说在重用吕端之前，太宗曾写过《钓鱼诗》，诗云：“欲饵金钩深未达，磻溪须问钓鱼人。”这是太宗以周文王自诩，而将吕端比做姜太公。当时，曾有人反对用吕端为相，说他为人糊涂，太宗说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”吕端果然不负所托。至道三年(997年)三月，太宗驾崩，李皇后与宦官王继恩等人企图撇开太子赵恒，另立元佐为帝，幸得吕端处置得当，才得以保证赵恒登基为帝，便是后来的真宗。太宗的去世，标志着宋朝开创局面的结束，守成时代的到来。
刘娥
刘娥约生于北宋太祖开宝元年（968年），祖籍太原，祖父刘延庆在五代十国的后晋、后汉时任右骁卫大将军（后晋高祖石敬瑭起兵于太原南，而后汉则建都太原）。后汉只有短短不到四年的寿命，便于公元951年正月初五“禅”给了重臣郭威，公元960年，后周大将赵匡胤便将“禅让”又依葫芦画了一次瓢，建立了宋朝。进入宋王朝之后，刘延庆去世了，他的儿子刘通则做了禁军军官，并随后以军功升至虎捷都指挥使，领嘉州刺史。嘉州即今四川乐山，大约就是这个时候，刘家迁到了四川，做了成都华阳人。
据说当年刘通的妻子庞氏做了一个梦，梦见一轮明月入怀，不久便发现怀上了身孕，生下了次女刘娥。然而这个梦月而生的女孩命运似乎并不好，出生不久刘通便奉命出征，谁料就此一去不还，阵亡了。刘通没有儿子继承家业，家道中落，庞氏只得带着襁褓中的幼女寄居娘家。
按说庞氏作为刺史夫人，怎么也该带些财产回娘家才是。然而不知是刘通生前未曾敛财，还是庞家本身穷困，把寡妇女儿当成冤大头将财产弄了个干净，总之，刘娥在外祖父家过得并不好，虽然读书识字却不曾享受过千金小姐的生活，倒是学会了一手击鼗的谋生技艺，善说鼓儿词。
庞家对这个寄居的外孙女儿的态度，不过是吃碗饭养条命而已，刘娥刚刚长成，庞家便迫不及待地甩包袱，将年仅十三四岁的刘娥嫁给了一个名叫龚美的青年银匠。龚美有心想要外出谋生，不久又带着刘娥离开了四川，来到了京城开封。龚美的银匠手艺和为人处世应该还是很不错的，到开封后不久，他交了不少朋友，其中有一个名叫张耆的，这张耆在襄王府里当差，是俗话说的“豪仆”一类人物，龚美格外用心与他结交，关系尤其亲密。襄王正是未来的宋真宗赵桓，此时他的名字还叫赵元侃，尚未被册定为太子，年仅16岁。
赵桓当时尚未婚配，还是懵懂少年，不知从哪里听人说蜀地女子才貌双全，自己也不禁胡思乱想起来，便向自己的随从暗授机宜，让他们帮自己暗暗物色一名蜀姬。
此时的刘娥，既为银匠之妻，为谋生计，自然也要抛头露面击鼗挣钱，美色广为人所知。很快就被赵桓的随从们打听到了。听说是王府选姬，龚美自然不愿放弃，为了能让刘娥入王府，他自称是刘娥的表哥。于是刘娥便在15岁这年来到了赵桓的身边。刘娥不但天生丽质，而且聪明伶俐，与少年王爷正是年貌相当，很快就如胶似漆。然而这对少年男女的痴情看在赵桓乳母秦国夫人的眼里，却不是那么一回事。秦国夫人秉性严谨，而宋朝的士大夫们对出身十分看重，这也肯定要影响秦国夫人的审美观。对于少年赵桓来说，刘娥找不出一处缺点，可是看在中年妇女秦国夫人眼里，可就是另一回事了。她肯定不反对赵桓纳妾宠姬，但刘娥可不符合她的要求。因为刘娥出身低贱、来历不明。
秦国夫人用自己的理解能力将刘娥反反复复地打量考究之后，自然不免向自己一手抱大的养子发些牢骚。谁知平常对乳母千依百顺的小王爷这次却一反常态，对乳母的话置若罔闻，于是秦国夫人终于忍无可忍，一家伙就把状告到了皇帝那里。宋太宗听说儿子年纪小小便“溺于女色”，立即大怒，将赵桓召到面前来训了一顿，让他立即把来历不明的刘娥逐出王府。
不久，17岁的赵桓被封为韩王，依父命迎娶了他的第一个正式妻子：忠武军节度潘美的八女儿。16岁的潘氏受封为莒国夫人。刘娥被赶出了王府，赵桓娶了一个出身名门望族的嫡妻。这两桩事体足以令秦国夫人心花怒放。然而大出她和宋太宗预料的是，刘娥并没有离开赵桓。赵桓迫于父亲的压力，不得不把心爱的刘娥送出王府，但是他可不愿让刘娥改嫁，而是偷偷地将她藏在了王宫指挥使张耆家里。往后的日子里，赵桓的王爵以次升迁，所负担的职务也越来越繁冗，然而只有要机会，他就想方设法地要去张耆家里和刘娥相聚。
这样的偷偷摸摸备受折磨的日子，赵桓和刘娥一共过了十五年。当终于能够再见天日的时候，刘娥已经30岁了。
宋太宗至道三年三月癸巳日，59岁的宋太宗赵光义病逝，遗诏传位于已立为太子两年的赵桓。在宫闱变幻一系列的意外中，赵桓当上了皇帝，他总算可以明正言顺地把自己至爱的刘娥接到自己身边来了。不过，宋真宗并不是一个惑于儿女私情的糊涂皇帝。总的来说，他算是一个重情更重义的男人。此时他已30岁，对自己该尽的责任和义务非常明了。当初赵桓和刘娥被迫分居两地之后，奉父母之命迎娶了潘氏。潘氏作为韩王妃受封为莒国夫人。可惜的是潘氏命不好，结婚才六年就早逝了，死时她年仅22岁，也没有为赵桓留下孩子。潘氏去世两年后，太宗又为已升为襄王的赵桓选择了继弦妻子：宣徽南院使郭守文的次女。时年17岁的郭氏受封为鲁国夫人，不久又晋封秦国夫人。虽然潘氏和郭氏都不是赵桓自己选择的妻子，但是她们都克尽了为妻内助之责，而常言道日久生情，赵桓这个多情种子也对与她们的夫妻情份难以忘怀。赵桓是三月即位为帝的，仅仅过了两个月，他就册立继室郭氏为皇后，一个月后又追封已去世八年的潘氏为“庄怀皇后”。当然他更没有忘记守侯了十五年之久的蜀姬刘娥，很快也将刘娥接回了皇宫，封为“美人”，总算一偿多年宿愿。做这样一个多情皇帝的女人，到底是喜是愁？无论如何，这对于在张耆家苦熬十五年的刘娥来说，已经是天大的喜事了。
自从到张府，刘娥和赵桓见面的机会就很少了，对于赵桓来说，虽然相思难耐，却好歹是个王爷，而且娇妻美妾成群；而对于刘娥来说，咫尺千里地揣想赵桓的几度新婚之喜，面对自己年华渐老妾身未明的畏惧，对任何女人来说都是极大的折磨。她只能寄希望于赵桓不会欺骗自己。而她总算等到
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