“走。我们去湖边。”慕清不由分说拉着她就往门边走。
凤凰探出头，正瞧见慕清拉扯着若岚出门，三小姐似乎在哭哭啼啼。她早就直觉这两人有问题，悄悄跟在后面。
慕清连拉带扯把若岚带到湖边凉亭里，情绪激动问道：“你为什么不当着李绍文的面说？”
若岚不知如何开口，讷讷地站着沉默不语。
“说话啊。你到底怎么想的？李绍文给你灌了什么迷魂汤？如果你是担心万德，大可不必。再说你身世已明，你不是周家的女儿，没义务为万德牺牲自己的后半生幸福。”
凤凰找了个隐蔽的树丛，蹲了下来。正好能听见凉亭里的对话。她惊讶地捂住了嘴：什么？三小姐不是周老爷的亲生女儿？
“不是……”若岚辩解着，可话说得如此绵软无力。
“那到底因为什么？你把我们的感情放在何等位置上，当做什么？”慕清得到她不清不楚的答案，越说越来气。
若岚双泪长流，她有口不能言。李绍文害他失身，就算与慕清说清道明，这总是他们双方心里的一根刺。她的心早在发生车里那件事时就已经被蹂躏地千疮百孔。她因为舍不得而犹豫不决，泪眼模糊不禁闭上眼，一个她想象多次的念头浮现出来：今生注定无缘，不如干脆断了他的念想吧！让他好好过以后的人生。她打定主意，心狠道：“哥，对不起。退婚的话我对李绍文说不出口，我就喜欢你们都爱我都离不开我的感觉。看着你们做我的裙下之臣，我心里很高兴。”
“你说什么周若岚？从头到尾把我当什么，备胎吗？”慕清不敢置信。
“没错。你明白了吧？”
“你！”慕清如此温润的人，这话激得他脾气上来，脸色阴沉地可怕。他举起手，似乎要向若岚脸上落下去，可面对他朝思暮想的面容，始终没有动。
突然间他却抱住了她，深深地呼吸，换了一副声调和神情道：“你刚刚说的我不信。看着我，岚儿你有什么都可以告诉我。”慕清的腔调温柔恬静，带着蛊惑和催眠的力量似的，若岚完全陶醉于这万顷之湖的眼波里。
他顺理成章地覆上她的唇，轻啄着若岚唇的轮廓。
“不——”若岚慌忙推开他。
“你不愿意？他，你却愿意？……”慕清沉默下来，热切一扫而光，“我完全明白了。”
若岚读着他的落寞，心如刀绞，双唇颤抖着，只吐出了三个字：“对……对……不……起。”
这一切凤凰尽收眼底，转瞬间她的情绪由惊讶跌成失落，不由伤怀，听到最后若岚的话，她偷偷瞧着失魂落魄的二少爷，暗暗恨若岚。
不知何时她早已默默喜欢慕清。她身份卑微，只要是他让她去做的，她都心甘情愿。即使知道二少爷爱上了三小姐，她也愿意退而求其次，只求能在慕清身边伺候就好。当她亲眼目睹、亲耳听到三小姐的话深深刺伤了二少爷，她情愿代他受这种锥心之痛。
她更恨伤她心上人的若岚。她银牙暗咬，强忍着不当场冲出去质问指责若岚。
“你走吧。”慕清无力地挥挥手，让若岚走，“我一个人静一静。”
明知自己的心在淌血，若岚却安静地望着他，叹了口气。踌躇了一会，她转身踏着软绵绵的步子离开。
慕清见她走了。腿一软身子一歪，差点摔倒。
凤凰适时飞奔出来扶住了他。她用尽力气扶他在凉亭石凳上坐下来。
“你怎么来了？你听见了我和三小姐说的话？”慕清探寻着问道，心想如果她真的听见他们的谈话，这个丫头怕是留不得了。
“没有。我来湖边找掉了的耳环。正碰上三小姐哭着离开，顺眼发现您差点摔倒。您和三小姐吵架了吗？兄妹间哪有隔夜仇？二少爷您别多想。”凤凰强颜笑答。
“唉……扶我回房吧。”慕清听懂了她的话外音，倒也不疑有她。
那天以后若岚再没在家看到慕清。李家果然上门商定了日期，就定在下周三。时间紧迫，家里只得放一放为跃华婚事的操办，先准备若岚的嫁妆诸物。
李绍文看女人很准，若岚试了婚纱很合身。镜子里的她恍若变了一个人，清丽端庄。她望着镜子里的自己，出神地幻想着新郎是慕清，唇角勾起一抹笑意。
日子波澜不兴，按部就班地过着，慕清对她怨恁，一门心思全放在工作上，晚间就宿在银楼的客室里。凤凰一连数天慕清的面都见不着，看着家里张灯结彩喜气洋洋，女主角若岚平静如常，她满腔相思尽化恨，落在若岚身上。有朝一日……她皱眉想着。
若岚没几天就要出嫁了。大太太出乎意料到她房里坐坐。若岚怕她又带着目的而来，上次因为自己心软，事到如今全然无法控制。
“娘，您今天怎么来了？”若岚心有芥蒂。
“让我看看你的婚纱。”大太太起身在衣柜处详看，感叹着陷入回忆里，“真漂亮。我也曾经梦想过结婚时穿这样漂亮的婚纱。可惜……”
“娘您……”若岚不解她话的用意。
“我没资格当你娘。你这样喊我倒让我觉得羞愧。我来看看你，我们一起生活了这么多年，我几乎看着你长大。过几日你就要出阁了，家里少了一个人我还真不舍得。”大太太蓦然有些鼻酸，“不知道你还有什么要用的没有？告诉我，我吩咐下人去采办。”
若岚摇摇头。
大太太拉着她的手，让她同坐床边。恐怕这是二十三年来，娘俩最为推心置腹的一次。
“岚儿，你别怪为娘。以前在家的不开心不愉快，别带到新家去。嫁到李家，要尊重丈夫，毕竟他是你的天；要孝敬公婆，你夫家不像我们家，人多是非多。做人媳妇是不容易的，我相信以你的聪慧，用心就会做好的。”大太太动情道。
若岚心下感叹，只因不是老爷子的亲生女儿，她才能对自己推心置腹。真的是远成亲近成仇，喊这么多年的“娘”还不如当外来人来的客气。
大太太说完这番话，心里舒畅了些。若岚没言语，还是大太太起身道：“我来得唐突了，你休息吧。”
大太太出门去佛堂。容妈正巧要到若岚房里收拾换洗衣服，在楼梯口碰到大太太，行了个礼，目送她上楼。眼瞅着她的背影消失不见，容妈敲开若岚房
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