敏感，也鲜有汗水。但他还是敏锐地觉察到了体力的消耗。
狄清川伸手抹掉脑门上的汗水，正准备把水甩出去，突然被自己的手掌吓了一跳，“快……快看，汗水！”
大家纷纷好奇地凑上前去。
“这水……怎么是淡红色？”芮艿道。
“呀，大川，这看着是血水吧？”柯振石故意吓唬道。
狄清川吓得不轻，哭丧着脸，不知怎么办。
正巧此时，凤皇飞了回来，看到了眼前的一切。
“这像是你们体内流逝的元气。”小凤皇居高临下道。
“戴这么一说，我想起来了，”狐桑眼前一亮道，“元气，是从娘胎里带出来的先天之气，能为我们提供生命的动能。但这先天之元气一定要在日常通过吐纳、饮食、行为、修行等进行补充和更新，让它永远有力量。”
“那戴的话到底是什么意思？”芮艿不明所以。
“元气不断流逝，但又不断有新的补充，所以才维持着生命的流转。但我们一直在赶路，身体消耗很大，而且又没有什么能量补充进来，所以……”狐桑总觉得哪里不太对，便没有把话继续往下说。
柯振石不耐地叫嚷道，“什么弯弯绕绕的，我们之前身体消耗也很大，怎么没见这红色的水？”
“会不会是因为丹木果？”狐桑想了想道。
“嗯，”芮艿点点头道，“灵娲大神让我们走这沙漠，恐怕是有什么特别用意吧！”
“哎，不说这些了，你们渴不渴？”柯振石砸了咂嘴，嘴里的唾沫星子都没剩下多少了。
“我想大家都很渴，但是这儿什么都没有，所以只有尽快走出沙漠，不然等到我们体力透支……”芮艿没有把话说完，但众人心里都明白她的意思。
她的话音还未落下，头顶上突然噼噼啪啪地砸下了几粒果子。
“柘树果！”狐桑一看，兴奋地叫了起来。
“这一路都没树，我从很远的地方摘过来的。”戴骄傲地叫道，“不过果子不多，大家先解渴。”
“呀，小凤皇，你不得了啊，都能飞老远了呀！”柯振石一颗果子吞下肚，便又变得话多了起来，“到底是天选的神鸟啊！”
戴听了夸奖，并未谦虚，而是振翅开心道，“我飞远给大家探路！探路！探路！”说罢，又扑腾着翅膀飞走了。
又走了一阵。大地如炙烤般灼热。正巧走到一座沙丘的下面，芮艿停下脚步提议道，“我们歇息下吧！现在太阳在头顶，实在不好再走。等黄昏了太阳下山我们再走吧。”
狐桑点头同意，“也好。这沙丘下能稍稍有些阴凉之地，我们暂且
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