前两天，当瘦猴接到猫头鹰胡大发的指令，说灯儿胡同三十三号是汤老九的接头窝点时，由不得心头一喜，他带着两名弟兄，赶到三十三号，敲开院门，出来的是一个上了岁数的门子，经过询问，才知道这四合院十天前已卖给了一个茶商，原先的房东是个络腮胡子，收了房款后，已回陕西老家去了。
这无异于给瘦猴当头泼了一盆凉水，正在瘦猴心灰意冷的当儿，突然，捕快来报，钱胖子扮成女人，向城西跑了，这小子真该死，拦下的马车，竟然是扮成车夫的暗探的马车，没个跑，后面有两辆马车，一辆驴车，轮番跟着呢。
就这么着，瘦猴与吴春明也出动了，最后，跟踪到了天坛龙桥大集的打铁铺子，见钱胖子进了铺子，好一阵子不出来，瘦猴觉得不妙了，带领十余名捕快，冲了进去。
他对铺子内的几个伙计一亮腰牌，喝道：“捕快，不准动，都给老子抱头蹲下。”
紫脸大汉骂道：“蹲你娘个鸟，老子不吃这一套。”
随手抡起铁锤，向瘦猴掷了过去，瘦猴一闪身，嗖，铁锤贴着耳边飞了出去，咣当一声，击在门板上，门板砸得粉碎，吴春明拔刀，向大汉砍去，大汉捡起一根铁棍，撩开刀头，青龙抬头，棍头向吴春明额头点来，棍风呼啸，招式娴熟，看来手头颇为了得，吴春明只得后退三步；拉风箱的小伙子，一弯腰，右手操起一把杀猪刀，左手抓起一只铁锅盖，也与捕快动起手来，砍杀凶悍，显见得是个不要命的狠角，众捕快仗着人多，一拥而上，一时打铁铺内，厮杀声四起，却将柜台内的络腮胡子冷落了。
络腮胡子早有应急准备，捞起柜台下一个装满火油的瓶子，对准打铁炉子掷了过去，轰隆一声，火油爆炸，烈焰飞窜，有烧着捕快的，也有窜上天花板的，接着又顺手掷出一个火油瓶子，刹时，打铁铺子火光冲天而起，烈焰腾腾，浓烟滚滚，嘶叫声、叱喝声、奔跑声乱作一团。
打铁铺子本就处在龙桥大集的中心位置，人如潮涌，此时，更是乱上加乱，离得近的，怕吃着误伤，往外跑，离得远的，见此处火烧了，想看个热闹，往里挤，一时人潮汹汹，乱成了一锅粥。
络腮胡子袁金锁趁乱，借着烟火缭绕，内外俱乱之际，便头一低，从柜台后溜了出去，众捕快只顾对付紫脸大汉与小伙子，几乎无人顾及袁金锁，也不知火油瓶子是谁扔的，纷纷闪避自保，一时手忙脚乱。
尽管变乱突起，可有个人却处乱不惊，心如止水，这个人就是瘦猴。从冲进打铁铺起，他就将铺子里的三人尽收眼底，要想从他眼里蒙混过去，不是件容易的事。
见袁金锁弯腰溜了，瘦猴即刻带上两个擅长跟踪的捕快，跟了上去，今儿，龙桥大集人山人海，再加上集市中心突遭火灾，四处全是拥挤奔走的人群，能不能跟上络腮胡子，他心里真没底，可这两个捕快，论跟踪，绝对是一把好手，他交待两位：跟上这小子，别惊动他，找到络腮胡子的落脚点，回头向我禀报。
两名捕快点点头，跟了上去，霎时，没入人海，不见踪迹。
瘦猴挤了一阵子，既见不着自己的手下，也见不着络腮胡子了，便索性掉头回打铁铺子了。
紫脸大汉见捕快人多势众，打铁铺子随时有倒塌的危险，一味硬撑断乎不行，便对小伙子喊道：“兄弟，扯呼。”
于是，两人便一头钻入铺子后的甬道，边跑边喊：“老大，快跑啊，不好啦，捕快来啦。”
他俩跑到后院，便掠过围墙，逃之夭夭了，等吴春明带着众捕快冲到后院，早就不见了人踪。
众人赶来救火，不一会儿，把打铁铺子的大火扑灭了。
众捕快扫兴而归，回到捕快总堂，吴春明对瘦猴道：“猴哥，其实咱们见钱胖子进了打铁铺，不动手多好，此后，派人盯着这个窝点，见着汤老九再抓，就稳当多了。”
瘦猴道：“你想过没有，汤老九见了钱胖子，必定问，你是怎么来的，钱胖子说，我是趁捕快一不留神逃出来的，汤老九必定心中生疑，怀疑他被捕快盯上了，也许，当即就会人间蒸发，从此，再也不会在打铁铺出现了。”
吴春明想想也是，汤老九那么好对付的。
瘦猴道：“春明，刚才注意到没有，打铁铺柜台后有个络腮胡子？”
吴春明道：“对呀，是有一个呀，人呢？后来一乱，人怎么不见啦？”
瘦猴道：“他可是个狠角，火油瓶就是他掷的，趁着爆炸火起，浓烟滚滚，溜之大吉了，我派了两个跟踪好手盯上他了，要想摆脱他俩的跟踪，有点儿难。”
吴春明道：“龙桥大集，人山人海，跟踪可不易啊。”
瘦猴道：“不过，能甩脱那两位捕快跟踪的人，还没生出来呢。”
正说着，一名跟踪络腮胡子的捕快回来了，道：“猴哥，络腮胡子的新窝找着啦，我让老六在附近盯着呢。”
瘦猴问：“络腮胡子觉察到了没有？”
“咱哥儿俩办事，你还信不过！事儿办得人不知，鬼不觉，络腮胡子蒙在鼓里呢。”
“好，继续盯着，不可惊动他。”
接着，瘦猴暗中增派人手，轮班蹲坑守候。
络腮胡子在龙桥大集人丛中兜了几个圈子，没有发觉盯梢的探子，然后，才跳上一辆马车向城西去了，途中又换了两趟车，最后，在城北的鼓楼大街下了车，他转身进入一个胡同，又突然回身出了胡同，确认身后没有盯梢的探子，才又拐入一条繁忙狭窄的小街，这条街叫北门斜街，街上人来人往，颇为热闹，店铺林立，五行八作，店招飘摇，到处是摊贩与逛街的行人，充斥着小贩不绝如缕的叫卖声。
络腮胡子闪进一个裁缝铺子，店铺不大，分上下两层，口气却不小，门匾上写着“衣被天下”四个大字，可惜黑漆牌匾灰尘密布，漆色斑驳，四个大字，只是依稀可辨，他撩开棉帘，进入店铺，便见柜台上摆放着各式布匹，两壁的衣架上悬挂着林林总总的衣裤，柜台后有楼梯通向二楼。
裁缝铺子的老板姓杨，是个中年男子，长得精瘦，背微驼，一双眼睛却黑亮有神，他坐在柜台后，手里忙活着针线，旁边有个少年，跟他长得十分想象，一望而知是他儿子，长得比他还瘦，背也有些驼，正操着剪刀，裁剪衣服，老板娘胖乎乎的，管自在绣花，杨老板
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