、二天内完成一切。窦建德被擒一事只可让最上层的将领知道，不可泄到军中。我们要与时间竞赛，只要能在李世民抵达前突围离开，外面海阔天高，任我翱翔，总有卷土重来的一天。”
沈牧道：“最怕是李元吉先一步以飞箭传书通知王世充，这反覆无义的小人必会出卖我们。”
跋锋寒道：“所以我们必须让跋野刚等人晓得此事，做好一切防备措施，若王世充有任何异动，我们杀他娘的一个片甲不留。”
……
三人摸清楚出口远近山川形势后，从地道回城，在南城卫守所召开紧急会议，告知杨公卿、麻常、陈老谋、跋野刚、单雄信、郭善才等有关窦建德落败遭擒的坏消息，最后沈牧道：“洛阳大势已去，只有撤往南方一条路可以走，不过退亦要退得漂漂亮亮的。”
接着把撤退大计说出来。
陈老谋拍胸保证道：“只要加派一倍人手，我可在后天黄昏前完工。”
麻常道：“虾蟆车请交由属下负责。”
沈牧断然道：“那就把撤军行动定在后天晚上，在这期间内我们不可犯任何错误，每一个行动均须以安然离开为目标。我要我的人把全城严密控制在手，不容任何消息泄往城外，任何从城外射进来的信件，须送到我手上而非王世充手上。”
跋锋寒和徐子陵交换个眼色，均看出对方心中的想法──沈牧面对生死关头，终从失意和忧虑复原过来，变回那视战争如游戏的无敌统帅，像剑般无情锋锐。
跋野刚皱眉道：“那是否该先把王世充收拾呢？”
跋锋寒向跋野刚竖起拇指赞道：“野刚兄够狠。”
沈牧从容微笑道：“老跋不用再提醒小弟。”
转向陈老谋和麻常道：“陈公和麻将军无须在此浪费时间，你们全力搅好适才议定的工作，其他的都交给我们。”
陈老谋和麻常欣然领命去了。
沈牧向杨公卿求教道：“杨公请指点。”
杨公卿捋须微笑道：“我那一套太老太旧哩！一切听少帅吩咐。大丈夫马革裹尸，生死只是等闲事。”
沈牧心中涌起不祥感觉，以往屡次和杨公卿出生入死，只这趟他直接说及死亡。
此时无暇多想，略摇头把扰人的思想挥走，目光迎上跋锋寒，微笑道：“我一直避免和王世充来一场巷战，是为保存实力，所以我必须封锁窦建德被擒的消息，若我猜得不错，李元吉该比我们更迟晓得此事。”
徐子陵同意道：“李世民会向李元吉隐瞒此事。因为他想王世充向他投降而非向李元吉投降。”
众人围圆桌而坐，闪耀的灯火映得城卫所的大堂乍明乍暗，徐子陵忽然想起师妃暄，想起与她初遇的动人情景，一切也是在洛阳发生，那时和这一刻的心情，却是天渊之别。
跋锋寒耸肩道：“一切依你们的方法去办，说到底，我是个独来独往的剑手，心中想的全是杀人或被杀。而少帅你却是统领全军的最高领袖，一切为大局着想，心中想的是最后的胜利。”
沈牧哈哈笑道：“知我者徐子陵外，就要数你跋锋寒。”
接着双目神光电射，投往跋野刚，沉声道：“所以暂时不用费神费力去动王世充，现在是近三万人对六千禁卫军，哪轮到他发言碍事。”
跋野刚心悦诚服，施礼道：“遵令！”
沈牧道：“由这刻开始，我要有大将军级人手轮番在东面城墙当值，密切注意城外东面敌军的动静，稍有异动，须立即来报告。”
郭善才道：“这个由属下负责。”
沈牧笑道：“那就全仗你。说实在，更恶劣的环境我也试过，只要一切依计而行，我们必能安渡此关。”
众人晓得他说的“更恶劣环境”，指的是赫连堡之役，事实俱在，跋野刚三将登时信心大增，分别接令去了。
剩下杨公卿、沈牧、跋锋寒和徐子陵四人，灯火摇曳下，偌大的厅堂，份外有种大战前冷清凄苦之意。
杨公卿道：“若李世民乘船水路回来，经大河入洛，顺水行舟，不用四天可抵洛阳。”
沈牧等均听得心生寒意，窦建德三天前兵败被擒，如李世民兵分两路，分由水陆两路进军洛阳，那水路的部队可于眼下任何时刻抵达。
跋锋寒道：“幸好据我们可靠的情报，李世民舍水路而取陆路。”接着讶道：“你们两个的脸色为何变得这么难看？”
沈牧苦笑道：“如对手非是李世民，杨公这番话绝不会动摇我的信心。”
徐子陵叹道：“少帅的担心不是没有理由的。”
跋锋寒大吃一惊，皱眉道：“你们是指李世民早顾虑到沈落雁会向我们通风报信，所以故意在行军部署上不和李世绩说实话？”
杨公卿听得一头雾水，不解道：“消息竟是从沈落雁处传来，这是怎么一回事？”
沈牧向他解释清楚，道：“愈想愈令人感到可疑，李世绩清楚明白沈落雁和我们的关系，自该向夫人隐瞒，为何偏要亲口告诉她？”
杨公卿道：“这个倒不稀奇，闻说李世绩此人颇重情义，或者因你们有恩于其夫人，故他有意予夫人一个向你们报恩的机会。”
沈牧正要说话，跋野刚气急败坏旋风般奔进大堂，高呼道：“大批唐军的水师船从洛水开至。”
四人耳际如平地乍起焦雷，轰得各人眼冒金星，头皮发麻。
最可怕的情况终于不幸发生。
“砰！”
沈牧一掌拍在桌上，喝道：“好小子，又给你耍了一着。”
跋锋寒长身而起，脸容变得无比冷酷，寒声道：“兵来将挡，水来土掩，就让我看看李世民是否真有三头六臂。”
杨公卿随之起立道：“我们到城头看看。”
徐子陵低头瞧着自己那对晶莹通透、修长洁美的手，心中再无惊怖，忽然间他深切明白到战争的本质，就是不择手段去争取最后胜利，与敌人争锋，情义仁慈绝无容身之所。
谁够狠谁就能活下去。
而直到此刻，沈牧仍不够狠。他自己当然更差上一截。
缓缓起立。
四对目光全集中到仍坐在椅内的沈牧身上。
沈牧深吸一口气，缓缓道：
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