部十八营为中路；以驻观音桥的杨玉科、方友升所部九营为西路；以驻车里、那阳一带的王德榜所部湘军十营为东路，话说这位终于赶到了前线；另以叶家祥所部淮军五营、董履高所部桂军五营驻谅山为后应。此外，马盛治所部桂军六营仍驻新街一带。以上共有兵力五十余营，约二万人。
为了策应西线的军事行动，打乱北圻法军西守东攻的作战部署，清政府曾命令东线清军乘北圻法军转入防御之机，主动出击，先发制敌。但是，潘鼎新根据李鸿章“切勿攻坚伤精锐”等指示，仅以小规模的出击牵制船头方向的法军，作出一点策应西线作战的姿态。12月16日，中路清军二千人在纸作社（船头东北）伏击法军巡逻部队，毙伤敌军百余人，取得了胜利。年底，东路湘军进至船头东面的丰谷，准备配合中路进攻船头。
1885年1月3、4两日，法军终于开始有所行动！丰谷清军突遭法军四千余人猛烈攻击，王德榜督军苦战，死伤颇多，因缺少后装枪，而且子药已尽，势难抵御，于是被迫丢弃大量物资，撤回车里。潘鼎新恐法军由那阳迂回苏、王两部之后而攻取谅山，急忙从谅山调淮军两营守那阳，并要求清廷迅速增援。
在此以前，两广总督张之洞也认为法军专注谅山，“桂军各道分防，兵力尚薄，必应由东路再增劲兵，以收犄角夹击之效”，于是有了这番说法，一位老英雄才得以再次出世。
他就是冯子材！
话说自从刘坤一对他排挤打击，张之洞暗中使力，广西巡抚徐延旭也因为他曾经弹劾过自己，上任伊始，就把他侄子冯兆金撤职斥退，向他示威之后。这位65岁的老将，终于怀着“为有老罴（pi二声）卧当道，肯教牧马渡临洮”的愤戚心情解甲归乡。
不过他老家钦州毗邻越南，法国侵略军步步进逼，窥视南疆的消息不断传入他的耳中，也容不得这位“御外性至强的沙场老将骑驴长啸返江乡，闲看时贤补时局”。他忧心国事，多次派人深入越境，探听法人虚实。
可等到1884年3月北圻失守，黄桂兰畏罪自杀，徐延旭上京当了替罪羊，死在半途中后，清廷担心地除了台湾之外，还有路上人手的缺失。此时终于有人想起了冯子材，不过现在朝廷派来的是潘鼎新，这是李鸿章的人，本来经过慈禧一番整治，淮军的根苗就所剩不多。现在老冯又跑来分权，李鸿章当然不会同意，可是人家一片拳拳报国之心，也不好太过拒绝，于是就找了一个理由，说他年老血衰，不是法军对手，只给了他一个督办高、雷，廉，琼4府25州县团练的名义。
冯子材在一无实权，二无饷源的情况下，几个月间，成立了9个州县的团练，其中他亲自挑选和训练的500名钦州练勇成为日后“萃军”的骨干。
等到1884年5月的时候，张之洞就任两广总督，先赶跑并且间接逼死了张树声，之后就想起给淮军找麻烦的事情。虽然他在京城时，为保了徐延旭当上广西巡抚，没少给冯子材在慈禧面前进义正言辞的谗言，可是毕竟没有当面撕破脸。加之冯子材主动上书，要求统率1.5万军队，从钦州进入越南东北的广安，海阳，开辟陆路第三战场。张之洞一方面欣赏这个大胆的想法，另一方面也想给前线的潘鼎新找点麻烦，于是就同意了这个要求。
可是没等冯子材出发，前线就情况大变。
备用站：www.lrxs.org