“福叔……这个玩笑不好笑……”萧恩连忙扶住萧福。虽说他也知道以萧福的沉稳，是不可能没事跑来给自己开玩笑的，但还是抱着一丝希望。
“少爷……”萧福仍然大哭不止。
“到底什么情况？”萧恩强忍悲痛，沉声问道。他离开家的时候，萧父的身体情况虽说不是很好，但也并非病入膏肓，按说不该这么早就离开人世。
“少爷……您走了以后，老爷的身体就一直不太好。曹家请来的太医看过后，开了一些药，老爷一直吃着。后来谯县来了个太平道的道士，用符水治好了不少人。老爷听说以后，就请这个道士来看病。刚开始喝了符水以后，老爷觉得舒服了不少，就干脆停了药。结果……结果没过几个月，老爷就……就……”
萧福的话语渐渐被哭声给吞没，不过萧恩也知道他没说出口的话是什么。
“张角……！”
萧恩愤恨不已。虽说知道张角大概在这几年间开始传道，不过他没想到在曹家一手遮天的谯县，都被太平道渗透了进来。不过这也是自己的疏忽，忽略了鬼神之说对这个时代百姓的影响力，而忘记提醒父亲不要相信所谓符水之类的东西（注1）。
“那个道士呢？”萧恩冷冷地问道。
“逃了……老爷病情恶化之后，就找不到那个道士了。”萧福哭着说道。
“知道名字吗？”
“不知道……只听说姓马……”
萧恩叹了口气，虽说太平道（注2）里有个马元义，不过天知道是不是这个道士。只凭一个姓氏，还是个颇为常见的姓氏，真没办法作为线索去寻找这个家伙。
“父亲什么时候离世的？”萧恩拭去眼角的泪水，轻声问道。
“就是前几天……老爷刚去，我就马不停蹄地赶到这里，就是希望能让蔡老爷帮忙联系上少爷……没想到少爷正好回来，实在太好了。”
萧恩从萧福身上的尘土和脸上的倦容，能看出来他并未说谎。谯县离洛阳不算太远，算算时间的话，萧父也就是三五天前去世的。萧恩的母亲很早就去世了，只留下萧恩一个孩子。虽然萧父后来又纳了两个小妾，不过都没有生下一儿半女。也就是说，现在萧恩是萧家唯一的话事人。
“福叔您先下去好好休息一下，我这就去和老师说一声，明天我们一早就启程回谯县。”
“好的，少爷。”
萧福其实很想立刻带着萧恩回到谯县，不过他也知道自己的身体状况，于是只能接受萧恩的安排。
萧恩请蔡府管家带萧福去休息后，立刻回到宴会现场，悄悄把这个消息告诉了蔡邕。
“什么……”蔡邕大惊，甚至不慎将酒杯打翻在地。宴上众人也被这一变故惊呆，纷纷放下手中的酒食。
“我也不愿意相信，可是……”萧恩垂首哽咽道。
“唉，为师虽然未曾见过令尊，不过所谓‘有其父必有其子’，文归天赋异禀，想来令尊也非常人，可惜竟无缘一面！惜哉，痛哉！”蔡邕长叹一声，也让席上众人大略知道发生了什么。
“文归，难道萧叔父……”曹操和夏侯惇都放下酒杯站了起来，他们两个虽然知道萧父身体不好，但也没想到萧恩竟然连父亲最后一面都没能看到。
“扰了各位的雅兴，萧某实在过意不去。只是家父仙逝，心情激荡，还请原谅。”
萧恩向席上团团一揖，也算是证实了这个消息。
“不会不会……”
“萧师弟还请节哀。”
“师兄不要太过悲伤。”
众人赶忙起身还礼，并开口安慰萧恩。当然了，因为蔡邕不止一次在公开场合宣布萧恩是他最得意的弟子，所以萧恩和其他学生间的关系并没有那么好，幸灾乐祸的家伙大有人在。只是在这种场合下，没人敢表露出来而已（注3）。
“多些各位，萧某先离席了。”
萧恩也知道下边其实没多少人是真心安慰，干脆离开了客厅。曹操和夏侯惇则交换了一个眼色，双双跟了出去。
“文归，别太伤心了。”曹操追上萧恩，轻声安慰。
“谢了。”萧恩勉强回以一笑。
“你接下来打算怎么办？回谯县？”
“是啊。”萧恩叹了口气，“回去办丧事，然后还得把父亲的遗体带回会稽祖坟，之后在那边守孝一阵子了。”
“唉，明明你刚刚回来，而且正合适在京里运作一下，为今后举孝廉铺好道路的。”
对于萧恩的遭遇，曹操惋惜不已。其实不止曹操，蔡邕也本打算借着萧恩带回郑玄优评的机会，让萧恩正式进入上流士族的视线中。只是天意弄人，大好的时机，萧恩不得不浪费在会稽为父守孝上了。而等他守孝期满，再次回到洛阳，恐怕也会物是人非，再难找这么好的机缘了。
“无所谓。其实孝廉什么的，我本来也不在乎。只是因为父亲希望，我才朝着这方面努力的。现在父亲不在了，也没必要纠结什么了。”
“你倒看得开……”曹操苦笑着摇了摇头。
“文归，你什么时候回去？”夏侯惇问道。
“明天一早就走。那些马我留四匹，路上代步用。剩下的都留给你们吧。”
“你还是把马带回去吧。”看到夏侯惇打算答应，曹操赶忙打断，“我们已经拿了那么多匹了，再拿可真不好意思了。”
“我们之间不用想这么多吧。”萧恩拍了拍曹操的肩膀，“我这一去，起码一两年不会回到中原（注4），这些马在我手中，顶多就是换些银钱罢了。在你们手中，却可以发挥更大的作用。”
“这……也好。”曹操犹豫了一下，还是答应了下来。
“文归，你还没说过这些马到底怎么弄来的呢。”夏侯惇看到曹操不再推辞，略显兴奋地问道。
“在北疆和鲜卑人打了两架，抢的。”严格来说，萧恩也没说谎，不是吗？
“胡扯吧你，能抢这么多？”
“文归，这些可是战马。而且这种数量……”
“和一个朋友挑了几十个鲜卑士兵，然后抢的呗。”萧恩耸耸肩，“当然，将近一半战马给那个朋友了，要不还能多些。”
“嘶……”曹操和夏侯惇不由倒吸一口冷气。萧恩带回来三十匹战马，外加那个所谓的朋友拿走的一半，也就是说他们每人至少对上了三十个鲜卑士兵。这种事情，换了曹操和夏侯惇两人，都不敢保证自己能不能活着逃回来，更遑论抢夺战马了。
“别
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