变臣

院怜儿今年再夺一个花名机会便大了许多，环采阁牛气哄哄，不就是请了李诗翁为朵儿写词吗，咱有江状元，不比李诗翁差。

    场地有限，每家青楼不过十余张桌椅，已经有八成人在坐，江安义打量了一下，并不认识，看穿着打扮倒是商贾多些。江安义四人挤在一张桌边，桌上放着瓜子水果茶水，边嗑边聊，倒也惬意。

    戌时刚到，铜锣三声敲，整个广场逐渐安静下来，花魁会开场了。

    开场是碧轩居的琼妹吹箫，箫音清越，响彻夜空，清秋月色，被箫音染上几分凄清。近万人寂然无声，专心凝听天籁之音，余音袅袅，月色悠长。

    待琼妹起身万福，众人方从幽梦中惊醒，掌声如雷。有四个侍女手托银盘，绕行而来，在每个彩棚前稍立。余庆乐在一旁解释道：“这是要彩头，谁要觉得好就酬情意思一下，按得到彩头多少来定十二花名，最多的自然便是花魁。”

    原来不是白看，要花钱，江安义没好气地瞪了余庆乐一眼，又被这小子忽悠了。侍女托着银盘来到满春院的彩棚前，座中有人起身往银盘里投银票元宝，江安义眼尖，盘中满满当当都是黄白之物，看价值不下于五百两，四个侍女合在一处至少也有二千两。

    既然来了，不好意识袖手，江安义摸出十两银票，还没起身被余庆乐抢过，笑道：“安义，我替你打赏。”拿着银票来到侍女身边，诞着脸说笑了一会才归座。

    侍女将银盘送到台边，有专人在计数，很快碧轩居琼妹的彩头算出来了，折银三千二百两。江安义暗自惊叹，自己官居六品，一年的俸禄折算银子八十余两，青楼女子一曲清箫便能抵得上自己四十年的俸禄，不免让人气沮。

    接下来各青楼的美女轮番上台表演，或歌或舞，各具特色，江安义身上带的百余两银子不知不觉中散了个光。轮到满春院怜儿上场了，上场前怜儿特意到彩棚内拜了拜，言下之意不言而喻。

    经过江安义身边时，怜儿立住脚步，娇滴滴地声音道：“江公子，你可想知道欣菲师姐的下落，待会还望公子相助。”