多少人踏进仕途，也无缘看到皇帝一眼。新监生们在听到一声起后，好奇心驱使着他们不顾礼仪，悄悄地抬眼望向了高台。
春风吹拂着黄罗盖伞，宝座上的年轻皇帝身着圆领窄袖黄纱罗长袍，腰系玉带，戴着乌纱折角向上巾，露出了静美如月的容颜。
按制，应该在五月初一那天，今年春闱中榜的新科进士们祭祀孔庙时，皇帝会亲临。而皇帝提前来到了四月中旬新监生的入学礼，给了这届监生最高的礼遇。
御驾亲临，礼部官员只能随行。祭祀孔庙，见新科进士倒也罢了，新监生的入学礼算个什么事？礼部的官员们生出一丝荒谬感，感到一丝委屈。但部堂大人都不觉得委屈，礼部的官员们只好默默地咽下了心中的不甘。
礼部尚书许德昭此时感觉极好。皇帝亲政两年，也就下过这么一道要考入学试的旨意，还亲自复核了新录监生的考卷。皇帝想来参加入学礼，他是支持的。就像顽皮的小孩，你想让他乖乖呆在家里，总也要塞给他两件新奇玩具才能哄得他安静下来不是？
谭诚再一次与许德昭在皇城里的窄巷相遇。谭诚警告许德昭，皇帝并不是图新鲜。国子监的监生今天只是学子，明天也许就是各部各地的官员。
那又怎样？许德昭心里冷笑。内阁连同六部的官员中替东厂说话的声音已高过了替许家说话的声音。皇帝是他的亲外甥，不过才亲政两年。拉拢监生的事又是自己最疼爱的三子许玉堂在做。投靠皇帝，还不是投靠自己？他在朝堂上说了句：“先帝在位时，也有过先例。”
就凭这句话，无涯才顺利来到了国子监观看新监生的入学礼。
窄巷中，谭诚只是一笑：“承恩公将来莫要后悔便是。”
不支持自己的亲外甥，难不成支持你这个阉狗？许德昭拂袖而去。
照仪制，皇帝亲至观礼，也就坐一坐便天恩浩荡了。许德昭朝国子监祭酒陈瀚方点了点头，示意可以按正常程序勉励新监生们，颁布监规等等。
陈瀚方开口前朝宝座施了一礼。就在这时，无涯竟然站了起来。皇帝想做什么？礼部官员惊愕着，还没来得及劝阻，无涯已漫步行至台前。
“皇上！”许德昭上前一步，拱手弯腰。
“朕想勉励他们一番。”
这是祭酒大人的活计！有违事先定好的仪程！许德昭愣了。他脑子飞快地转动着，心里组织着语言，想着该怎样把皇帝劝回去。
陈瀚方却直起了腰，冲台下说道：“诸生聆听皇上训诫！”
皇帝亲自训话，这是多大的荣耀！广场上的监生们激动得再次行礼，三呼万岁。
许德昭狠狠地瞪了陈瀚方一眼，眼睁睁看着无涯走到了高台边缘。
风微微吹动他的衣袂，无涯的目光掠过广场上的监生们。他没有刻意去看穆澜，却仍然准确地从荫监生的队伍中找到了她。
穆澜低垂着头，没有看他。
来的路上，无涯就一直在想这个问题。当他坐着礼舆，穿着龙袍出现在她面前时。那个对面不相识的谎言还能继续吗？
他的目光落向了更远处。排列整齐的监生队伍是未来是希望，他们中将产生忠于他的臣子。一股豪情与冲动让他暂时忘却了台下的穆澜，缓缓开口。
“不少监生以为，进了国子监就能吃朝廷的，穿朝廷的，花朝廷的，将来还能出仕为官收刮百姓……朕不要这种臣子！”
掷地有声。无涯坚定地宣告着。
“户部每年负担国子监监生的衣食住用已不堪重负。因此朕下旨，今年举行入学考试，调了锦衣卫监考。只盼着国子监能真正录进有用之才，为朝廷培养更多的清官好官！”
第一次见到皇帝的监生们哗然。传言中深宫中的皇帝身体羸弱，毫无主见。亲政两年只晓得和稀泥，政务全由内阁处理。哪怕这次入学考试由皇帝亲自下旨，调锦衣卫监考。监生们还是认为，这是户部不堪国子监费用提交的条陈，皇帝最多不过拿起玉玺盖印通过。没曾想到，入学考试的主意是皇帝拿的。
“不要以为考进了国子监，就可以混到毕业，顺利谋个官做。从这一届监生起，国子监必将加强对监生的管理考核。以成绩德行操守定优劣，决定将来可选任的官职。朕亲拟了十八条监规。朕可以许诺你们，有才华之人必将得朕重用！”
这一段说出来，礼部官员们呆若木鸡。皇帝等于是在向监生们许诺，你们听朕的话好好学，朕就重用你。皇上，你拉拢人也不要这样直白啊！
谭弈目无表情。义父早就料到了。他也只能在肚子里骂皇帝无耻，当众许诺实在太有诱惑力了。学得文武艺，卖与帝王家。没有人比皇帝笼络人心更名正言顺。他可以预见自己替东厂拉拢人才的艰难。
以成绩定官职，意味着蓬户寒门无需担忧朝中无人，就能得到更好的职位。监生们年轻的脸激动兴奋。不知是谁高呼了声：“皇上圣明！”
浪潮般的呼声响彻了整个国子监。
第一次，无涯感觉到了身为九五至尊的威严。他露出了笑容。
也许是看得久了，林一川眼睛有点酸。他揉了揉眼睛，高台上那个明黄的身影依然像最刺眼的阳光。无涯是皇帝！他以为最多是个皇室宗亲某家王府的世子。
说得冠冕堂皇，有那本事么？官职又不是御花园的花，你想摘多少就摘多少，想给谁就给谁，当内阁与东厂是摆设？林一川心里泛着酸，暗暗腹诽着。
他突然惊恐地想到了一个问题，如果无涯发现穆澜是姑娘，悄悄销了她的监生资格，把她弄进宫去，他拦得住么？
想到这里，林一川恨不得马上跑到穆澜身边，看她是何反应。
无涯想说的话，想见到的都如了愿。总算顾忌着礼部官员们的脸色，没有再别出心裁给入学礼增添花样。
然而，就在无涯示意摆驾回官，礼部官员们长舒一口气时。安静的广场上响起了一名小吏惊惶的声音：“死人了！苏沐死了！”
监生们刚才都听得清楚，点名时苏沐无故缺席。没想到他竟然死了，一时间议论声嗡嗡而起。
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