永琪、尔康等人跟随乾隆巡游江南，一路上虽然经历了不少波折，但最终是在一派歌舞升平的气氛中浩浩荡荡地南下了。
这时的紫禁城里，平静而繁华的表面隐藏着一股不祥的气氛，仿佛有什么重大事情即将发生。
入夜，紫禁城里一片寂静。皓月当空，皇宫内最西北角的西宁苑内灯火通明，三阿哥永琏正在会见一位客人。
永琏年长永琪五岁，他少年老成，不形于色，是一个性格内向的人，内心世界总是让人难以琢磨。
他的母亲孝贤皇后知书达礼，雍容大度，曾经是乾隆最喜爱的妃子，也深得宫中许多人的喜爱，可惜在生下永琏后不久，就在一场大病中去世了。
由于母亲的早逝，年幼的永琏过早地饱尝了人情冷暖，他从小个性就很成熟，心理年龄早就超过了他的实际年龄。
直到有一天，乾隆重返西宁苑，面对着爱妃遗留下来的琴棋书画，看着庭院里的小桥流水，睹物思人，不禁潜然泪下。
从那以后，永琏就被传进御书房和永琪他们一块读书，乾隆对他们兄弟都寄予了厚望。
永琏此刻会见的客人正是乾隆的爱将，大学士傅恒的儿子，现为御林军统领的福康安。
从福康安刚踏进西宁苑的一刹那起，一个疑问就浮上了永琏的心头：平时素无交往，这时候他想干什么？
正想着，福康安已经到了面前。
“福将军，今天是什么风把你给吹来了？”永琏话里有话。
“三阿哥，很长时间没有见面了，小臣这是来给您请安了，“福康安满脸堆笑。
“我这西宁苑一向是门可罗雀，不知福将军今天怎么会想到这‘西伯利亚'来了？”望着一身戎装，兵权在握，踌躇满志的福康安，永琏觉得心中有些寥落。
“您看您这话说到哪里去了，您可是皇上最喜欢的阿哥之一啊。”
“宫中无论哪一个阿哥。格格，在你这位皇阿玛的大红人面前不都得礼让三分？”
永琏仍然是不松口，长期受冷遇的生活足以让他心寒，尽可能地不轻易表露自己的真实想法，时时刻刻注意保护自己，永琏有时觉得自己像一只受惊的鸟儿。
见永琏仍不领情，福康安连忙换了话题：“今天我有件好东西带给三阿哥看看。”
“抬进来！”福康安一声令下，六个精壮的侍卫扛了三只大箱子进来了。
“这里是上次我率兵打败阿里和卓后，皇上赏赐给我的，后来阿里和卓带香妃来京城时，还是我去城门外迎接的呢！”福康安笑道。
三个大箱子依次打开了，在灯光的照耀下，侍卫和宫女们的眼睛同时发亮。大包小包的东西立刻呈现在永琏的面前。
“玫瑰露、犀牛角、拢头、镜子等，样样做工精巧，镶金嵌玉的玲珑光彩照人，玉观音、玉弥勒、玉如意等顿时照得满堂生辉。”
旁边的太监和宫女们都觉得眼睛不够用，永琏却是淡淡的：“无功不受禄，福将军为何送此厚礼？”
“三阿哥先看看这样东西。”福康安使出最后一招，“这是前年罗刹国进贡来的短柄火枪，可以轮换弹九，电光火石之间可以打出六颗子弹，弹弹都可以置人于死地！有了这个东西，不论是远战还是近战，就是永琪和福尔康这类的顶尖高手也无法近你的身。”
听到“永琪”这个名字，永琏不觉心头一动。
这是他的一块心病，他和永琪是乾隆最欣赏的两个阿哥，两人的才气都不相上下，但他天生老成、性格阴冷，连纪晓岚都说他“城府颇深”。
永琏有一个最大的弱点：他没有学过武功，与文武双全的永琪相比，这方面就逊色了许多。
福康安看准了机会，再次说道：“三阿哥是个明白人，知道皇上这次下江南的真正目的，为什么选中五阿哥而不是你，想必你也心中有数。我福康安是个粗人，但也知道其中的奥妙，为三阿哥鸣不平！因为在我的心中，三阿哥才称得上是满腹经纶，能够担负起治国安邦重任的人！”
几句话说到了永琏的心窝里。
“五阿哥这样的文武全才都需要福尔康来保驾，我想三阿哥您除了需要这支火枪防身之外，还需要一个武器来夺天下！”福康安越说越大胆了。
永琏看过去，只见一把小巧精致的火枪，把手用牛角镶成，嵌着珍珠、青玉，扳机上方是一个轮子，凿着六个小洞，乌黑程亮的枪管只有半寸长，握在手中，发出蓝幽幽的光，暗藏着一股杀气。
“这件武器就是我。”福康安说道，“想想吧，如果我们联手的话，以你的身份、智慧，我的兵权，足可以打败永琪和尔康；如果还不动手的话，恐怕这次皇上巡游回来，太子的位置已经归永琪了。
永琏顷刻间做了决定，“那你为什么找到我？你有什么要求？”他也知道天下没有白吃的午餐。
“三阿哥真是明白人！”福康安哈哈大笑，“我和你一样面临着一个强有力的竟争对手，如果不是他的话，这次陪同皇上巡游江南，风风光光的就是我福康安了！”
“这个人就是福尔康。”
“没错，但是我还有一个目的，我想要一个人。”
福康安仿佛是志在必得。
“是谁？”
“晴儿。”福康安毫不掩饰。
“啊？”永琏大吃一惊，随后恍然大悟，“怪不得你对尔康恨之入骨呢。”
福康安见火候已到，打着哈哈说：“还是三阿哥了解我啊。”
说完，飞快地从盒子中取出那支火枪，迅速地把于弹椎上膛，在众人都还没反应过来的时候，随手一挥，只听见“轰”地一声巨响，一阵呛人的硝烟之后，一个小太监的帽于被打飞了。
顿时大家脸色煞白。
“哈哈……三阿哥，这玩艺容易走火，考虑清楚了！”福康安狂笑着离开了西宁苑。
永琏呆站在客厅中央。那一晚，西宁苑的灯光彻夜通明。慈宁宫内。令妃带着永基和年幼的小阿哥看望晴儿。”也不知道永琪，尔康他们随皇上巡游怎么样了？
”令妃似乎有些担心。
“娘娘尽管放宽心，他们都非常精明能干，虽然小燕子有些任性，相信也不会出什么大事。”晴儿安慰道。
“你不知道，皇上这次名为巡游江南，实际还想着去看一个人，了却一桩心愿。”
“夏雨荷。”晴儿说道。
“天下的女子能像你这样冰雪聪明的，除了紫薇，
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