皇帝赐下祭品，令杜之仙关门弟子穆澜回乡祭祀。
穆澜启程时，方太医已经从东厂回到了国子监。
去了趟东厂，方太医又添了几丝白发。穆澜感觉到他的欲言又止。她没有拿出荷包逼方太医。
方太医府上还有一百来号人。能替自己保守住秘密，已是再生之恩。穆澜平静地辞行。
许玉堂谢胜和应明几人不容穆澜推辞，将她送到了京城外码头。
码头依旧热闹。空地上有摆摊的，卖杂耍的。聚拢着看热闹的百姓。听着不时传来的叫好声，穆澜想起了年初进京时的穆家班。
那天因许玉堂和谭弈相约绿音阁斗诗，奔去看热闹的百姓连赏钱都没给。她和林一川气极败坏去看万人空巷与羞杀卫阶……
许玉堂不经意地用胳膊肘撞了下穆澜，嘴里笑道：“小穆，定要给我们带江南的好酒回来。”
顺着他的目光，穆澜望向对面的酒楼。临江一面的雕花窗户大敞，无涯正看向自己。穆澜心里又是一叹。她冲许玉堂等人抬臂作揖告辞。行礼的方向却是面向无涯。
此一别，便再无相见之日。穆澜默默向无涯告别。她负了他的情意，还骗他利用了他。在她心里，池家被灭门的真相，核桃的性命安全，都重过儿女之情。
带走核桃，她在京城再无牵挂。再回京城，她将是潜入黑夜的影子。不会是无涯希望看到的邱家姑娘。
也许是直觉，无涯隐隐感觉到不安。他目送着穆澜登上官船，问侍立在侧的秦刚：“安排妥当了？”
“主子放心。冰月姑娘扮成宫婢已悄悄送上了船。随行护送的禁军都是可信之人。”秦刚低声答了。
无涯眺望着站在船头的穆澜。答应你的事我已经全做到了。你莫要负我。
“回宫。”
船扬帆启航，渐渐离了码头。
这时，一骑快马伴随着叮当的铃声出现在码头。
见着船正驶离，丁铃自马上一跃而起，轻飘飘落在船上。
素公公吓了一跳：“丁大人这是？”
丁铃眯缝着小眼睛，用袖子擦着汗，大大咧咧地上前见礼：“素公公，本官要去江南办事。搭个顺风船呗。”
船已离了岸，也赶不走丁铃。素公公无可奈何地吩咐人给他准备房间去了。
穆澜看了眼河道上川流不息地船只，和丁铃见过礼就回了自己的船舱。
关了房门，她望着从床上跳起来的核桃灿烂地笑了起来。
“少班主！”核桃快走了几步，扑进了穆澜怀里，“你不怪我了？我不是故意要让你误会我和皇上……”
“傻丫头。”穆澜拍了拍她的背安慰着她。核桃什么都不知道，只因着与自己的情份，成了穆胭脂要挟自己的筹码。她扶着核桃坐下，认真说道，“核桃，我再问你一次。你是否喜欢他？”
“我没有！”核桃急着想要站起来。她委屈地想，我自是知道你和皇上两情相悦，难道你不信我？
穆澜按着她的肩，轻叹道：“我只担心你愿意留在宫里，曲解了你的心意。”
如果核桃真对无涯有了感情。祭祀完老头儿，她会让核桃随素公公回宫。如果核桃不愿，她就让她脱离穆胭脂的掌控。时至今天，穆澜再不会相信穆胭脂。
核桃一阵心酸。她知道自己喜欢错了人。但她也绝不会去抢穆澜的心上人。她扭过头，眼泪就涌了出来。
“核桃，你是我在这世上唯一的亲人了。我没有不信你。”穆澜扳过她的脸，轻轻给她拭干眼泪，“从现在起，你要记清楚我说过的话。”
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傍晚，船靠了岸。
船舱里闷热不堪。穆澜与素公公在甲板上纳凉。丁铃不知从哪儿捞了把大蒲扇，大力地扇着风也坐了过来。
“素公公年事已高，这趟差事辛苦了。”穆澜沐浴后换了件浅色的大袖深衣，腰间丝绦上那只深蓝缎子金黄丹桂的荷包极为醒目。
“是啊是啊，公公这年纪该留在宫里享福才是。”丁铃很是好奇，插嘴问道。
“咱家年纪大了。也许这是最后一次出宫了。官船平稳，沿途风光秀美，有何辛苦？”素公公淡淡答道，一眼都没瞧过穆澜腰间的荷包。
不过寒喧几句，素公公就回房歇着了。
方太医对这只荷包的态度甚至怪异。穆胭脂又道这只荷包能引得宫里老人们相认。素公公怎会不认识？连一眼都没看过。
“穆公子这只荷包是情人送的？本官记得穆公子似是不喜欢这些饰物。”丁铃摇着蒲扇和穆澜搭讪，“本官眼力过人。从前见穆公子，从未发现你身上佩带任何东西。”
穆澜一醒。丁铃都能注意到这只荷包。她又故意穿浅衣衬着荷包醒目。素公公怎么会一眼都不瞧？反过来想，素公公是否知晓的更多？
她笑着解释道：“天太热，放些薄荷在荷包里提神醒脑倒也不错。”
左右瞧着无人。丁铃的脑袋朝穆澜凑了过去：“你说在灵光寺梅于氏房中看到了线索，是什么？”
宫里没有于红梅这个人。灵光寺和苏沐案就断了线索。林一川又回了扬州，丁铃这段时间郁闷得不行。突然接到穆澜送来的信，这才急着赶了来。
穆澜懒洋洋说道：“到了扬州，我就告诉你。”
丁铃不解：“为什么要到扬州才能告诉我？”
穆澜看了眼他腰间悬着的金铃笑了起来：“丁大人心细如发，办案如神。有你在船上，惧于你的威名，想必这条船定会平安到扬州。”
“原来你是诓我来当保镖的？”丁铃疑惑地望着穆澜。她的功夫不弱，需要自己保护？这是官船。船上的禁军有好些个熟面孔，一看就是秦刚的心腹。素公公有禁军保护。穆澜想让自己保护谁？
穆澜突然说起了自己的经历：“我自幼是在船上长大的。沿着这条大运河演杂耍卖艺。船对我来说，就像家一样熟悉。”
丁铃愣了愣。眼角余光看到甲板上纳凉的船工，心头微凛。难道穆澜看出这条船上的船工有异？
他的小眼睛精光闪闪。穆澜几不可见地颌首。
与丁铃不同。穆澜上船后溜达了一圈，就感觉到了异样。
丁铃试探地
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