香菱道：“她们都还好，只是听闻宝二爷出家后，姑娘经常郁郁寡欢。而且薛家和贾家向来同气连枝，一荣俱荣一损俱损，贾家元气大伤，连带很多高官巨贾都与两家断了来往，现在薛家好像有些艰难。”
薛蟠闻言心中也有些闷闷的，但转念一想，今日这个情况比起当初自己曾经猜测过的家破人亡已经不知好了多少，自己与其伤心难过，倒不如立刻尽力补救。
一念至此，薛蟠立刻对柳湘莲道：“我们立刻回京城，我要去见老妈和妹妹。”
柳湘莲点点头道：“好。”
于是两人立刻收拾行李，快马加鞭赶回京城。
其时薛母仍旧住在贾府内，薛蟠因害怕薛母对柳湘莲有成见，便劝他先回柳家，自己一人去见老妈。
柳湘莲虽心中不快，但也知他的顾虑并非毫无道理，只得点头依了。
薛蟠来到家门口后，反而有点近乡情怯，不敢进去了。
正在门口附近徘徊，却有小厮认出了他，当下喜得大叫起来：“这不是大爷么，快！快回去禀告老奶奶，大爷回来了！”
薛蟠见被发现，只得硬着头皮朝着门口走了进去。
小厮们欢天喜地将薛蟠让进厅内，薛母正和宝钗说话，骤然听到薛蟠回来的消息，顿时愣在当场，满心都是难以置信。
就连宝钗也惊得将手中正绣着的一条手帕掉到了地上。
这时薛蟠已经走到薛母面前，对着薛母双膝跪下磕了个响头道：“妈，儿子不孝，到现在才回来看您，请您责罚！”说完抬起头，一脸愧疚地看着薛母。
薛姨妈看着眼前明显成熟稳重了不少的儿子，顿觉心头千百种滋味一起涌上来，也不知道是欣喜多些，还是辛酸多些，还是对这个一走就是两年多的狠心儿子的气恼更多些。
她愣愣地看着薛蟠，半晌后忽然举起右手来，啪地一记耳光扇在薛蟠脸上，说话的声音因为激动而微微颤抖：“你这狠心短命的逆子，怎还有脸回来！”
宝钗见母亲气得身子直哆嗦，连忙上前搀住，柔声劝慰道：“妈，你先先消消气，仔细气坏了身子。你素日里早晚三炷香，每天吃斋念佛，不就是巴望着大哥早日回来么。如今大哥回来了，你应该高兴才是。”
薛蟠正捂着火辣辣的脸，连忙随声附和道：“对对，妹妹这话说得极是。妈你要打我可以让下人拿棍子来，仔细手疼。”
薛母终于冷静了些，继而老泪纵横哽咽出声：“你不是和那个姓柳的远走高飞，再也不回来了么？看我养的好儿子，别人都养儿防老，你倒好，翅膀硬了便飞得无影无踪，连妹妹和老娘都一概不要了！那个男人对你来说真的比我和宝钗都重要么？”
薛蟠闻言也是眼眶一热，连忙摇头道：“母亲大人明鉴，在儿子心里，自然是您和妹妹最重要，否则我今日也不会回来了。当初您要让我和女人成亲，我却只对男人有兴趣，若和人家姑娘成亲，岂不害人家一生？孩儿想不出更好的办法，只好先离开京城，等此事过去再回来向您请罪。没想到我还是来迟了一步……”
其实事情过去两年，薛母的气早已消了，方才只是骤然见到薛蟠，激动过度各种情绪一起爆发出来，才会一时失控对他又打又骂，如今看到薛蟠跪在地上，半边脸上五个鲜明的红指头印子，又觉得心疼了，擦了擦眼泪道：“唉，不说了，回来就好，回来就好……”
宝钗连忙给薛蟠使眼色让他站起来。
薛蟠什么人啊，能站着的话他岂肯跪着，当下连忙爬起身来站到宝钗身边。
薛母走过来，拉住薛蟠的手问道：“你在外面这两年可吃了苦头？那个姓柳的可有欺负你？”
薛蟠连忙摇头道：“没有没有，孩儿在外面过得很好。柳湘莲对我也很好，还怕我怕得厉害，平日里只有我欺负他，他哪儿敢欺负我啊。”当然，在床上除外。
薛母这才放下心来道：“如此最好，他若敢有一丁点儿对不起你，我自会找他算账！薛家虽然式微，但我保护儿子的能力还是有的。”
薛蟠连忙点头称是，又趁热打铁道：“妈，其实柳湘莲挺不错的，虽然看着是张冰山脸，但对我既温柔又体贴，而且又会赚钱武功又好，我和他在一起日子过得真的很幸福的。你就成全了我们好不好？如果你非要给我找个女人结婚，我只好学宝玉出家了。”
薛母立刻瞪眼道：“你敢！”
薛蟠缩了缩脖子道：“就算我不出家，和女人在一起，我也一辈子都不会快活啊。妈你忍心让我一辈子痛苦么？”
薛母听他说得可怜兮兮，顿时有些心软，有些迟疑道：“那子嗣的问题怎么办？难道你有办法让姓柳的生孩子？总不能令薛家绝后吧？”
薛蟠挠了挠头，片刻后道：“我不是还有个堂弟薛蝌嘛，可以让他给薛家延续后代啊。实在不行我再想点别的法子，说不定真能找到让男人生孩子的药来……”
薛母知他心意已定，若再强求没准儿他又脚底抹油溜之大吉了，自己就这么一个儿子，还指望着他养老送终，若他再走了，自己的余生便要在悔恨中度过了。
一念至此，薛母挫败地叹了口气道：“儿大不由娘，依你便是。哪天你把柳湘莲叫来，咱们一家四口吃个饭吧。”
薛蟠未料她竟然如此轻易便答应让自己和柳湘莲在一起，闻言顿时喜出望外，一把抱住薛母道：“我就知道妈最疼我了，断断不会看着我下半辈子过得不开心的。”
薛母叹了口气道：“当初我只以为自己是为宝钗好，不顾她的意愿，硬将她嫁于宝玉，不想却还了她一生，今日又怎能重蹈覆辙？”
说完眼圈忍不住又红了。
自从宝玉出家以后，她心中早已懊恼了无数次，奈何世间没有后悔药，再怎么后悔也无法回到当初。
薛蟠见母亲伤心自责不由一阵心疼，连忙劝慰道：“妈，事情已经过去这么久，你就别再自责了。何况此事错也不在你，当初你也是为了宝钗着想，后来发生之事谁又能事先预料得到？事已至此，倒不如看开一些。兴许一切俱是天命安排，非人力所能改变。”
宝钗也在一旁柔声劝慰道：“许是宝钗命该如此，怨不得人。我心里从未记怪过妈，你也莫再后悔自责下去了。今日我们一家三口能够重聚，已经是老天爷给我们的恩赐。宝钗只望我们一家能平安顺遂度过一生便已满足，再无所求了。”
薛母这才转忧为喜，连忙让下人准备酒菜为薛蟠接风洗尘。
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