幸容道：“他还有什么手段可耍出来？难道敢和你来个单挑，天下除宁道奇外恐怕没有人敢这么做。没有人比我更清楚江都城的情况，这是李子通一个最佳选择，且可携走大量财物。”
沈牧不解道：“那他何须劳烦我去护送他？”
幸容道：“因为他怕宋缺，你的未来岳父对敌人的狠辣天下闻名，只有你寇大哥亲自保证他的安全，李子通才会放心。”
沈牧笑道：“你这小子变得很会拍马屁，且拍得我老怀大慰。好吧！看在沈法兴份上，老子就放他一马。回去告诉邵令周，只要李子通乖乖的听话，我哪来杀他的兴趣。三天内我到达江都城外，叫他准备妥当，随时可以起行，我可没耐性在城外呆等。”
幸容不解道：“这关沈法兴的什么事？”
沈牧淡淡道：“当然关沈法兴的事，当沈法兴以为我们全面攻打江都之际，他的昆陵将被我们截断所有水陆交通，到我兵临城下之际，他仍不晓得正发生什么事呢？”
沈牧在书房审阅签押各式颁令、授命、任用等千门万类的文件案牍，忙得天昏地暗，不禁向身旁侍候的虚行之苦笑道：“可否由行之冒我代签，那可省却我很多工夫，又或我只签押而不审阅，我宁愿去打一场硬仗，也没这么辛苦。”
虚行之微笑道：“少帅的签押龙腾凤舞，力透纸背，暗含别人无法模仿的法度，由我冒签怎行。要管好一个国家，虽可放手给下面的人去办，可是至少该了解明白，才知谁执行得妥当或办事不力。”
沈牧失笑道：“你在哄我，我的签押连自己也觉得碍眼，这点自知之明还是有的。”
虚行之坦然道：“这个不成问题，只要是出自少帅的手，便是我少帅国的最高命令。”
沈牧苦笑道：“那我的签押肯定是见不得人的，行之倒坦白。”
虚行之莞尔道：“我并没有这个意思，少帅的签押自成一格，且因是少帅手笔，任何缺点反成为优点。”接着又道：“行之有一事请少帅考虑，其实上行之是代表少帅国上下向少帅进言。”
沈牧愕然道：“什么事这般严重？”
虚行之道：“现在时机成熟，少帅国全体将士，上下一心，恳请少帅立即称帝。”
沈牧打个寒噤，忙道：“此事待平定南方后再说。”
虚行之还要说话，宋鲁来到，暂为沈牧解围。
沈牧起立欢迎，坐下后，宋鲁道：“刚接到北方来的消息，刘黑闼大破神通、元吉于饶阳，声威大振，响应者日益增多，观州、毛州均举城投降，本已投诚唐室的高开道，亦公开叛唐，复称燕王。各地建德旧部更争杀府官以响应黑闼，现在刘军直迫河北宗城，若宗城不保，李唐恐怕会失去相州、卫州等地，那刘黑闼可尽得建德大夏旧境。”
沈牧动容道：“李小子不在，唐军尚有何人撑得起大局？”
宋鲁了若指掌的答道：“神通、元吉已成败军之将不足言勇，目前河北只有李世绩一军尚有撷抗黑闼之力，不过宗城防御薄弱，且易被孤立，照我看李世绩肯定守不下去。”
沈牧点头道：“不但守不下去，还要吃大败仗，不单因我对刘大哥有信心，更因李世民被硬召回唐京，命运难卜，所以军心浮动，将无斗志，刘大哥方面却是敌忾同仇，此弱彼盛下，李世绩焉能不败？”
虚行之点头同意。
宋鲁叹道：“我们和刘黑闼究竟是怎样的关系呢？”
沈牧信心十足的道：“我们很快可以弄清楚，当刘大哥尽复夏朝旧地，必遣人来和我们联络，表达他的心意。”
宋鲁沉声道：“我明白你们交情不浅，不过人心难测，刘黑闼再非别人手下一员大将，而是追随他者的最高领袖，他再不能凭一己好恶行事，而是必须对整体做出考虑。”
站在沈牧身后的虚行之道：“只需看刘黑闼击退李世绩后会否立即称王称帝，可推知他的心意。”
宋鲁赞道：“行之的话有道理。”
沈牧大讶道：“鲁叔怎可能如此地清楚唐宫内发生的事，即使有探子在长安，仍该探不到这方面的内情。”
宋鲁深深注视虚行之好半晌，始道：“因为唐室大臣中，有我们的内应。”
沈牧一震道：“谁？”
虚行之知机的道：“行之有事告退。”
沈牧举手阻止道：“行之不用避席，我和鲁叔均绝对信任你。”
宋鲁道：“大家是自己人，有什么不可以摊开来说的，此人就是封德彝。”
沈牧听得目瞪口呆，同时心中恍然大悟，难怪封德彝的行为这么奇怪，既是站在李建成一方，又对徐子陵特别关照；杨文干作乱，李建成受责，他又为李建成冒死求情。
宋鲁解释道：“封德彝与大哥有过命的交情，大家更是志同道合，有振兴汉统之心。”
接着道：“李渊强令李世民回京，尚有其他不利李唐的后果，比如本属王世充系统投降唐室的将领，亦告人心不稳。现守寿安的大将张镇周，曾派人秘密来见跋野刚，说少帅进军洛阳时，他会起兵叛唐响应。照我看王世充旧部中有此心态者大不乏人。”
沈牧从张镇周想起杨公卿，忆起他临终前的遗愿，狠狠道：“我定要杀李建成！”
宋鲁和虚行之你眼望我眼，不明白沈牧因何忽然爆出这样一句风马牛不相及的话。
沈牧见到两人神情，明白自己心神不属，忙收拾情怀，问道：“梁师都方面情况又如何？”
宋鲁从容道：“梁师都全仗突厥人撑腰，本身并不足惧。他曾先后多次南侵，都给唐军击退，最狼狈的一役是攻延州，被唐将延州总管段德操大破之，追二百余里，破师都的魏州，梁师都数月后反攻，再被德操大败，梁师都仅以百余人突围逃亡。不过有一则未经证实的消息，可能影响深远。”
沈牧讶道：“什么消息？”
来鲁道：“刘武周和宋金刚被颉利下毒手害死。”
沈牧失声道：“什么？”
想起与宋金刚的一段交往，心中不由难过。
宋鲁道：“鸟尽弓藏，古已有之。现时梁师都成为突厥人在中原最主要的走狗爪牙，而梁师都为保命，将会与突厥人关系更加密切，对颉利唯命是从，在这样的形势下，颉利的入
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