郭解放扒拉着燃烧的灰烬，灰烬散在地面上，闪耀着点点的星火！天空就像一个覆盖着巨大帷幕的舞台，高远的星星，眨着冷酷、诡异的眼睛！篝火燃烧，发出逼人的热力。众人团团围坐，扯些无关紧要的闲篇儿。郭解放闲的无聊，央求老梁头儿给大伙儿讲一个故事。老梁头儿也觉得长夜慢慢，委实难挨，便同意讲一个故事解解闷儿！
老梁头儿咳嗽了两声，又给烟袋锅里蓄满烟叶儿，这才开腔讲道：“我说的这个故事啊······它发生在清朝的咸丰年间。在北京跟盛京之间，北出山海关，离着宁远城七十余里，有这么个小镇子名叫齐家集。
齐家集虽小，却胜在地利。这里北接关外，南通中原，背靠大海，眼望蒙古高原！是一处四通八达的交通要冲。因此这里商贾云集，行旅稠密，好一派关外繁华景致！
正因为此地市井繁华，因此不少关内的手艺人，往往拖家带口来此地讨生活，这其中便有一个这样的裱糊匠！
裱糊匠姓赵，名有财。早年携儿带女从关内千里迢迢，来此谋生，在这齐家集上，开了一间裱糊店，取名”天寿堂”，专门给人裱糊纸人、纸马，金山、银山，烧埋送葬等物。
虽然店小利微，但赵有财精打细算，又加他手艺高超，所裱纸活俱都惟妙惟肖，渐渐在这齐家集上远近闻名，竟也在裱糊行里拔得头筹，一时无人不知！
这“天寿堂”在齐家集开了将近二十余年，赵有财也从一个外乡来的精壮汉子，变成了鬓染秋霜的衰弱老头儿！赵有财虽不愁吃穿，但最近几年他却过的并不舒心。这都因为他的老婆何氏，只给他生了一个丫头，并没有再给他诞下一个带把儿的！
他常常一面扎着纸人一面想，我这一身的本事，难道都要带进棺材里了？他不甘心，先是求神拜佛，寻医问药，后来他又寻思，兴许是我这命里，合该没有儿子！但我这一手绝活儿，不该断了后啊！
于是他收了几个徒弟，冷眼旁观，发现这几个徒弟，一个也不和他的心意。正在他忧心忡忡，唉声叹气之际，这一年冬天，大雪盈门。赵有财天亮开门，发现门前僵卧一路倒儿。他虽做着死人的生意，可心地良善，二话不说，吩咐众徒弟将人抬到了屋里。
灌了几碗姜汤后，好歹把那人救活，又让那人吃了饭，洗了脸，这才看出自己救的是一个半大小子。那半大小子长相奇丑，不过一双眼睛倒是炯炯有神。赵有财摸索着丑小子的脑门儿问他，如何睡在他家的门口？那丑小子一听这话，不禁悲声大放，断断续续说了个大概！
原来这丑小子名叫狗娃，八岁上头就死了爹娘，自己一人无依无靠，行乞度日······这日走到齐家集，因为连日大雪，再也支撑不住，就倒在了赵有财家的门口。
赵有财唏嘘感叹一回，让狗娃歇了一夜，第二天一早儿给他包了些干粮果品，想让他投亲靠友，寻个活路！不想狗娃叩头如捣蒜，哭诉自己无亲无故，出门必被严寒冻死，求赵有财收留，又言：“挑水、劈柴、洒水、打扫不惜气力，但求一饭果腹！”。
赵有财原本是菩萨心肠，又见狗娃身壮体健，口齿灵便，便有几分喜欢，略一沉吟，就将狗娃留下，收为徒弟！又对他说：“狗娃名字虽好，但咱们开门做买卖，图的是一个好彩头儿，今儿你入我门，我便给你改一个名字可好？狗娃见赵有财把自己留下，早就高兴的无可无不可，当下点头答应。赵有财一个手艺人，肚子里实在没什么学问，憋了半晌才道：“以后你就叫来福，不比狗娃喜庆······？”。
转眼经年，来福在赵家起早贪黑，兢兢业业，把个偌大的“天寿堂”收拾的干干净净，妥妥帖帖。闲暇时，他便看师傅裱糊纸活儿。
有一日，赵有财出门干活，几日不归。镇上新死了一个财主，急着催要纸人、纸马等物。家中大小徒弟不敢上手，生怕主家不满意，砸了招牌！师娘何氏一个妇道人家，急得团团乱转，不知如何是好。来福自告奋勇，说他会裱糊纸人纸马。何氏不信，来福当场捆扎裱糊，转眼即成一匹纸马，纸马活灵活现，宛如活了一般，众人惊叹！
赵有财回来相问，来福说，闲时见师傅干活儿，徒弟暗自记下而已！赵有财大惊，疑为神人！自此，不用来福打杂，专心跟他习练手艺。
几年时间，赵有财倾囊而绶，来福技艺大进，大有青出于蓝而胜于蓝之势。又数年，赵有财愈加老迈，他同何氏商量，要招来福为婿，以承衣钵。何氏虽嫌来福貌丑，但妇有三德，这头一德便是从夫，何氏只得答应。
来福成婚后，赵有财便将“天寿堂”交由他经营，自己则与何氏颐养天年。又五年，夫妻二人先后去世，“天寿堂“只剩下来福夫妇两人。
来福性格木讷，不善言辞。他媳妇翠莲反倒能言善辩，八面玲珑，因此这”天寿堂”上讨价还价，迎来送往，诸般杂事，全由翠莲一人担当······！
话说这翠莲和来福，成婚五六年，膝下并无一子。夫妻二人免不了互生抵牾。翠莲本没相中来福，只因父母之命，媒妁之言，不敢不从。父母死后，无人管束，渐露骄纵脾性，又加他嫌来福貌寝肤暗，又不会甜言蜜语，竟至自己红颜暗老，蹉跎一生，岂不可叹？翠莲生性风流，不几日便和镇上泼皮牛二勾搭成奸，此事尽人皆知，只瞒着来福一人！
泼皮皮牛二生的牛高马大，仪表堂堂，他手下养着数十的打手，个个如狼似虎，专一勒索行商、店铺，一言不合便将人打的半死，人人畏惧，避之有如瘟神。因牛二的大哥在县上坐着县丞的宝座，因此在本地无人敢管，遂成了齐家集里的一霸，有惧之者皆呼其为大虫！
牛大虫平素无事，只在花街酒肆留连。这日酒足饭饱，与一班狐朋狗党在街上横冲直撞，不经意间，瞥见翠莲出门送客。他见翠莲姿容风流，模样俊俏，便骨肉尽酥，愣在了当场。同行诸人皆笑他，色中恶鬼，无可救药！
牛大虫自从见了翠莲，便整日茶饭不思，坐立不宁，手下人见他如此，便出了一个主意，让他假扮主顾，一睹芳颜。牛大虫闻言大喜过望，依计而行。牛大虫本来生的就气宇轩昂，又加刻意修饰，自比来福强过百倍，他灵牙便给，谈笑风生，哄得翠莲咯咯娇笑······！
这翠莲是什么人？那也是一颗玲珑心，两个鬼心眼儿。她见牛大虫风流倜傥，身
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