初看起来，这歌的起句平平。
对“佳人”的夸赞开门见山，没有任何渲染铺垫。
但其意蕴，却非同凡俗。
南国秀丽，其佳人多杏目柳腰、清艳妩媚；北国苍莽，其仕女多雪肤冰姿、妆淡情深。
此歌以“北方”二字领起，开笔就给所歌佳人，带来了一种与南方迥异的晶莹素洁的风神。
北方的佳人何止千万，而此歌所瞩意的，则是万千佳人中“绝世独立”的一人而已，“绝世”夸其姿容出落之美，简直是并世无双。
“独立”状其幽静娴雅之性，更见得俗而出众。
不仅如此，“绝世而独立”还隐隐透露出，这位佳人不屑与众女为伍，无人知已而独立栏杆的的淡淡哀愁，那就不仅是世脱俗，而且更楚楚可怜了。
这就是平中孕奇，只开篇两句，恐怕就令武帝企足引领，生出对佳人的心向神往之情了。
北方佳人既如此脱俗可爱，当其顾盼之间，又该有怎样美好的风姿呢？
要表现这一点，就不太容易了。
何况在李延年之前，许多诗、赋中就已有过精妙的描摹。
《卫凤·硕人》表现后宫丽人，有“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮”之句，曾被清人姚际恒叹为“千古颂美人者无了其右，是为绝唱”。
风流儒雅的宋玉吟咏东邻女子，亦有“增之一分则太长，减之一分则太短”、“嫣然一笑，惑阳城、迷下蔡”之赋，更见其绰约之姿、流盼之美。
在这种情况下，李延年欲赞北方佳人，倘若没有非常之辞，恐怕就只能罢舞辍歌了。
然而，这位富于才情的音乐家，却出人意外地唱出了“一顾倾人城，再顾倾人国”的奇句。
她只要对守卫城垣的士卒瞧上一眼，便可令士卒弃械、墙垣失守。
倘若再对驾临天下的人君“秋波那么一转”，亡国灭宗的灾祸，可就要降临其身了。
表现佳人的顾盼之美，竟然为令人生畏的“倾城”、“倾国”之语，真是匪夷所思！
但如果不是这样夸张，又何以显出这位佳人惊世骇俗的美好风姿？
而正因为这风姿美得令人生畏，才更让人心驰神往、倍加牵怀。
如果美好的事物都那么可近而易得，恐怕就没有这样摄人心魄的吸引力了。
这就是“不可畏也？伊可怀也”的人生哲理。
此歌的结尾也耐人咀嚼。
上文对佳人的美好作了极度的夸张，结尾则突然一转，化为深切的惋惜之语：“宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”
美好的佳人，常常给人君带来“倾城”“倾国”的灾难。
这样的例子在历史上见得还少吗？
这似乎是要告诫人君，记取倾城、倾国的古鉴，不可为“佳人”所误。
但接着一句则又紧摄一层？
纵然是倾城、倾国，也别失去获得佳人的良机，美好的佳人，毕竟是世所难逢、不可再得的呵！
这二句故作取舍两难之语，实有“欲擒故纵”之妙。
愈是强调佳人之不可近，便愈见其美。
而愈是惋惜佳人之难得，就愈能促人赶快去获取。
作者的用意，正是要以深切的惋惜之辞，牵动武帝那难获绝世佳人的失落之感，从而迅作出抉择。
这样收束，可谓一唱三叹、余音袅袅，令人闻之而怅然不已。
难怪武帝听完此歌，不禁出“世岂有此人乎”的喟然叹息了。
李夫人在这样的时刻被荐举、召见，正适合于李延年这非同凡响之歌所造成的情感氛围。
由此可见，这歌表现佳人之美，不像《卫风·硕人》那样，以形象的比喻、生动的肖像描绘见长，而以惊人的夸张和反衬，显示了自己的特色。
在表现方法上，倒是更接近于宋玉的《登徒子好色赋》。
如果两者有什么不同的话，那就是此歌在动用夸张、反衬时，又紧紧抓住了人们常有的那种“畏”而可“怀”、“难”而愈“求”的微妙心理，终于产生出不同寻常的效果，打动了一代雄主的心弦。
这就是它的艺术魅力之所在。
出语夸张，欲扬故抑。
诗人将所咏美女赞为冠绝当代而独此一人，其美貌的程度竟至看她一眼城邦就会倾覆，再看她一眼国家就会沦亡，“美女亡国”之说最早见于《诗经·大雅·瞻卬》：“哲夫成城，哲妇倾城”，说的是男子有才能立国，女子有才毁社稷，旨在讽刺周幽王宠幸貌美而好迸谗言的褒拟以至亡国之事。
此后，“倾城”、“倾国”就成了绝色美女的代名词。
在《李延年歌》里，诗人极尽夸张之能事，危言耸听，但绝不是以此来昭示君王，求鉴前史，而是反其意而用之，以其具有倾城倾国的巨大魅力来极言佳人之美，达到引动君王思美之心的目的。
其二，情真意切，溢于诗间。
《李延年歌》一诗，除了“其辞脱口而出，无矫揉妆束之态”外，其表达的情感是十分真挚的。
李延年歌咏的佳人是自己的胞妹。
无论是出于对胞妹的深爱之情而望她有个辉煌的前途，还是出于利己之心而进献胞妹，其诗中表现出的赞美都是热切的。
短短几句的小诗，“倾城”、“倾国”的字眼二度出现，推荐美人的主旨非常鲜明。
先言有此绝美之人，再言美人的惊人魅力，然后向君王恳切呼告：您难道不知这具有倾城倾国之貌的佳人，一旦错过就再难得到了！拳拳之心意，殷切的情感，在一咏三叹之中挣到了充分的表达，产生了沁人心脾的感染力，拨动了汉武帝的心弦。
其三，以简胜繁，以虚生实。
中国画以墨为颜色，色彩可谓少矣。
但那单一的墨色却可在鉴赏者的脑海中幻化出缤纷的五彩。
如同齐白石的画，空白可谓多矣，但那空白处却可使人想象出无限丰美的境界。《
李延年歌》只是咏叹了佳人的无双而不作具体描绘，这就势必使佳人的形象成为神秘诱人的空白，从而激起赏诗者对她的神往、想象和渴念之情。
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