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当沈牧与手下对战事作事后检讨时，跋锋寒、徐子陵再率骑兵从长夏门出击，偷袭试图在高地重建营寨的围城军。
今趟李元吉虽是有备而来，仍属试探性质，看守城军的反应。际此新败之余，唐军士气低沉，即使围城军兵力在守城军一倍之上，由于怕再有其他阵地营寨失守，所以李元吉与跋、徐骑兵缠战半个时辰后，把军队撤走。
跋、徐不敢追击，怕被左右两寨出兵冲击，故无法扩大战果；事实上他们志不在此，目的只是从陈长林手上接收陈老谋和二百工事兵，护送他们入城，陈长林和手下功成身退，赶返陈留。
入城后，杨公卿、麻常、陈老谋、跋锋寒和徐子陵在城南的家聚集密议，二百工事兵自有人安排住所起居。
众人围桌而坐，听罢陈老谋掘地道的大计后，杨公卿皱眉道：“此事应否知会王世充？”
陈老谋道：“万万不可，地道纯是让我们在危急时有退走之路。王世充此人反覆多疑，让他晓得我们有此后着，后果难测。”
跋锋寒点头道：“此事不但不可让王世充方面的人晓得，也要瞒着我们的部队，免致影响军心，晓得我们不看好窦建德。”
麻常沉声道：“王世充于城内遍设听井，我们挖掘地道的声音，肯定瞒不过他。”
地道战乃攻城法之一，既可毁敌城墙，又可让兵员穿地入城突击偷袭。守城者应付之法，是于城内关键位置挖井，内置陶制的地听器，监察地底动静。当年在长安，沈牧和徐子陵进入杨公宝库，给李元吉以地听法发现行藏，差点功亏一篑。
徐子陵道：“现在城南在我们控制之下，可否接管地听工作，那便不虞王世充察觉。”
麻常点头道：“我们形势要比王世充强，若杨公执意如此，王世充只有让步，不过自难免惹他起疑。”
跋锋寒道：“城南虽是唯一可挖地道处，仍须小心从事，因为我们既可监听地底情况，敌人自可反监听我们。”
杨公卿点头道：“三国时官渡之战，袁绍挖地道欲袭曹操，却被曹操发现，反在城内挖掘横长的壕堑反击。”
陈老谋欣然道：“诸位请放心，我的地道法来自鲁妙子亲传，他设计的挖土工具以钻探的方式取泥，能令近在三丈的监听者浑然不觉，杨公宝库就是这么挖出来的。”
众人大喜，商量妥当行事的细节，由于城南在少帅军全面控制下，挖出泥土的处理等方面均不成问题。
最后杨公卿问道：“陈公预计地道于何时可完成？”
陈老谋答道：“我准备在一个月时间内，挖三条平行通往被摧毁后的高寨半里外处的长地道，出口处是一片疏林，紧急时我们可凭之迅速撤走。”
事情就这么定下来。
……
接着的十多天，洛阳和陈留两个战场均战事频繁。
洛阳方面守城军不断从各门轮番出击，令城外唐军风声鹤唳，疲于奔命。李元吉数度试图重建城南外高寨，都以失败告终，只能凭深堑坚寨力抗守城军。
沈牧坐镇陈留，与李世绩多次交锋，互有胜败，成胶着状态。
虎牢方面有关窦建德和李世民交战的情报雪片般飞来，沈牧的忧虑亦与日俱增。
这天黄昏时分他登上墙垛，在虚行之和宣永的陪同下遥观城外敌营，长长吁出一口气道：“若换过另一形势，我会非常感激李世绩，他确是位难得的对手，令我军有遇上强手的宝贵实战经验。现在却是被他压得动弹不得，空有满腹大计，而无法付诸实行。”
宣永和虚行之均有同感。
此时洛其飞神色凝重的来到沈牧旁，施礼后道：“刚接到消息，李世民派遣王君廓率轻骑千余人，抄袭窦军后方，大破窦建德的运粮队伍，并俘获窦建德手下大将张青特。”
沈牧失声道：“什么？”
洛其飞重复一趟，听者无不变色。
自几次交锋失利后，窦建德被李世民阻于虎牢，囤兵板渚不敢出击，双方只有小规模的交锋而无决定性的大战。且以窦军失利为多，早先将士思归，军心不稳。现今粮草被劫，更使军内惊骇的情绪蔓延，形势更趋恶劣。
沈牧头皮发麻的道：“今趟糟糕透顶，窦军若缺粮草，一是立即退兵，一是冒险出击，不论那种情况，只有利于李世民。”
虚行之道：“为今之计，是立即撤回我们在洛阳的军队，把兵力集中我国北疆，力抗击败窦军的大唐兵，等待宋阀大军来援。”
沈牧摇头道：“这只会加速洛阳的陷落和窦建德的败亡，窦建德对我虽不信任，我却不能对他背情弃义。我今晚必须赶赴洛阳，因李世民破窦军后，必回师洛阳，我再引他出击，乘势南下攻夺襄阳，再从水路往钟离；你们只要顶得住李世绩，我们非是没有机会守到明年春暖花开的好日子。”
宣永断然道：“少帅放心去吧！有虚军师为属下筹谋运策，我们不会有负少帅之托。”
沈牧勉强振起斗志精神，道：“由现在至明年春，将是我军最艰苦的日子。谚云：兵败如山倒。无论情况如何恶劣，我们必须坚持下去，否则如让李世绩水师成功突破封锁，南下运河，我们的少帅国将土崩瓦解。故你我两方，均不容有失。”
三人轰然答应。
沈牧目光投往城外敌营的鼎盛军容，肩头像负起千斤重担，压得他似无法挺直虎躯，他已走上一条没法回头的路，唯一能做的事就是往前硬闯，尽人事听天命，看看老天爷是否仍在支持他。
翌晨天明前沈牧避过围城军，抵达洛阳。此时李元吉成功重建高寨，洛阳重陷被封锁围困的局面。
沈牧先入宫见王世充，与王世充及其将领举行军事会议，当然谈不出什么办法来，只一致决定死守洛阳，静观其变。洛阳的成败再非由他们主宰，而是决定于虎牢的战场。
沈牧返回城南的家，颇有心力交瘁的疲倦感觉。
杨公卿、麻常、陈老谋、跋锋寒和徐子陵齐集宅内，交换别后情况。
猎鹰无名神态兴奋地立在久别的主人肩头，不时以鹰喙摩擦沈牧的头发，沈牧爱怜地轻抚它。
沈牧交待过陈留的情况后，陈老谋道：“再有两天工夫，第一条地道将可完工，入口在长夏门
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